Braço protético controlado pela mente move ‘dedos’ individuais
Para tornar isso possível, os médicos e engenheiros da equipe da Johns Hopkins selecionaram primeiro um paciente com epilepsia que já estava agendado para uma cirurgia de mapeamento cerebral. Enquanto os neurocirurgiões procuravam identificar a origem das convulsões do paciente, os operadores colocavam um pedaço de filmar o tamanho de um cartão de crédito na parte do cérebro que normalmente controla o movimento dos braços e mãos. Um conjunto de 128 eletrodos no filme permitiu aos cientistas ver quais partes do cérebro do paciente estavam ativas quando lhe pediram para mover cada dedo, um por um.
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Tendo identificado as partes específicas do cérebro que controlavam o movimento de cada dedo, o os cientistas também trabalharam para compreender a atividade elétrica cerebral necessária para experimentar a sensação de toque. O paciente foi então solicitado a usar uma luva com uma pequena campainha na ponta de cada dedo, e os cientistas foram capazes de medir a atividade elétrica correspondente no cérebro quando cada campainha da ponta do dedo foi ativado.
Todos esses dados contribuíram para os elementos da prótese baseados em computação. A equipe programou o braço protético para mover cada dedo em resposta à atividade elétrica na parte correspondente do cérebro. Dessa forma, o usuário só precisava pensar no dedo específico para fazê-lo se mover. Cada dedo foi programado separadamente, exceto o dedo anular e o dedo mínimo (que a maioria das pessoas move em conjunto de qualquer maneira). No geral, a prótese controlada pela mente já atingiu 88% de precisão.
É uma grande conquista, sem dúvida – mas os cientistas do projeto estão cientes de que uma aplicação bem-sucedida deste protótipo para alguém que realmente perdeu um membro ainda está muito distante. A investigação e os testes necessários serão morosos e dispendiosos, mas, uma vez realizados, poderão fazer uma enorme diferença para as pessoas que vivem sem mãos ou braços.
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