Jogando um jogo de computador com estimulação cerebral
“Eu gostaria de pensar neste projeto como uma versão incrivelmente chata de O Matrix”, disse Darby Losey, estudante de pós-graduação da UW e pesquisador principal do estudo, à Digital Trends. “Estamos pegando informações de um computador e codificando-as diretamente no cérebro. Embora a quantidade de informação que podemos transmitir seja primitiva, é um primeiro passo em direção a coisas maiores e melhores.”
“Pense nisso como o cenário de ficção científica de baixar conteúdo diretamente para o seu cérebro”, acrescenta a coautora e professora assistente da UW, Andrea Stocco. “Só que o conteúdo é muito, muito simples e interativo.”
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No estudo, os jogadores foram convidados a navegar por uma série de labirintos básicos, avançando ou descendo, mas eles só conseguiram “sentir” o mapa através da estimulação magnética transcraniana, que gerava pequenos flashes de luz chamados fosfenos no visual do sujeito campo.
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Em contraste com as interfaces cérebro-computador (BCIs) que permitem aos usuários controlar as coisas com a mente, a técnica usada pelos pesquisadores da UW usa sinais de computador para informar o cérebro.
“Nosso trabalho é na verdade o ‘reverso’ de um BCI”, diz Stocco. “Na verdade, chamamos isso de CBI, para interface Computer-to-Brain… Em um BCI normal, o usuário recebe informações com seus sentidos, mas controla o jogo com sinais neurais. Em um CBI, o usuário recebe informações diretamente como sinais neurais, mas controla o jogo com sua interface de usuário normal.”
Quando um sujeito encontrava um fosféno, conseguia orientar a sua personagem selecionando uma ação no ecrã do computador. O estudo demonstrou que os indivíduos conseguiam fazer o movimento correto 92% das vezes com o CBI conectado, em comparação com apenas 15% das vezes sem qualquer estimulação.
“Idealmente, poderíamos usar esta tecnologia para fornecer informações sensoriais que não estão disponíveis aos nossos sentidos normais, traduzindo sinais digitais em códigos cerebrais significativos”, diz Stocco. Uma vez que a tecnologia esteja avançada, ela poderá oferecer novos caminhos para certas próteses. “Por exemplo, no futuro, uma pessoa cega poderia usar uma versão muito melhor do dispositivo para ‘ver’, traduzindo imagens de uma câmera em um sinal neural”, diz Stocco.
A tecnologia também pode ser usada como uma abordagem única para VR. “O cérebro é o que, em última análise, cria a nossa realidade”, diz Losey, “portanto, se pudermos interagir diretamente com o cérebro, poderemos encontrar maneiras de aumentar esta realidade. Tradicionalmente, a RV usa óculos para mostrar um ambiente virtual. Embora primitivos, mostramos que é possível interagir diretamente com um ambiente virtual usando apenas estimulação cerebral.”
Um artigo detalhando o estudo foi publicado no mês passado na revista Frontiers in Robotics and AI.
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