Com a Uber prestes a divulgar seu primeiro relatório de lucros como empresa de capital aberto na tarde de quinta-feira, esperamos ver algumas atualizações sobre o problemático programa de carros autônomos da empresa.
A Uber suspendeu o programa em março de 2018 após um acidente fatal envolvendo um de seus protótipos. Em dezembro, a empresa anunciou que estava pronta para retomar os testes da sua tecnologia autónoma em vias públicas e comprometeu-se a colocar um foco maior do que nunca na segurança.
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“Nos últimos nove meses, colocamos a segurança no centro de tudo o que fazemos”, disse Eric Meyhofer, chefe do Grupo de Tecnologias Avançadas da Uber, em comunicado enviado ao Facebook. Bloomberg.
A gigante do compartilhamento de viagens planejava retomar os testes implantando um ou dois protótipos nas ruas de Pittsburgh. Ela planeja operar seus carros autônomos ao longo de uma rota de quilômetros de extensão entre dois de seus escritórios em Pittsburgh, com os veículos não viajando mais rápido do que o limite de velocidade estabelecido de 40 km/h. Os carros também ficarão fora da estrada em tempo chuvoso e à noite. A empresa também aumentará o número de seguranças dentro do veículo de um para dois.
O programa de direção autônoma ainda é um foco importante da Uber. A empresa encontrou três investidores – a Toyota, o Vision Fund do Softbank e a Denso Corporation, um fabricante japonês de peças automotivas – para fornecer ao programa uma grande infusão de dinheiro. As empresas japonesas investiram um total de US$ 1 bilhão no projeto do carro autônomo, Uber disse em abril.
O investimento é um sinal de que a Uber ainda vê os carros autônomos como o futuro da empresa, mas um estudo recente do MIT descobriram que a carona sem motorista ainda pode ser mais cara do que a posse de um carro.
Antes do acidente de março em que um carro de teste da Uber atingiu e matou Elaine Herzberg, de 49 anos, enquanto atravessava o rua em Tempe, Arizona, a Uber operava seu programa de direção autônoma em quatro cidades – três nos EUA e uma em Canadá. Os carros autônomos dirigiam a velocidades de até 55 mph e também operavam à noite e em diversas condições climáticas.
Quando Herzberg foi atingido, o carro da Uber viajava a 63 km/h durante a noite e sua tecnologia não conseguiu localizá-lo na estrada à frente. Acredita-se que a motorista de segurança estava transmitindo um programa de TV em seu telefone. A polícia local descreveu o incidente como “totalmente evitável”. Isso marcou um revés significativo para a empresa e para a tecnologia de automóveis autônomos em geral.
Para permitir o reinício do seu programa experimental, a empresa sediada em São Francisco teve de obter permissão das autoridades do estado da Pensilvânia, bem como apresentar um relatório voluntário à Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário detalhando todas as melhorias de segurança que incorporou em seu carro autônomo tecnologia. Em julho, o Departamento de Transportes da Pensilvânia (DOT) reforçou suas diretrizes para carros autônomos testes, resultando em empresas sendo instruídas a enviar informações mais detalhadas sobre suas operações no estradas do estado.
O Uber precisará se atualizar. Enquanto a empresa trabalhava para colocar seu programa de carros autônomos de volta nos trilhos, a concorrente Waymo obteve uma grande vitória em dezembro, quando se tornou a primeira empresa nos EUA a lançar um serviço completo de táxi robótico dentro e ao redor de Phoenix.
Atualizado em 20 de dezembro de 2018: Adicionadas informações sobre a retomada dos testes do Uber.
Atualizado em 30 de maio de 2018: Adicionadas informações sobre o relatório de lucros do Uber e o investimento no programa de carros autônomos.
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