Os cientistas há muito se perguntam como seria o interior de Mercúrio e agora têm fortes evidências de que o planeta tem um núcleo metálico grande e sólido.
A partir da observação da rotação do planeta, os cientistas sabiam que o planeta se deslocava ligeiramente à medida que girava. Essas mudanças sugeriram que pelo menos parte do núcleo estava fundido, mas não estava claro se abaixo do metal fundido havia um núcleo sólido.
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Mercúrio foi até descrito como “parecido com uma bala de canhão” porque tem um grande núcleo que preenche a maior parte do seu volume. A maioria dos outros planetas rochosos, incluindo a Terra, tem um núcleo muito menor. Nosso planeta, por exemplo, tem um núcleo externo localizado 2.900 quilômetros (1.800 milhas) abaixo da superfície, com um núcleo interno com um raio de apenas 1.220 quilômetros (760 milhas).
Os dados para as novas descobertas foram coletados pela missão MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging), que terminou em 2015. Mas os dados recolhidos pela nave sobre a rotação e a gravidade de Mercúrio ainda estão a ser analisados e trazem novas descobertas.
Para encontrar o núcleo, a MESSENGER procurou áreas de anomalias gravitacionais, onde a gravidade era mais forte ou mais fraca do que seria esperado, que foram localizadas através de observações de rádio. Juntamente com o aumento da gravidade que a MESSENGER experimentou durante a sua órbita do planeta, isto mostrou que o núcleo deve ser sólido.
As descobertas só foram possíveis devido à cooperação de cientistas de um grande número de áreas. “Tivemos que reunir informações de vários campos: geodésia, geoquímica, mecânica orbital e gravidade para descobrir qual deve ser a estrutura interna de Mercúrio”, explicou o cientista planetário Erwan Mazarico, que trabalhou no projeto, em um declaração.
“O interior de Mercúrio ainda está ativo, devido ao núcleo derretido que alimenta o fraco campo magnético do planeta, em relação a Da Terra”, disse Antonio Genova, professor assistente da Universidade Sapienza de Roma que liderou a pesquisa, no mesmo declaração. “O interior de Mercúrio arrefeceu mais rapidamente do que o do nosso planeta. Mercúrio pode ajudar-nos a prever como o campo magnético da Terra mudará à medida que o núcleo arrefece.”
“Cada nova informação sobre o nosso sistema solar ajuda-nos a compreender o universo maior”, disse Genova.
As descobertas são publicadas na revista Cartas de Pesquisa Geofísica.
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