Um novo projeto astronômico, o Zwicky Transient Facility (ZTF), está pesquisando o céu a partir do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) do Observatório Palomar, perto de San Diego, Califórnia, e divulgou seu primeiro conjunto de resultados desde que iniciou suas operações em Março de 2018. O instrumento observou mais de mil milhões de estrelas na Via Láctea e fez inúmeras descobertas, desde 50 pequenas asteroides próximos à Terra para mais de 1.100 supernovas.
A ZTF também capturou uma imagem da galáxia de Andrômeda, a galáxia mais próxima da Via Láctea, a 2,5 milhões de anos-luz de distância. Através da combinação de três faixas de luz capturadas pela ZTF, foi criada uma imagem composta que mostra Andrômeda em toda a sua glória:
A câmera ZFT utilizou o Telescópio Samuel Oschin de 48 polegadas em Palomar para observar os céus do Norte em grande detalhe. A câmera captura uma grande parte do céu em uma imagem – mais de 240 vezes o tamanho do lua cheia - para que possa captar eventos cósmicos raros ou breves, como passagem de asteróides ou explosão supernovas.
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Isto significa que os cientistas podem estudar eventos dramáticos como a destruição de estrelas: “Com o ZTF Northern Sky Survey, estamos a realizar uma estudo sistemático de transientes nos núcleos de galáxias, permitindo-nos capturar estrelas no ato de serem dilaceradas por buracos negros supermassivos e capturar núcleos galácticos ativos ‘ligados’ a partir de um estado anteriormente inativo”, disse Suvi Gezari, professor assistente de astronomia na UMD. em um declaração. “Esperamos produzir um número suficiente destes eventos na pesquisa de três anos para transformar a nossa compreensão da acreção em buracos negros supermassivos que se escondem nos centros das galáxias.”
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Uma das descobertas feitas pela ZTF é a observação de dois buracos negros que destroem estrelas próximas. Se uma estrela passar demasiado perto de um buraco negro, pode sofrer uma “perturbação de maré”, na qual a enorme gravidade do buraco negro estica a estrela até ser destruída.
A equipe que trabalha na perturbação das marés tem sido se divertindo também com suas descobertas, abandonando os nomes técnicos formais para esses buracos negros: “Decidimos apelidar eles Ned Stark e Jon Snow, em homenagem aos personagens de ‘Game of Thrones’”, Matthew Graham, cientista do projeto ZTF na Caltech, disse. Esperemos que os buracos negros sobrevivam por mais tempo do que seus personagens homônimos.
As descobertas são publicadas em sete artigos na revista Publicações da Sociedade Astronômica do Pacífico e também pode ser encontrado on-line.
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