O satélite de caça a planetas da NASA, TESS, ou Transiting Exoplanet Survey Satellite, fez outrointrigante descoberta. Desta vez, está localizado num planeta onde não deveria estar, bem no meio de uma zona onde qualquer planeta deveria ter sido aniquilado pela sua estrela.
A estrela HD 203949 está localizada a 257 anos-luz de distância e é uma estrela gigante do tipo K2, ligeiramente mais fria que o nosso sol. Viajando em torno desta estrela está um grande planeta, HD 203949b, que tem 8,2 vezes a massa de Júpiter e está em uma órbita circular de 184 dias.
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Até agora, tão típico. Mas há algo estranho em HD 203949b porque já deveria ter sido engolfado pela sua estrela há muito tempo. Os limites de uma estrela, chamados de envelope, expandem-se e contraem-se ao longo do tempo. Quando a estrela gigante HD 203949 era mais jovem na sua fase de gigante vermelha, o seu invólucro deveria ter coberto o planeta e destruído-o - e ainda assim o planeta ainda está lá.
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Os pesquisadores investigaram esse mistério mais de perto usando simulações de computador. Eles criaram a teoria de que o planeta deve ter começado mais longe da estrela e se aproximado dela ao longo do tempo.
“Determinamos como este planeta poderia ter chegado à sua localização atual e, para fazê-lo, independentemente de o planeta ter ou não sobreviver ao engolfamento dentro do envelope estelar da estrela gigante vermelha”, explicou o co-autor Dr. Dimitri Veras em um declaração. “O trabalho lança uma nova luz sobre a capacidade de sobrevivência dos planetas quando as suas estrelas-mãe começam a morrer, e pode até revelar novos aspectos da física das marés.”
Esta descoberta de um planeta mudando a sua órbita ao longo do tempo mostra quão complexas podem ser as relações dentro dos sistemas planetários. “Este estudo é uma demonstração perfeita de como a astrofísica estelar e exoplanetária estão interligadas”, disse o co-autor Dr. Vardan Adibekyan no mesmo comunicado. “A análise estelar parece sugerir que HD 203949 está demasiado evoluído para ainda albergar um planeta a uma distância orbital tão curta, enquanto a partir da análise do exoplaneta sabemos que o planeta está lá.”
“A solução para este dilema científico está oculta no simples facto de que as estrelas e os seus planetas não só se formam, mas também evoluem em conjunto”, continuou o Dr. “Neste caso específico, o planeta conseguiu evitar o engolfamento.”
As descobertas são publicadas no Jornal Astrofísico.
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