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Atualmente sendo empregado nos fiordes do Mar do Norte na Noruega, juntamente com alguns poucos lagos selecionados na Escócia, um drone subaquático inteligente Desenvolvido por Soluções Marinhas Stingray foi concebido para ajudar a lidar com o problema dos piolhos do mar. Não sabia que o salmão tinha piolhos? Não se preocupe, você não está sozinho.
“Não é um problema tão conhecido fora da indústria de cultivo de salmão na Noruega”, disse John Breivik, gerente geral da Stingray, à Digital Trends. “Na verdade, é algo que as fazendas de salmão estão gastando muito dinheiro para combater. O próprio parasita do peixe vem da natureza, mas floresce quando você tem muita biomassa no mesmo lugar, que é exatamente o que você tem em fazendas com alta densidade de peixes. É um problema que está explodindo.”
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Esses nojentos piolhos subaquáticos se prendem aos salmões e depois se alimentam deles. É um problema enorme, e com o qual os produtores de salmão gastam coletivamente mais de US$ 1 bilhão por ano para combatê-lo. Considerando que a Noruega é de longe o maior produtor de salmão do mundo, respondendo por cerca de metade dos 2,5 milhões de toneladas de salmão cultivadas a cada ano, é um problema especialmente grande lá.
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É aí que entram os drones do Stingray.
“É uma unidade que você coloca em cada baia de salmão”, continuou Breivik. “É um sistema automatizado, equipado com câmeras e lasers que podem ser guiados para onde forem necessários. Quando um peixe nada, temos um software de reconhecimento de imagem que detecta os piolhos do mar. O dispositivo então envia um pulso de laser guiado de cerca de 100 milissegundos para destruí-los.”
O laser não fere o salmão porque as escamas do salmão são reflexivas, então o laser ricocheteia neles como se estivessem nadando bolas de discoteca subaquáticas. Os piolhos do mar, que se assemelham a pequenos camarões, não se saem tão bem, no entanto. Eles absorvem toda a energia da explosão do laser a uma distância de até 6,5 pés e fritam imediatamente.
O reconhecimento de imagem que pode detectar esses piolhos individuais é um pouco como as ferramentas de reconhecimento facial usado por várias empresas, embora detectar piolhos seja muito mais desafiador do que identificar rostos.
“É muito fácil identificar um rosto, com duas orelhas, um nariz, uma boca”, disse Breivik. “Compare isso com um piolho do mar com alguns milímetros de tamanho, que está parado em um alvo em movimento e que precisa ser tratado em apenas alguns milissegundos antes que o peixe saia nadando.”
Surpreendentemente, a tecnologia funciona incrivelmente bem. Disponível pela primeira vez em 2014, foi expandido para mais de 100 fazendas de salmão na Noruega – e chegou à Escócia no final de 2016.
Apenas um dispositivo pode eliminar dezenas de milhares de piolhos todos os dias. Isso é ótimo para os produtores noruegueses de salmão, ótimo para a tecnologia de visão de máquina e ótimo para nós.
Afinal, sempre gostamos de camarão frito.
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