Wendelstein 7-X: O primeiro plasma de hélio
O trabalho no stellarator Wendelstein 7-X começou em abril de 2005 e foi concluído em maio de 2014. Após mais de um ano de testes, a instalação estava pronta para seu primeiro teste, realizado em 10 de dezembro. Neste teste, os pesquisadores injetaram um mg de gás hélio no vaso do reator e aplicaram pulsos de micro-ondas para aquecer o gás a 1 milhão de Kelvin (1,8 milhão de ° F). Um pequeno flash de plasma com duração aproximada de um décimo de segundo foi capturado pelas câmeras e sensores da instalação.
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Com um teste de hélio bem-sucedido, os físicos de Max Planck planejam continuar seus experimentos com hélio, tentando melhorar o regime de aquecimento por micro-ondas e prolongar a duração do plasma geração. A equipe espera concluir seus testes de hélio nas próximas semanas e, em seguida, começará a se concentrar na produção de plasma de hidrogênio a partir de 2016.
O Wendelstein 7-x é o maior dispositivo de fusão estelar do mundo. Ele apresenta um design de baixa corrente que usa 50 bobinas magnéticas torcidas para conter o plasma superquente do reator. Devido ao seu design exclusivo, o reator pode, teoricamente, operar por mais de 30 minutos por execução. O stellarator é muito mais eficiente do que os reatores de fusão nuclear tokamak de forma circular, que requerem uma grande corrente para operar e são capazes de produzir energia apenas em rajadas curtas.
Os físicos que trabalham no Wendelstein 7-x estão esperançosos de que o reator de fusão possa eventualmente fornecer uma fonte contínua de energia limpa e barata. Cientistas de todo o mundo também estão entusiasmados com as conquistas da equipe de Max Planck. “Se queimar – e todas as previsões são de que vai”, disse o professor Steven Cowley, chefe do Centro de Energia de Fusão. “Será um momento dos irmãos Wright.”
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