Hooper nasceu Willard Tobe Hooper em 25 de janeiro de 1943 em Austin, Texas, filho de Lois Belle e Norman William Ray Hooper. Seu pai era dono de um cinema em San Angelo e seu interesse pelo cinema começou aos 9 anos, quando começou a usar a câmera 8mm de seu pai. Hooper mais tarde se matriculou na Universidade do Texas em Austin, tendo aulas de rádio-televisão-filme e estudando teatro em Dallas.
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Ele passou seus vinte anos na década de 1960 como professor universitário e cinegrafista de documentários. Não foi até 1974 quando ele teve a chance de fazer o filme pelo qual é mais conhecido: O massacre da Serra Elétrica do Texas. O agora lendário e inovador filme de terror foi feito por menos de $ 300.000. O filme chegou a ser proibido em vários países, considerado muito polêmico e violento, e não foi bem recebido pela crítica da época. Demorou vários anos até que o filme ganhasse a aclamação
acumula hoje.“Nunca tinha visto nada parecido e queria ver eu mesmo”, Hooper disse do filme em 2014. “Essa foi uma força motriz e minha capacidade de extrair energia de mim mesmo para trabalhar tão duro quanto eu queria ver, o filme, quero dizer, como uma imagem finalizada. As energias estão tomando uma decisão em um ponto.”
O vilão do filme, Leatherface, foi vagamente inspirado pelo serial killer da vida real Ed Gein. Massacre da Serra Elétrica no Texas foi um dos filmes independentes mais lucrativos dos anos 70 na América, arrecadando $ 30,8 milhões.
Hooper mais tarde se envolveu na minissérie de 1979 lote de Salem, baseado no romance de Stephen King. É considerado pelos fãs como um ponto alto no terror televisivo. O programa acabou sendo reeditado e lançado nos cinemas na Europa.
O filme de 1982 poltergeist, que Hooper também dirigiu a partir de um roteiro de Steven Spielberg, acabou sendo outra entrada clássica no gênero de terror.
Hooper dirigiu a sequência de O massacre da Serra Elétrica do Texas em 1986, que foi seguido por um remake em 2003. Desde então, houve uma série de spin-offs, incluindo o anúncio de uma prequela. A morte de Tobe Hooper ocorre apenas um mês após a morte do colega cineasta de terror, Jorge Romero.
Atualização: esta postagem foi atualizada para corrigir a grafia do primeiro nome do diretor como “Willard” e para corrigir que Hooper deixou um filho.
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