As 24 Horas de Le Mans deste ano estão se preparando para ser uma das mais competitivas dos últimos anos. O atual campeão Audi e seus R18 e-tron quattro enfrentará pilotos híbridos verdes e médios da Porsche e da Toyota.
Enquanto Porsche está em um hiato nas corridas de resistência de ponta, a Toyota tem tentado, sem sucesso, derrubar a Audi com seu TS030 Hybrid nos últimos dois anos. Para 2014, a montadora japonesa lançará um carro que melhorou em quase todos os aspectos, incluindo seu nome.
O Toyota TS040 Hybrid pode parecer semelhante ao modelo do ano passado, mas a Toyota fez muitas modificações para tornar o carro mais competitivo e cumprir as novas regras de corrida.
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O trem de força do TS040 consiste em um V8 a gasolina de 513 cavalos e 3,7 litros e um par de motores elétricos-geradores, um para cada eixo. E ao contrário do TS030 com tração traseira, o novo carro enviará força para as quatro rodas. Os motores recuperam energia durante a frenagem, assim como no Prius do seu vizinho hippie. Essa energia é armazenada em um supercapacitor e pode ser liberada para dar ao motorista um impulso temporário de 473 cv, totalizando 986 cavalos.
Com essa configuração, a Toyota espera um ganho de 25% na economia de combustível em relação ao ano passado, e isso é mais do que uma vantagem. A Toyota diz que a melhoria é exigida pelos regulamentos revisados do Campeonato Mundial de Resistência de 2014 (WEC).
Outras mudanças incluem equipamentos extras de segurança e uma carroceria um pouco mais estreita e mais aerodinâmica do que antes. Os engenheiros tiveram que equilibrar o fluxo de ar suave para economia de combustível, com downforce para obter a máxima aderência dos pneus, que são mais estreitos do que no ano passado.
A Toyota colocará dois carros em campo para a temporada 2014 do WEC. O número 7 TS040 será pilotado por Alex Wurz, Stéphane Sarrazin e Kazuki Nakajima, enquanto o número 8 será conduzido por Anthony Davidson, Nicholas Lapierre e Sébastien Buemi.
O TS040 testará esta semana no Circuito Paul Ricard, na França, antes de seguir para as 6 Horas de Silverstone no próximo mês, onde enfrentará seus rivais alemães pela primeira vez.
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