A NCAA não renovará seu contrato de licenciamento com a EA

Depois de um longo e frutífero relacionamento que gerou 17 jogos anuais, a NCAA anunciado que não renovará seu contrato de licenciamento com a Electronic Arts. O contrato expira em junho de 2014, mas de acordo com a natureza do contrato, a NCAA foi obrigada a notificar agora para que a EA Sports pudesse planejar o futuro de acordo. Para os fãs da série, isso faz NCAA Futebol 14 o último jogo da franquia - ou pelo menos o último jogo a usar esse nome específico.

“Estamos confiantes em nossa posição legal em relação ao uso de nossas marcas registradas em videogames”, dizia o comunicado. “Mas, dado o atual clima de negócios e os custos do litígio, determinamos que participar deste jogo não é do melhor interesse da NCAA.”

A decisão vem na sequência do processo que começou com o ex-jogador de basquete da UCLA Ed O'Bannon, que é processando a NCAA, a Electronic Arts e a Collegiate Licensing Company pelo uso de sua imagem sem permissão. O'Bannon foi acompanhado por vários outros e está aguardando um julgamento que lhe concederá o status de ação coletiva.

O caso de O'Bannon foi recentemente fortalecido pela vitória legal do ex-quarterback do Rutgers, Ryan Hart, que ganhou um recurso contra a EA que anula uma demissão anterior, abrindo caminho para um julgamento. Isso contrasta com a defesa anterior da EA de que os videogames e o uso de imagens de jogadores são protegidos pela Primeira Emenda. O ex-zagueiro do estado de Nebraska e Arizona, Samuel Keller, também está envolvido em um recurso idêntico, e seu caso foi combinado com o de O'Bannon.

Os advogados de O'Bannon alegam há meses que têm vários jogadores atuais da NCAA prontos para ingressar no processo, mas têm medo de fazê-lo, a menos que recebam garantias de que poderiam fazê-lo sem represálias do NCAA. A NCAA disse que não visaria os alunos-atletas que se apresentassem, mas também não lhes daria nenhuma garantia por escrito.

A decisão da NCAA de não renovar o contrato apresenta uma situação legal interessante. O processo de O'Bannon não era especificamente sobre videogames, enquanto o de Keller era. Isso torna um processo já complicado ainda mais um atoleiro. No entanto, protege a NCAA de qualquer jogador atual ou futuro que queira processar a EA.

“A NCAA nunca licenciou o uso de nomes, imagens ou semelhanças de alunos-atletas atuais para a EA”, dizia o comunicado. “A NCAA não tem envolvimento em licenças entre a EA e ex-estudantes-atletas.”

Para complicar ainda mais as coisas para a EA, os processos da NCAA são acompanhados por outros que giram em torno da franquia Madden, incluindo uma ação coletiva de ex-jogadores da NFL, também sobre o uso de suas semelhanças.

Quanto à franquia de futebol americano universitário da EA Sports, os jogos continuarão e, de certa forma, estão voltando às suas raízes. A série estreou em 1993 como Futebol universitário Bill Walsh, e depois de uma sequência de Bill Walsh passou dois anos como College Football USA antes de adotar a marca NCAA para NCAA Futebol 98. A série continuará independentemente e provavelmente ainda conterá muitas - se não todas - as equipes atuais.

“Faculdades e universidades membros licenciam suas próprias marcas registradas e outras propriedades intelectuais para o videogame”, declarou a NCAA. “Eles terão que decidir independentemente se continuarão com esses acordos de negócios no futuro.”

A julgar pela resposta da EA Sports, não vê isso como um grande problema.

“Isso é simples: a EA SPORTS continuará a desenvolver e publicar jogos de futebol universitário, mas não incluiremos mais os nomes e marcas da NCAA”, Andrew Wilson, vice-presidente executivo da EA Sports respondeu em um comunicado. “Nosso relacionamento com a Collegiate Licensing Company é forte e já estamos trabalhando em um novo jogo para a próxima geração. consoles que serão lançados no próximo ano e apresentarão as equipes universitárias, conferências e toda a inovação que os fãs esperam da EA ESPORTES."

[ATUALIZAR] Após a notícia da separação, a EA rapidamente confirmado que assinou uma nova extensão de contrato de 3 anos com a Collegiate Licensing Company, o órgão que controla os direitos de licenciamento e marketing para 200 faculdades, conferências e jogos do Bowl. Agora cabe aos grupos individuais decidir se permitirão ou não que a EA Sports os apresente nos jogos. Até agora, mais de 150 escolas concordaram com a extensão do contrato, mas algumas (que não foram identificadas) optaram por não fazê-lo.

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