Enquanto algumas empresas já estão trabalhando na criação de enormes chuvas de meteoros artificiais, usando microssatélite e uma série de “pelotas” os eventos que ocorrem naturalmente são certamente mais impressionantes de se ver. Dito isso, aqui está tudo o que você precisa saber sobre o evento repleto de estrelas (tiro).
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Meteoros, meteoritos e meteoróides - oh, que coisa!
Em primeiro lugar, vamos tirar a semântica do caminho. De acordo com as boas pessoas em NASA: Um meteoro é um pedaço de material rochoso ou metálico que queima totalmente em nossa atmosfera. Um meteoroide é um objeto composto desse mesmo material que está viajando no espaço. Por fim, um meteorito é um meteoro que realmente sobrevive à reentrada e eventualmente impacta nosso planeta.
O que é uma chuva de meteoros?
Os meteoros são especificamente as sobras cósmicas de cometas que passam e pedaços de asteróides. À medida que um cometa se aproxima do sol, o gelo ao longo da superfície derrete, liberando poeira e outros sedimentos ao longo do caminho do cometa. A maioria desses detritos é bastante pequena (relativamente falando) do tamanho de um grão de areia; no entanto, alguns podem ser tão grandes quanto uma pedra. (É importante observar que o risco de qualquer um desses objetos sobreviver à reentrada é infinitesimal.) Uma chuva de meteoros ocorre quando nosso planeta viaja por um desses campos de detritos. A luz que vemos do solo é o resultado desses objetos entrando em nossa atmosfera. Passamos pela órbita de um cometa e entramos nesse campo de detritos várias vezes por ano.
O que causa os Leônidas especificamente?
Desta vez, a Terra está passando pela órbita do cometa 55P/Tempel-Tuttle— um cometa relativamente pequeno aproximadamente 2,2 milhas de diâmetro. Este cometa orbita nosso sol uma vez a cada 33 anos em um padrão elíptico. As Leonidas são particularmente rápidas e giram em torno de 44 milhas por segundo. Durante o infame Tempestade de meteoros Leonid de 1966, milhares de meteoros queimaram a atmosfera ao longo de apenas 15 minutos.
A chuva de meteoros Leonidas pode ser bastante meticulosa com taxas de meteoros variando tão baixas quanto aproximadamente 15 meteoros por hora. No entanto, às vezes os Leônidas produzem um tempestade de meteoros especificamente definido como um evento com um mínimo de 1.000 meteoros por hora. Até 100.000 meteoros por hora foram observados no 1833 Tempestade Leonid.
Infelizmente, tivemos uma seca de tempestade de meteoros Leonid com a última tempestade específica Leonid ocorrendo em 2002. Com base nas estimativas atuais, não atingiremos outro bolsão denso de material até 2099. Podemos experimentar alguns surtos inesperados de atividade antes disso, à medida que nosso planeta passa por “desconhecido” partes desta trilha. O próprio cometa está programado para fazer um retorno triunfante ao nosso pescoço da floresta cósmica em 2031 e 2064.
Onde, quando e como vê as Leônidas?
Enquanto a chuva de meteoros Leonidas começou em 5 de novembro e continuará até 30 de novembro, o pico está marcado para este fim de semana. Esse ápice ocorrerá no final de 17 de novembro e na madrugada de 18 de novembro.
As Leonidas recebem o nome da constelação da qual o sistema parece irradiar, Leão — este ponto é chamado de radiante. No entanto, a NASA recomenda a visualização das Leonidas fora desta porção do céu. Ao olhar diretamente para o radiante, os meteoros raiados parecerão curtos devido a um efeito chamado escorço. Observações fora do ponto radiante parecerão mais longas e “mais espetaculares”, de acordo com o agência espacial.
Felizmente, as Leonidas podem ser vistas a olho nu, então você não precisa de binóculos ou um telescópio para contemplar o evento. No entanto, afastar-se do luzes brilhantes da cidade certamente facilitará a visualização mais fraco brilhos riscando o céu. Podemos não ter uma tempestade de meteoros este ano, mas os observadores do céu devem esperar ver até 25 meteoros por hora durante o pico. A NASA criou um Estimador de Fluxo - também conhecido como Fluximator — permitindo que os indivíduos antecipem com mais clareza as concentrações de sobrecarga para uma data e hora específicas.
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