Sem muitos dos confortos que tomamos como garantidos na Terra, a higiene básica é um pouco mais árdua na estação espacial. Quando não estão realizando missões extraveiculares cansativas, os astronautas passam o resto de seus longos dias de vida tomar banho na água recuperado de respiração e suor, bebendo urina reciclada e - visto que roupas limpas são entregues em remessas - vestindo as mesmas roupas (incluindo as não mencionáveis) por dias a fio. Um astronauta que não deve ser nomeado uma vez escreveu que ele só trocava de cueca uma vez a cada quatro dias e usava o mesmo par de espaço shorts durante meses em órbita.
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Recentemente, microbiologistas da Universidade da Califórnia, em Davis, usaram mais de um dúzia de amostras de zaragatoa da estação espacial para justapor este ecossistema ao lado de micróbios encontrados em uma casa padrão aqui na Terra. No total, a equipe identificou mais de 12.000 (principalmente inócuos) espécies de micróbios. Isso foi substancialmente mais “rico em espécies” do que os microbiologistas esperavam, no entanto, os resultados foram notáveis também por outras razões.
Os micróbios identificados na pesquisa não combinavam perfeitamente com os organismos normalmente encontrados em uma casa terrestre ou na pele de uma pessoa terrestre. Além disso, esses micróbios eram em geral mais semelhantes aos encontrados em superfícies domésticas do que em nossa pele. Conforme observado pelos autores do estudo: “Ao contrário da ISS, as casas na Terra estão expostas a uma variedade de fontes de micróbios, incluindo o ar externo, solo rastreado, plantas, animais de estimação e habitantes humanos”.
Mas esses organismos microscópicos não estão limitados ao interior da estação espacial de forma alguma. No mês passado, o astronauta russo Anton Shkaplerov notoriamente declarado cosmonautas coletaram bactérias ao longo do exterior da estação espacial e chegaram a alegar esses "estrangeiro“Os micróbios chegaram”do espaço exterior.” Esta não foi a primeira nem a última afirmação aparentemente bizarra feita por astronautas russos sobre micróbios no exterior da estação espacial. Em 2014, os cosmonautas afirmaram ter identificado plâncton nas janelas externas da estação espacial. A NASA inicialmente não foi receptiva a nenhuma dessas reivindicações com um porta-voz da NASA afirmando, “Não sei de onde vem toda essa conversa sobre plâncton marinho.”
Embora ainda não tenhamos verificado nenhum evento do mundo real Estirpe de Andrômeda em órbita, ao longo dos anos, uma miscelânea regular de criaturas microscópicas foi identificada não apenas sobrevivendo, mas prosperando no vácuo implacável do espaço. Assim chamado "ursos d'água" ou Tardígrados viveram do lado de fora da estação espacial por 10 dias mesmo experimentando mais do que 100 vezes a dose letal de radiação que um ser humano poderia reunir. Mas como podemos utilizar esses dados nesse ínterim?
Foi bem documentado neste momento, que astronautas que passaram longos períodos a bordo da estação espacial tem funções imunológicas diminuídas. A NASA leva ao extremo precauções para prevenir a contaminação não só da estação espacial, mas também do nosso sistema solar, no entanto, a capacidade de estudar este inadvertido bioma em órbita pode ser benéfico na identificação de patógenos potencialmente perigosos antes de enviarmos humanos missões estendidasmais fundo no sistema solar.
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