A busca da NASA para ter uma segunda espaçonave operada pelos EUA para transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional (ISS) sofreu outro golpe.
O lançamento previsto para 21 de julho do primeiro voo de teste tripulado da cápsula CST-100 Starliner da Boeing foi cancelado após a recente descoberta de dois problemas de segurança, disse a gigante aeroespacial em Quinta-feira.
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A primeira diz respeito aos pára-quedas que garantem o retorno tranquilo da cápsula e da tripulação ao final de uma missão. Especificamente, o limite de carga dos paraquedas foi registrado incorretamente, o que significa que eles eram menos robustos do que se pensava originalmente.
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“Fomos notificados pelo fornecedor do paraquedas sobre um problema, identificado por meio de testes, que reduziu nossa margem de segurança”, disse a Boeing.
disse em um comunicado na quinta-feira. “Nossa equipe de engenharia forneceu análises adicionais e, considerando isso, determinamos que o curso de ação mais seguro seria desistir da oportunidade de lançamento em julho.”A outra questão diz respeito à fita que envolve os chicotes de fios da espaçonave. Isso foi considerado inflamável, então precisará ser substituído, disse a Boeing.
Tanto o sistema de pára-quedas quanto a fita estavam presentes no voo de teste não tripulado de e para a ISS que ocorreu em maio do ano passado, mas os problemas só apareceram em análises e testes mais recentes da espaçonave.
O atraso será uma grande decepção para todos os envolvidos, principalmente para os dois astronautas – Butch Wilmore e Suni Williams – que foram designados para a missão. Mas a segurança vem em primeiro lugar, e a Boeing e a NASA precisarão estar devidamente convencidas de que tudo está em ordem antes que a missão possa finalmente começar a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
“Agora estamos determinando quando estaremos prontos para o lançamento, mas antecipamos testes adicionais de paraquedas”, disse a Boeing. “Estamos comprometidos com o programa Starliner e trabalhando em estreita colaboração com a NASA para identificar uma nova data de lançamento.”
A história de Starliner tem sido conturbada. Era para embarcar em seu voo inaugural em 2017, mas vários problemas atrasaram o programa e foi somente em dezembro de 2019 que ele conseguiu voar pela primeira vez. Mas a missão terminou em fracasso quando a cápsula não conseguiu chegar à ISS como planejado. Não foi até quase três anos depois que tudo foi resolvido e o Starliner pôde ir novamente, desta vez atracando com a ISS como parte de uma missão bem-sucedida de três dias em maio do ano passado.
A NASA atualmente usa o foguete Falcon 9 da SpaceX e a espaçonave Crew Dragon para missões de astronautas à ISS, e um segundo sistema daria mais flexibilidade no planejamento da missão. Mas o projeto Starliner está demorando muito mais do que todos esperavam.
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