Após 27 anos de excelente serviço, o foguete Ariane 5 da Europa foi lançado pela última vez na quarta-feira.
O poderoso foguete operado pela Arianespace teve um desempenho tão confiável como sempre quando decolou do espaçoporto de Kourou, na Guiana Francesa, às 18h. ET em seu 117º voo. Você pode assistir ao momento em que ele decola no vídeo abaixo:
Voo VA261 | Heinrich-Hertz-Satellit & SYRACUSE 4B | Ariana 5 | Arianespace
A missão final do Ariane 5 foi um assunto de rotina, implantando um satélite de comunicações militar francês e um satélite de comunicações alemão. Voos recentes, no entanto, viram a implantação do muito celebrado Telescópio Espacial James Webb, que está enviando cientistas dados frescos do espaço profundo, e a espaçonave Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), que está a caminho de explore Júpiter e suas três maiores luas geladas.
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“Esta 117ª e última missão Ariane 5 é emblemática em vários aspectos,” Stéphane Israël, CEO da Arianespace, disse em um lançamento. “O Ariane 5 acaba de implantar dois satélites de telecomunicações, Syracuse 4B e Heinrich-Hertz-Satellit, para a França e Alemanha, o os dois primeiros colaboradores do programa Ariane, [e] esta missão também é emblemática da capacidade do Ariane 5 de realizar lançamentos duplos, que constitui o cerne do seu sucesso, com 197 satélites colocados em órbita geoestacionária de um total de 239 satélites implantado. Ao longo de sua carreira, o Ariane 5 atendeu 65 clientes institucionais e comerciais de 30 países.”
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O foguete Ariane 5 de 50 metros de altura se parece com o Falcon Heavy da SpaceX e o Delta da United Launch Alliance IV, com um booster de núcleo e dois boosters laterais dando-lhe poder extra para implantações mais complexas envolvendo mais pesados payloads. Alguns minutos após o lançamento, os dois propulsores laterais se separam do estágio central, que continua queimando enquanto eleva a carga para a órbita.
Durante sua vida útil, o foguete sofreu apenas duas falhas completas – uma em seu voo inaugural em 1996 e outra em 2002.
A aposentadoria do Ariane 5 significa que a Europa atualmente não tem foguetes pesados disponíveis. Com poucas opções até implantar o Ariane 6, a Europa precisa procurar outro lugar para obter assistência no lançamento. Na semana passada, por exemplo, usou o confiável foguete Falcon 9 da SpaceX em um lançamento em solo americano. para implantar seu satélite Euclid para uma missão envolvendo a exploração da matéria escura.
O Ariane 6 está atualmente passando por testes antes de seu voo inaugural. Era para ser lançado pela primeira vez em 2020, mas atrasos significam que não sairá do papel até o final deste ano, no mínimo.
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