NASA melhora a taxa de recuperação de água do xixi reciclado

Se a NASA quiser realizar missões humanas a Marte e além, os astronautas terão que beber fluidos reciclados, pois as restrições de peso e espaço significam que o transporte de água doce não é viável.

É por isso que os engenheiros da NASA estão desenvolvendo um sistema para recuperar água reciclando a respiração, o suor e a urina dos astronautas usando um sistema de filtros e processadores.

Diferentes versões do maquinário foram usadas no Estação Espacial Internacional (ISS) por anos, e a NASA anunciou recentemente um avanço em que até 98% dos astronautas os fluidos agora podem ser reciclados para produzir água potável, acima do nível de recuperação anterior de 94%.

A façanha é alcançada usando o Sistema de Controle Ambiental e Suporte à Vida (ECLSS) da estação, composto por várias peças de hardware que incluem o Sistema de Recuperação de Água e o Processador de Água Conjunto.

Outro subsistema, o Urine Processor Assembly (UPA), recupera a água da urina usando destilação a vácuo.

“A destilação produz água e uma salmoura de urina que ainda contém um pouco de água recuperável,” NASA disse. “Um conjunto de processamento de salmoura (BPA) desenvolvido para extrair essas águas residuais restantes esteve na estação espacial como uma demonstração de sua operação em microgravidade. Avaliações recentes descobriram que o BPA ajudou o sistema a atingir a meta de 98% de recuperação de água.”

Christopher Brown, parte da equipe do Johnson Space Center trabalhando no sistema de suporte de vida do posto orbital, descreveu a recuperação nível como “um passo muito importante na evolução” de tais sistemas, explicando: “Digamos que você colete 100 libras de água no estação. Você perde 2 quilos disso e os outros 98% continuam girando e girando. Manter esse funcionamento é uma conquista incrível.”

A equipe admite que a ideia de beber urina reciclada pode não parecer particularmente atraente para algumas pessoas, mas afirma que a água produzida pelo sistema é “muito superior” à produzida pela rede municipal de água sistemas.

“O processamento é fundamentalmente semelhante a alguns sistemas terrestres de distribuição de água, feitos apenas em microgravidade”, disse Jill Williamson, gerente de subsistemas de água da ECLSS. “A tripulação não está bebendo urina. Eles estão bebendo água que foi recuperada, filtrada e limpa de forma que seja mais limpa do que a que bebemos aqui na Terra”

Ela acrescentou que a incapacidade de realizar missões de reabastecimento durante voos de longa duração para o espaço profundo significa que uma tripulação deve ter a capacidade de recuperar todos os recursos de que necessita nestes missões. “Quanto menos água e oxigênio tivermos para enviar, mais ciência poderá ser adicionada ao veículo de lançamento”, disse Williamson. “Sistemas regenerativos confiáveis ​​e robustos significam que a tripulação não precisa se preocupar com isso e pode se concentrar na verdadeira intenção de sua missão.”

E para você ter uma ideia do que os astronautas já estão consumindo no espaço, NASA disse que durante sua missão de um ano na ISS em 2015/2016, o astronauta Scott Kelly bebeu 730 litros de suor e urina reciclados. E não apenas dele.

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