Um conjunto de novas missões com financiamento privado irá para Vênus para procurar sinais de vida em nosso planeta vizinho. Em um relatório divulgado recentemente, pesquisadores do MIT detalharam mais sobre seus planos para as missões Venus Life Finder (VLF).
Embora Vênus seja, em muitos aspectos, altamente inóspito, com suas altas temperaturas de superfície e sua atmosfera extremamente espessa, as pessoas há muito especulam que poderia haver vida microbiana em suas nuvens. A possível descoberta do biomarcador fosfina lá no ano passado atraiu considerável interesse público, embora pesquisas posteriores mostrem que a descoberta de fosfina foi provavelmente incorreto. Mesmo assim, os pesquisadores do VLF argumentam no relatório que “Vênus é um planeta atraente para procurar sinais de vida por causa das temperaturas habitáveis. nas camadas de nuvens e por causa de muitas anomalias químicas atmosféricas que juntas são sugestivas de química desconhecida e possivelmente a presença de vida."
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Para aprender mais sobre Vênus, o VLF propõe um conjunto de missões que serão financiadas de forma privada. A ideia é enviar uma série de missões de baixo custo com objetivos científicos específicos, para complementar missões maiores como DAVINCI+ e VERITAS da NASA e a ENVISION da Agência Espacial Europeia.
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“Esperamos que este seja o começo de um novo paradigma onde você vai mais barato, com mais frequência e de maneira mais focada”, disse Sara Seager, investigadora principal das planejadas Missões Venus Life Finder, em um declaração. Ela também fazia parte da equipe que fez a controversa detecção de fosfina. “Esta é uma maneira mais nova, ágil e rápida de fazer ciência espacial.”
A missão VLF começará com uma sonda do Rocket Lab a ser lançada em 2023. A sonda vai deslizar por três minutos pela atmosfera venusiana, com o objetivo de coletar dados sobre a química lá.
“Existem estes mistérios persistentes em Vênus que não podemos realmente resolver a menos que voltemos lá diretamente”, disse Seager. “Anomalias químicas persistentes que abrem espaço para a possibilidade de vida.”
“As pessoas falam sobre missões a Vênus há muito tempo”, ela continuou. “Mas criamos um novo conjunto de instrumentos miniaturizados e focados para realizar o trabalho específico.”
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