Por que os esportes não são em 4K? É complicado

Não sei se podemos identificar um momento em que o conteúdo 4K se tornou normalizado - meio que nos surpreendeu - mas hoje o conteúdo 4K e 4K HDR é não difícil de encontrar. Netflix, Amazon, Disney+, HBO Max – todos eles têm, e muito disso. Então estamos começando a nos acostumar. Estamos com fome de 4K e esperamos isso em nosso prato. Muitas pessoas se perguntam: por que é tão difícil obter esportes em 4K?

Três anos atrás, tive a sorte de voar até a Flórida para conhecer os bastidores da Fox Sports, que entregou o primeira transmissão 4K HDR do Super Bowl. Não só pude assistir a equipe da Fox fazer suas transmissões diurnas ao vivo de South Beach, mas também pude passear por Hard Rock Stadium, onde tive acesso totalmente irrestrito ao estádio e a todas as câmeras nele - além de uma transmissão massiva composto. Eu fui em cada caminhão de produção, vi cada passo da produção, desde as câmeras até o feeds de saída, e todas as perguntas que fiz foram respondidas por alguns dos principais profissionais de produção de vídeo do negócios. Aprendi muito enquanto estive lá.

Entre as coisas que aprendi foi por que tão poucas transmissões esportivas estão em 4K – e menos ainda estão em HDR – e por que eles não são verdadeiros 4K mas na verdade são 1080p melhorados. Eu também aprendi porque 4K não é realmente o que precisamos para tornar nossa experiência de assistir esportes em casa melhor do que é agora. Mas chegaremos a isso. Por enquanto: Por que 4K esportes tão difícil?

gargalos 4K

Podemos resumir uma das questões mais desafiadoras na obtenção de 4K esportes como uma série de gargalos. Primeiramente, 4K, que você pode imaginar como quatro vezes 1080p HD, tende a pegar muito do que é desafiador na transmissão de esportes ao vivo em primeiro lugar e multiplicá-lo por quatro.

Mais pixels, mais problemas.

Primeiro, desligado: câmeras. Transmissões esportivas ao vivo requerem um tonelada de câmeras. No Super Bowl LIV, havia cerca de 100 deles. Alguns deles foram 4K, alguns deles eram na verdade 8K e alguns eram pequenos o suficiente para caber nos postes da zona final. Mas implantar mais de 80 4K câmeras? Cara, essa é uma proposta cara.

Ainda assim, a despesa é apenas parte do desafio. A Fox Sports é rica, certo? Eles podem pagar, certamente. OK, então vamos prosseguir com a presunção de que a emissora pode pagar pelas câmeras.

Agora temos cerca de 80 4K câmeras lá fora tentando enviar uma quantidade absolutamente enorme de sinal de volta para os caminhões de produção. Se uma câmera 1080p tivesse um cabo mais ou menos do tamanho de uma píton correndo milhares de pés até uma área de produção, um 4K câmera vai pelo menos dobrar isso. E vamos precisar de milhas, milhas e milhas de todo aquele cabo extra. Esse material é pesado. Portanto, estamos adicionando toneladas de peso para transportar, isso é muito mais combustível e estamos adicionando muito mais mão de obra para implantar todos esses cabos extras. Isso tudo acrescenta mais despesas também.

Claramente, o dinheiro já está se tornando um fio comum, mas estamos apenas começando.

Depois de encaminharmos esses muitos quilômetros de várias centenas de cabos até os caminhões de transmissão, precisamos conectá-los a alguma coisa. Para manter as coisas simples, vamos chamá-los de consoles. Esses consoles de vídeo têm um número limitado de entradas. Digamos que os consoles tenham cerca de 120 entradas. Agora, se estivermos executando câmeras 1080p, cada uma dessas câmeras precisa apenas de uma entrada para conectar. Mas para cada 4K Câmera? Eles terão que ocupar quatro entradas. Isso significa apenas 20 4K as câmeras usarão até 80 entradas. Você vê aonde quero chegar com isso. Todo 4K camera representa três câmeras 1080p que não podem ser usadas. Há outro gargalo.

A emissora então tem que processar um 4K sinal de vídeo, que requer muito mais potência de processamento do que 1080p. Isso significa atualizar servidores e adicionar mais deles. Além disso, eles geram mais calor, então temos que trabalhar mais para mantê-los resfriados. Há outro gargalo.

Então, supondo que tudo isso possa ser feito, a emissora ainda precisa entregar o feed a todos os seus parceiros de distribuição, e nem todos podem lidar com 4K, então eles têm que simplificar o feed de qualquer maneira. A rede de distribuição em si também é um gargalo.

Acho que você vê onde quero chegar com isso. É um empreendimento monumental. Para fazer isso direito, muitos bilhões de dólares precisariam ser investidos em equipamentos atualizados para fazer um nativo 4K transmitir uma realidade - e exigiria muito mais trabalho. Que motivação as emissoras têm para fazer isso? Talvez apenas faça isso pela bondade de seus corações?

Não. Você não vai não assistem a suas transmissões esportivas porque não estão em 4K, você é? E mesmo que as emissoras quisessem pagar a conta, elas não teriam como recuperar suas despesas. Não é como se eles pudessem cobrar um prêmio mais alto por anúncios apenas porque aumentaram a qualidade do vídeo.

Mas também as emissoras não usam seus próprios caminhões de produção. Eles os alugam. Portanto, pegue o ônus de investir bilhões e coloque-o em terceiros, sem garantia de que eles recuperarão seus custos. Não parece provável, não é?

4k nativo é mesmo a resposta?

Claramente, não há incentivo financeiro para as emissoras fazerem 4K esportes o novo padrão. Mas tudo bem porque nativo 4K não é a resposta para obter esportes de melhor aparência em casa de qualquer maneira. O material 1080p convertido que as emissoras enviam agora - como farão para o Super Bowl LVII - já parece ótimo. E quando HDR é adicionado, é quando as coisas começam a parecer realmente impressionantes. Mas se as emissoras quisessem que os esportes tivessem uma aparência ainda melhor, elas forneceriam o sinal 1080p menos compactado que pudessem, em HDR, a 60 quadros por segundo. Agora que seria uma festa para seus olhos.

Se você visse 1080p descompactado HDR vídeo ao lado de compactado 4KHDR vídeo, o sinal menos compactado e de resolução mais baixa teria ordens de magnitude de melhor aparência do que o sinal comprimido de alta resolução, exceto o maior dos tamanhos de tela.

Mas a entrega de vídeo 1080P não compactado também não é um passeio no parque. Obter sinais de alta largura de banda amplamente implantados em residências em todo o país - ou no mundo - é extremamente desafiador quando a disponibilidade de largura de banda flutua de forma tão descontrolada de região para região. E não só isso, mas entregando um upconversion 1080p para 4K O sinal com classificação HDR exige muito trabalho árduo e não é pouca despesa. É por isso que às vezes conseguimos para grandes eventos como o Super Bowl, o Copa do Mundo, e as Olimpíadas. Eventos realmente grandes que já têm rios de dinheiro fluindo por eles.

Para o seu jogo médio de futebol de domingo à noite? Seu jogo da NBA ou jogo da MLB produzido localmente? Desculpe, não. Não tão cedo. Não em escala, de qualquer maneira. Acho que veremos mais e mais com o passar do tempo, mas não é como se alguém fosse abrir a comporta e nós vamos pegar esse maremoto de 4K Esportes. E a 4K os esportes que vemos não serão tão fáceis de conseguir. Teremos que passar por certos aplicativos de streaming. Talvez, ocasionalmente, consigamos um ou dois canais dela via cabo ou satélite.

E vamos apenas esperar que a internet não quebre com o estresse. Porque já vimos isso pode ser muito difícil para os serviços de streaming transmitir esportes ao vivo de maneira confiável.

Como eu disse, 4K esportes é difícil.

Pensamentos finais

Por agora, 4KHDR a entrega de esportes será limitada a grandes eventos. Super Bowl LVII estará disponível em 4KHDR através de vários provedores, e você pode até obtê-lo em 4KDolby Vision da Comcast Xfinity.

Eventualmente, chegaremos a um ponto em que a largura de banda, o equipamento de produção e o fluxo de trabalho se alinham para permitir mais 4K transmissões esportivas, mas precisamos ser pacientes. Por enquanto, é muito difícil – e muito caro – se tornar a norma.

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