A última vez que a NASA teve contato com o Ingenuity, o helicóptero de Marte estava voando no ar em 26 de abril.
Dez semanas depois, a equipe de Marte no Laboratório de Propulsão a Jato no sul da Califórnia anunciou que restaurou o contato com a aeronave e tudo parece estar em ordem.
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Verdade seja dita, a interrupção das comunicações não foi inesperada. Isso aconteceu porque uma colina ficava entre o local de pouso do helicóptero e o Perseverance, o rover da NASA em Marte que chegou ao planeta vermelho com o Ingenuity em fevereiro de 2021.
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A colina bloqueou o link de comunicação entre os dois veículos e porque o rover atua como um relé de rádio entre o helicóptero e os controladores da missão no JPL, o contato entre o Ingenuity e a Terra foi temporariamente perdido.
O JPL disse que os controladores da missão conseguiram entrar em contato com o Ingenuity em 28 de junho, quando o Perseverance alcançou o topo da colina, trazendo o helicóptero de 4 libras e 19 polegadas de volta à vista. Com o contato restaurado, o JPL conseguiu baixar os dados de seu 52º voo em 26 de abril.
Para seu alívio, a equipe pôde confirmar que o helicóptero realizou um pouso bem-sucedido ao final de um voo de 139 segundos que percorreu uma distância de 1.191 pés (363 metros).
“A porção de Cratera Jezero o rover e o helicóptero estão explorando atualmente tem muito terreno acidentado, o que torna as falhas de comunicação mais prováveis”, Josh Anderson do JPL, líder da equipe Ingenuity, disse em um artigo no site do JPL. “O objetivo da equipe é manter a Ingenuidade à frente da Perseverança, o que ocasionalmente envolve forçar temporariamente além dos limites de comunicação. Estamos entusiasmados por estar de volta ao alcance das comunicações com o Ingenuity e receber a confirmação do voo 52.”
O JPL disse que, se o Ingenuity passar nas verificações para confirmar que não sofreu efeitos nocivos de seu recente período de isolamento, enviará o helicóptero para o céu em seu 53º voo nas próximas semanas.
A Ingenuity teve um desempenho muito além das expectativas desde que chegou a Marte em 2021. Depois tornando-se a primeira aeronave para realizar voos motorizados e controlados em outro planeta, o helicóptero passou a realizar voos cada vez mais complexos e até auxiliou a equipe do Perseverance capturando imagens aéreas que são usadas para planejar rotas seguras e eficientes para as missões terrestres Andarilho.
Com a tecnologia de voo bem e verdadeiramente comprovada, espera-se que a NASA construa aeronaves mais avançadas do tipo Ingenuity para futuras missões a Marte e outros corpos celestes.
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