As colinas estão vivas com o som da velocidade. É dia de corrida no Lime Rock Park, no interior de Connecticut. O rugido bestial dos Corvette V8s se mistura com o zumbido alienígena de V6 GTs biturbo da Ford, o lamento dos Porsche flat-sixs e Ferrari V8s de alta rotação lançados em boa medida. E no meio disso tudo estão dois carros vestindo Lexus Distintivos.
A Lexus já correu antes, mas a maioria das pessoas ainda associa os produtos da marca de luxo Toyota mais a clubes de campo e shoppings do que a pistas de corrida. Assim, para 2017, a Lexus recrutou a Corrida 3GT para colocar seus carros contra o melhor que o mundo dos carros esportivos tem a oferecer.
Sua arma de escolha é o RC F GT3, uma versão de corrida de seu RC F cupê. O “GT3” refere-se ao FIA GT3, uma classe de carros de corrida baseada em modelos de showroom projetados para correr em séries de corrida em todo o mundo. O GT3 deve enfatizar a semelhança com os carros de produção, mas as demandas do ambiente de corrida de hoje significam que eles acabam se tornando algo totalmente diferente. Pode ter começado como um carro de luxo normal, mas o RC F GT3 é um animal completamente diferente.
De carro de estrada a carro de corrida
Dentro da garagem da 3GT Racing, os mecânicos estão fazendo os ajustes finais no par de RC F GT3s das equipes antes da corrida daquela tarde. Vestindo uma pintura predominantemente azul, os carros parecem versões automotivas de Sonic the Hedgehog. A carroceria está repleta de apêndices, de spoilers e dutos a enormes para-lamas que envolvem rodas e pneus de tamanho maior.
Stephen Edelstein/Tendências Digitais
Cada RC F GT3 começa com uma carroceria RC F padrão, mas a partir daí as coisas ficam um pouco mais interessantes. Cada painel visível é feito de fibra de carbono para manter o peso baixo. A Lexus também adicionou um enorme spoiler traseiro e difusor traseiro, que produzem força aerodinâmica que ajuda a manter o carro na pista.
Apesar de parecer o sonho de um menino piloto, as ajudas aerodinâmicas no RC F e em outros carros GT3 são realmente bastante inofensivas para os padrões de corrida. Os engenheiros da fábrica poderiam ter ido mais longe e as equipes não podem fazer alterações por conta própria. Os poderes desejados para manter os custos baixos e fazer com que os carros de corrida se pareçam o máximo possível com seus equivalentes prontos para o showroom.
Falta luxo para voltas ridículas
Pode ter começado como um carro de luxo normal, mas o RC F GT3 é um animal completamente diferente.
A acessibilidade e a relevância do carro de estrada são toda a razão para os carros do tipo GT3. Nos Estados Unidos, o RC F GT3 corre no Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar, na classe GTD (GT Daytona) da série. Em uma série em que até três classes de carros rodam ao mesmo tempo, os carros GTD são os mais lentos por design. As equipes se envolvem em uma corrida dentro da corrida, com o objetivo de vencer os outros participantes do GTD, em vez de obter a vitória geral. Mas enquanto os carros são mais lentos, eles também são muito mais baratos de operar. Somente com pneus, as equipes GTD gastam metade do valor por set do que as equipes que usam os carros GTLM (GT Le Mans) mais rápidos, disse o proprietário da 3GT Racing, Paul Gentilozzi.
Olhando para o cockpit, você não encontrará nenhum dos luxos usuais da Lexus. Em vez de couro e madeira, o interior é quase inteiramente de metal nu. O assento único (sem passageiros permitidos) também não é exatamente a última palavra em conforto. Destina-se a manter o motorista no lugar durante curvas fechadas, não para ser uma poltrona.
A carroceria de fibra de carbono e a dieta radical produzem resultados. O RC F GT3 pesa 2.866 libras, ou cerca de 1.000 libras a menos que um RC F original. No mundo automotivo, a leveza está próxima da divindade. A perda de peso melhora todos os aspectos do desempenho de um carro, desde o consumo de combustível até o manuseio e a aceleração.
Ajudando o RC F GT3 na última área está um motor V8 com 5,0 litros de deslocamento para 5,4 litros. Produz mais de 500 cavalos de potência, em comparação com 467 cv do RC F original. A transmissão automática de oito marchas também é abandonada em favor de uma caixa de câmbio de corrida sequencial de seis marchas. No entanto, o motorista muda de marcha usando paddles retirados de um RC F de produção.
Stephen Edelstein/Tendências Digitais
Além dos paddle shifters, uma coisa que o carro de corrida e o carro de estrada têm em comum é o uso extensivo de eletrônicos. Assim como o motorista de um RC F padrão, o motorista do carro de corrida GT3 é confrontado com uma série de controles montados no volante. Mas, em vez de definir o controle de cruzeiro ou ativar o Bluetooth, eles fazem coisas como selecionar um software diferente mapas para o motor e a transmissão e acione um limitador que evita que o motorista vá rápido demais nos boxes.
Cérebros de computador para combinar com o engenheiro braun
Cada carro tem quatro controladores de computador de barramento CAN, que enviam dados por duas conexões Ethernet, bem como como um sistema de telemetria LTE, disse John Gentilozzi, diretor técnico da 3GT Racing e filho do proprietário da equipe, Paul. A equipe pode monitorar praticamente todos os aspectos do carro desde os boxes, o que significa, entre outras coisas, que os pilotos não têm desculpa quando erram.
No mundo automotivo, a leveza está próxima da divindade.
“Você não pode se safar de nada”, disse Scott Pruett, co-piloto do No. 14 Lexus. “Antigamente, se um motorista perdesse um turno, você diria 'Eu não perdi um turno, eu não acelerei demais'.” De cabelos prateados e queixo quadrado, Pruett, 57, parece como um piloto de corrida enviado do casting central. Ele competiu em várias séries diferentes ao longo de uma carreira de décadas, e seu currículo inclui cinco Rolex 24 em vitórias em Daytona e várias outras vitórias e campeonatos.
Pruett sente falta da “pureza” dos dias anteriores aos auxílios eletrônicos ao motorista e à aquisição de dados, quando as corridas eram realmente apenas sobre piloto e máquina. Mas ele acredita que a invasão da tecnologia valeu a pena por causa de como ela beneficia os carros de passeio. Tecnologias como o gerenciamento computadorizado do motor foram refinadas por meio das corridas, disse Pruett, e esse processo ajudou a tornar os carros modernos melhores.
“Você dirige na estrada provavelmente a 70, 80 mph [em um carro moderno], e o carro é bom e silencioso, você está sentado lá tendo um bom conversa, e você nem percebe, porque é tão compacto e refinado”, disse Pruett. “Muito disso foi conduzido através corrida”.
Mas essa transferência de tecnologia é muito gradual, mesmo quando você é uma montadora competindo com o mesmo carro que vende. Mark Egger, gerente de esportes a motor da Lexus, disse que há um diálogo entre o programa de corrida e os engenheiros que trabalham em carros de produção. No entanto, ele observou que o ritmo dos ciclos de desenvolvimento automotivo - em que um determinado modelo é completamente redesenhado a cada quatro anos ou mais - significa que qualquer mudança leva algum tempo para aparecer nos carros que as pessoas podem realmente comprar.
The Road to Daytona: Episódio 2 - O nascimento do Lexus RC F GT3
Para a Lexus, apenas ser visto na pista é uma grande parte do apelo das corridas. A Lexus escolheu a categoria GT3 porque queria construir um carro de corrida baseado em um modelo de produção, e o a popularidade do GT3 permite que ele entre em carros em várias séries diferentes ao redor do mundo, caso opte por faça isso.
“A IMSA tem as pistas mais importantes do país”, disse Egger sobre o WeatherTech SportsCar Championship. Embora as corridas tenham experimentado um declínio na popularidade e, portanto, no valor para os anunciantes, ainda é uma plataforma importante para as montadoras que tentam enfatizar o desempenho, como é a Lexus. As corridas da IMSA - que incluem eventos icônicos como o Rolex 24 em Daytona e 12 Horas de Sebring - é algo em que os entusiastas de carros prestam atenção, mesmo que o público em geral não o faça.
Quanto mais montadoras estiverem envolvidas nas corridas, melhor será para os fãs. Juntamente com a Lexus, a linha IMSA GTD inclui atualmente o Acura NSX, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GT, e Porsche 911. Diferentes versões do Bimmer, Ferrari e Porsche também competem na classe GTLM, junto com o Chevrolet Corvette e o Ford GT.
Essa é uma escalação e tanto. Na melhor das hipóteses, a pessoa comum normalmente vê um desses carros sofisticados estacionados do lado de fora da Starbucks local. Mas as corridas permitem que as pessoas os vejam fazendo o que foram feitos para fazer - dirigir rápido. Todo esse som e fúria podem até ajudar a melhorar os carros de produção de amanhã.
