O que é 5G UW? O verdadeiro significado por trás do ícone no seu telefone

Você provavelmente já percebeu que tem havido muito mais hype por aí 5G do que para qualquer uma das tecnologias sem fio que vieram antes. Parte disso é apenas marketing, é claro; estamos vivendo em uma era cada vez mais conectada e há muito mais pessoas carregando smartphones agora do que em 2012, quando 4G/LTE estava apenas começando a se popularizar. No entanto, também não é exagero dizer que, com velocidades consideravelmente mais rápidas e a capacidade de lidar com muito mais dispositivos, o 5G é um passo muito maior para o próximo estágio da conectividade global. Você provavelmente também notou isso com um ícone “5G UW” na parte superior do seu telefone.

Como acontece com a maioria das novas tecnologias, o 5G traz alguns novos desafios para operadoras e consumidores. Um dos mais significativos deles foi descobrir a melhor maneira de implantar serviços 5G em

a gama muito mais ampla de frequências que é capaz de operar. Isso não era um problema tão significativo na época dos serviços 3G e 4G/LTE, que operavam em uma faixa muito mais estreita de espectro de rádio.

A qualidade e o desempenho do seu serviço 5G estão intimamente ligados às frequências que sua operadora está usando. Frequências mais altas oferecem as melhores velocidades 5G, mas não viajam tão longe, então as operadoras precisam misturar um pouco as coisas para oferecer a melhor cobertura 5G para a maioria das pessoas com o menor número de torres. Cada operadora também precisa adquirir licenças antes de poder expandir os serviços 5G para algumas dessas novas frequências. É tudo um ato de equilíbrio que pode ser tanto arte quanto ciência.

Ao longo dos últimos anos, como 5G gradualmente se mudou para o mainstream, as operadoras têm competido para adquirir as peças mais valiosas desse imóvel eletromagnético para obter uma vantagem sobre seus rivais. À medida que reivindicam esse novo território e se expandem para as faixas de frequência em que podem oferecer serviços 5G mais rápidos, eles também querem garantir que seus clientes saibam que seu 5G é o melhor 5G. Aqui está um resumo de como tudo isso funciona - especificamente, 5G Ultra Wideband e o que o ícone 5G UW no seu telefone realmente significa.

Como o 5G Ultra Wideband começou

Esse jogo de superioridade naturalmente levou as operadoras a usar nomes de marketing mais sofisticados para convencer os clientes de que seu 5G é o melhor 5G. A AT&T tentou obter uma vantagem inicial em sua marca 5G, introduzindo sua enganosa rede “5G Evolution” — um rebranding da mesma tecnologia LTE avançada que outras operadoras estavam oferecendo. No entanto, não importa o que seu smartphone diga, um ícone “5G E” não significa que você está em uma rede 5G.

Felizmente, o 5G E foi a exceção. No entanto, abriu as portas para as operadoras perceberem que poderiam oferecer uma marca exclusiva para seu 5G serviços e enfeitar o ícone do telefone 5G para que os clientes saibam quando tiveram um serviço 5G melhor do que o norma.

A Verizon foi a primeira operadora a fazer isso em grande estilo. Sua rede 5G inicial usava frequência extremamente alta (EHF) - e alcance extremamente curto - espectro de onda milimétrica (mmWave). A Verizon implantou isso em alguns grandes centros urbanos, mas a falta de alcance significava que 99% de seus clientes nunca viram um ícone 5G.

Isso mudou em 2020, quando a Apple convidou o CEO da Verizon, Hans Vestberg, para dividir o palco em seu evento de lançamento do iPhone 12. Enquanto a Apple lançava seu primeiro iPhone compatível com 5G, a Verizon aproveitou a oportunidade para anunciar sua nova rede 5G em todo o país, levando o serviço 5G a muitos outros clientes.

No entanto, a rede 5G Nationwide foi construída em o espectro sub-6GHz de banda baixa. Isso significava que era uma ordem de magnitude mais lenta do que a rede mmWave ultrarrápida da Verizon. Portanto, para ajudar a distinguir essas duas classes muito diferentes de serviço 5G, a Verizon cunhou um novo nome para seu serviço mmWave muito mais rápido: 5G Ultra Wideband.

Banda ultralarga vs. Banda ultralarga 5G

Para ser claro, 5G Ultra Wideband é estritamente um nome de marketing usado pela Verizon. Não tem nenhuma relação com tecnologia de rádio de banda ultralarga (UWB), que é usado por dispositivos como AirTag da Apple e Galaxy SmartTag da Samsung.

Esta é uma distinção importante, pois vários smartphones incluem rádios de banda ultralarga. Isso não tem nada a ver com 5G, nem significa que o telefone é capaz de 5G. Por exemplo, A Apple introduziu o UWB com o iPhone 11 em 2019, mas o 5G não entrou na programação até o iPhone 12 chegar um ano depois. AirTags e SmartTags também não se comunicam em uma rede 5G.

Por definição, banda ultralarga é uma tecnologia de rádio que usa um amplo espectro de frequências (banda larga), mas opera em um nível de energia muito baixo em um alcance mínimo - muito mais curto do que o pior mmWave transceptores. Isso o torna ideal para o tipo de rastreamento de precisão oferecido por AirTags e mapeamento interno altamente preciso. Também é um excelente substituto para Tecnologia Near Field Communications (NFC) em aplicações como chaves digitais do carro.

Não é isso que 5G Ultra Wideband é; A Verizon escolheu esse nome provavelmente porque parecia uma maneira legal de promover seus serviços 5G mais rápidos.

Então, o que é 5G Ultra Wideband?

Confundindo a terminologia à parte, o 5G Ultra Wideband da Verizon é o nome da operadora para seu serviço 5G mais rápido e de maior capacidade. Se você for um cliente da Verizon, saberá quando estiver nesta rede por um ícone 5G distinto que mostra caracteres extras como “UW” ou “UWB”.

Inicialmente, isso se aplicava apenas à pequena rede mmWave da Verizon. Naquela época, fazer com que o indicador “5G UW” aparecesse era como garimpar ouro. Mesmo em cidades onde a Verizon oferecia cobertura 5G Ultra Wideband, a faixa muito curta de frequências mmWave significava que ela estava tipicamente confinada ao centro da cidade. Mesmo se você conseguisse encontrar cobertura 5G UW, não era difícil sair dela, pois um único transceptor mmWave não cobre muito mais do que um ou dois quarteirões em média.

Enquanto isso, os clientes da Verizon que não conseguiram acender o cobiçado ícone 5G UW foram deixados no 5G da operadora. Rede nacional, que usava o mesmo espectro de banda baixa de seu serviço 4G/LTE — e fornecia aproximadamente o mesmo desempenho.

A magia da banda C

Felizmente para a Verizon e seus clientes, isso mudou para melhor quando a operadora pôde finalmente lançar seu novo espectro de médio alcance. Depois de pagar US$ 45 bilhões em um leilão da Comissão Federal de Comunicações (FCC) para pegar um pedaço de frequências da banda C (e meses de disputas com a indústria da aviação), a Verizon finalmente deu a partida no novo espectro em janeiro.

A operadora tornou esse novo espectro parte de sua rede 5G Ultra Wideband. Muitos mais clientes começaram a ver o ícone “5G UW” aparecer em seus telefones, e isso não era apenas uma fachada; eles também começou a experimentar velocidades 5G reais.

Especificamente, a Verizon disse que sua banda C o lançamento permitiu que sua rede 5G Ultra Wideband se expandisse para cobrir mais de 100 milhões de pessoas em mais de 1.700 cidades. É o lançamento mais abrangente e ambicioso do espectro de médio porte até o momento. A rival AT&T, que perdeu US$ 23 bilhões no mesmo leilão, tem adotado uma abordagem mais conservadora, cobrindo menos de uma dúzia de cidades.

Esse espectro de médio alcance tornou-se o ponto ideal para 5G, pois oferece o melhor equilíbrio entre alcance e desempenho. Frequências de banda baixa viajam muito mais longe - e é por isso que a Verizon ainda usa esse espectro para sua rede 5G em todo o país - mas eles não podem transportar tantos dados. Eles também precisam compartilhar as ondas de rádio com serviços 4G/LTE mais antigos, tornando as coisas ainda mais lentas.

No outro extremo do espectro, o mmWave oferece velocidades de download fenomenais e capacidade suficiente para lidar com centenas de dispositivos, mas o alcance é péssimo. Isso torna o mmWave ótimo para áreas muito densas, como estádios e aeroportos, mas, como a Verizon aprendeu da maneira mais difícil, não é tão bom quando usado como base de uma rede 5G.

5G UW vs. 5G UC vs. 5G Plus

Graças aos recentes lançamentos da banda C, a Verizon está em boa forma para continuar construindo e promovendo sua rede 5G Ultra Wideband, mas ainda tem muito trabalho pela frente.

A T-Mobile teve uma grande vantagem na implantação do 5G, pois não precisou esperar pelo banda C leilão. O não-portador herdou um belo pedaço de grama de 2,5 GHz em sua fusão em 2020 com a Sprint. Ela rapidamente começou a desativar as torres 4G/LTE Sprint mais antigas para disponibilizar esse espectro para seus lançamentos 5G.

A T-Mobile chama isso de Rede 5G de ultra capacidade. Como a Verizon, os clientes da T-Mobile recebem um ícone especial – “5G UC” neste caso – para que saibam quando o estão usando. No entanto, embora o indicador 5G UC não tenha aparecido até o final de 2021, a rede 5G Ultra Capacity da T-Mobile já havia expandido para cobrir mais de 200 milhões de americanos naquele ponto - quatro meses antes que a Verizon pudesse lançar sua primeira banda C torre.

Por outro lado, A AT&T tem demorado mais para aproveitar o novo espectro da banda C, mas parece claro que está jogando o jogo longo. A AT&T tem alguma cobertura mmWave em áreas densamente povoadas, como estádios e parques, que chama de 5G Plus (5G+), e este ano essa rede ganhou as oito cidades onde a operadora lançou sua banda C serviço. No entanto, a maioria dos clientes da AT&T ainda não verá um ícone 5G+ em seus telefones.

A Verizon colocou todas as suas fichas na mesa para adquirir o espectro mais controverso do quarteirão, e enfrentou alguns desafios devido a essa decisão. Por exemplo, pelo menos 50 aeroportos dos EUA foram designados como zonas de exclusão onde a rede 5G Ultra Wideband da Verizon não estará disponível devido a possíveis interferências nos instrumentos da aeronave.

A AT&T adotou uma abordagem mais cautelosa, protegendo suas apostas para que pudesse adquirir um espectro de médio alcance menos controverso em um leilão subsequente. Ela planeja começar a distribuir esse espectro ainda este ano e, como a T-Mobile, poderá operá-lo em locais onde a Verizon e sua marca 5G Ultra Wideband não têm permissão para pisar.

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