A Agência Espacial Européia (ESA) lançou com sucesso seu telescópio espacial Euclid para estudar os mistérios da matéria escura e da energia escura. A espaçonave foi lançada de Cabo Canaveral, na Flórida, usando um foguete SpaceX Falcon 9, com decolagem às 11h12 ET (8h12 PT).
O telescópio espacial se separou do foguete Falcon 9 e agora está a caminho de sua órbita ao redor do sol. Ele orbitará no segundo ponto de Lagrange, chamado L2, que é a mesma órbita usada pelo Telescópio Espacial James Webb, bem como por outros telescópios espaciais. Essa órbita tem a vantagem de exigir energia mínima para manter e ser extremamente estável. Essa estabilidade é importante porque o telescópio vai tirar imagens muito detalhadas de grandes porções de o céu, e estes precisam ser altamente precisos para medir os efeitos sutis da matéria escura e da energia.
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Ao contrário de alguns telescópios como o James Webb, que são dobrados para o lançamento e devem se desdobrar assim que chegam ao espaço, o Euclid irá implantar apenas uma única antena de alto ganho enquanto viaja para L2. Isso também se deve à necessidade de estabilidade para as leituras muito sensíveis que ele deve fazer.
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A ideia da missão Euclides é examinar algumas das maiores questões da cosmologia sobre a natureza da matéria escura e da energia escura. Para entender esses fenômenos, a missão vai tirar imagens de mais de um terço do céu, olhando além da Via Láctea em galáxias distantes de fundo. Ao observar como as galáxias se agrupam no espaço, os pesquisadores podem ver os efeitos da energia escura que afeta a expansão do universo. E fazendo uso de um fenômeno chamado lente gravitacional, eles podem ver as diferenças entre a massa percebida e real das galáxias – com a diferença sendo devida à matéria escura.
“Hoje celebramos o lançamento bem-sucedido de uma missão inovadora que coloca a Europa na vanguarda dos estudos cosmológicos”, disse Carole Mundell, Diretora de Ciência da ESA. “Se quisermos entender o Universo em que vivemos, precisamos descobrir a natureza da matéria escura e da energia escura e entender o papel que desempenharam na formação do nosso cosmos. Para abordar essas questões fundamentais, a Euclid entregará o mapa mais detalhado do céu extragaláctico. Essa riqueza inestimável de dados também permitirá que a comunidade científica investigue muitos outros aspectos da astronomia por muitos anos”.
O Euclid está programado para chegar à sua órbita em L2 em cerca de quatro semanas, onde passará cerca de dois meses preparando seus instrumentos antes de iniciar as operações científicas.
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