As características e limitações dos computadores

Apesar das vastas aplicações de que um computador se tornou capaz, em seu cerne ele nada mais é do que uma seqüência de zeros e uns. O sistema binário que é o elemento básico da tecnologia de computador não pode dizer nada exceto "sim" ou "não". As habilidades do computador foram desenvolvidas por técnicos que aprenderam como fazer com que os computadores façam isso de maneira extremamente rapidamente.

O hardware dos computadores mais comuns consiste em uma tela, um teclado e uma unidade de processamento. O computador interage com a pessoa que o usa, captando informações pelo teclado e emitindo informações pela tela. A linguagem binária que o computador fala é traduzida para a linguagem que o humano fala. Os computadores se destacam em tarefas que requerem rapidez, repetição e precisão. Os computadores funcionam por meio de processos lineares, que os tornam qualitativamente diferentes do cérebro humano, que funciona em rede e pode realizar operações simultaneamente.

Os computadores são usados ​​para manutenção de registros, comércio, comunicação à distância, design gráfico, entretenimento e processamento de texto. À medida que a tecnologia do computador se desenvolve, os computadores estão se movendo para domínios anteriormente dominados pela tecnologia da televisão, do telefone e do cinema. Muitos engenheiros de computação acreditam que os computadores irão eventualmente preencher todas as funções anteriormente desempenhadas por todas essas tecnologias, bem como máquinas de escrever, sistemas de som e relógios.

As limitações dos computadores aparecem quando as pessoas tentam usá-los para fins não lineares e emocionais. Os computadores podem transmitir facilmente os pensamentos irracionais e emocionais dos humanos por e-mail, redes sociais ou Skype. No entanto, eles não podem experimentar esses fenômenos por si próprios. Um computador pode ser programado para simular amor, loucura, exaltação e depressão, mas na verdade não experimenta essas coisas. Técnicos na vanguarda do desenvolvimento de computadores discutem em que ponto se pode dizer que um computador experimenta emoções ou é senciente. Esta é uma questão controversa para a qual nenhuma resposta definitiva foi encontrada.

As fronteiras da tecnologia computacional estão constantemente empurrando para trás as limitações dos computadores. A realidade virtual, supercomputadores interligados e "wetware" - a fusão de tecnologia de computador com elementos biológicos - todos trazem uma grande promessa ou ameaça, dependendo da perspectiva de uma pessoa. A miniaturização de computadores apresenta a possibilidade de computadores poderosos e versáteis serem colocados em um par de óculos, ou mesmo fixados ou implantados no corpo de uma pessoa. A possibilidade de um computador realmente se tornar senciente está muito mais distante do que esses desenvolvimentos, mas não além do reino das possibilidades, de acordo com o futurista Peter Hollings.