Vários colegas de trabalho se encontram em uma sala de conferências, com uma tela de teleconferência ao fundo
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A tecnologia de comunicação virtual refere-se a qualquer tecnologia que as pessoas usam para se comunicarem quando não podem ficar cara a cara. Favorece a possibilidade de se ver e ouvir em tempo real, simulando a experiência de uma visita física. Essa tecnologia já existe há alguns anos, com a introdução das webcams na década de 1990. Mas o que antes era um experimento social de baixa qualidade, inseguro e pesado, tornou-se uma tecnologia produtiva que beneficia famílias, amigos e empresas.
Mundos virtuais e jogos
Entre o advento dos chats de texto e a perfeição das mensagens de vídeo, as plataformas de RPG online multijogador massivo como World of Warcraft, EverQuest e Gaia Online desenvolveram um método divertido de comunicação virtual dentro do jogo entre amigos. Entre as masmorras, os jogadores podem ficar em uma área comum e bater um papo. Em vez de um chat de texto enfadonho, os jogadores conversam usando avatares animados. A tecnologia foi desenvolvida para que os avatares pudessem produzir texto em balão de fala ou os jogadores pudessem usar fones de ouvido para áudio em tempo real.
Vídeo do dia
Chats de vídeo e conferências
Embora avatares e fones de ouvido sejam úteis para conversas casuais, eles não satisfazem muito bem o desejo de se comunicar mais intimamente. Se você quiser visitar sua tia favorita que mora em outro país, por exemplo, digitando um texto através de um personagem de desenho animado com cabelo espetado bidimensional não é tão bom quanto ver seu sorriso caloroso. Provedores de mensagens instantâneas como Yahoo, MSN e Skype trabalharam durante anos para aperfeiçoar a tecnologia de comunicação que integra vídeo e áudio usando webcams e microfones de PC. Os usuários logo perceberam que a tecnologia de voz sobre IP lhes permitia fazer chamadas de longa distância de baixo custo com apenas uma conexão com a Internet. Isso significava que as pessoas podiam se comunicar mais facilmente de todo o mundo.
Enquanto isso, a mesma tecnologia foi desenvolvida para uso comercial. A videoconferência usa um protocolo VoIP semelhante com aplicativos de áudio e vídeo para permitir que as empresas conduzam reuniões virtuais. Com a videoconferência, os funcionários de qualquer lugar do mundo podem participar de uma única reunião e interagir visual e verbalmente com seus colegas de trabalho. Essa tecnologia pode economizar milhões de dólares em viagens e custos de produtividade para as empresas.
Salas de aula virtuais
Salas de aula virtuais estão surgindo em todos os lugares. Os alunos que não podiam frequentar uma sala de aula física eram forçados a contratar tutores ou enviar suas aulas pelo correio. Usando o mesmo VoIP, tecnologia de vídeo e áudio, os alunos agora podem participar de ambientes de sala de aula ao vivo, interagindo com professores e colegas, sem nunca sair de casa. Os alunos podem exibir virtualmente as atividades usando uma webcam ou scanner, e os professores podem usar os recursos de compartilhamento de tela para ajudar individualmente os alunos remotos.
Portabilidade
A comunicação virtual não seria muito real se você estivesse conectado ao computador o tempo todo. Os desenvolvedores de software e fornecedores de dispositivos móveis descobriram isso muito rapidamente e começaram a trabalhar juntos para tornar a comunicação virtual portátil. Os telefones celulares, é claro, tornaram a comunicação verbal móvel popular. Mas, com o rápido desenvolvimento da videoconferência e da comunicação instantânea, a opção de "conversa face" em dispositivos móveis introduziu uma experiência de comunicação verdadeiramente realista.
