A função do armazenamento secundário

A função do armazenamento secundário é a retenção de dados a longo prazo em um sistema de computador. Ao contrário do armazenamento primário, ou do que chamamos de memória, o armazenamento secundário não é volátil e não é limpo quando o computador é desligado e ligado novamente. O armazenamento secundário é mais barato do que o armazenamento primário, mas também é mais lento no acesso de leitura e gravação. O armazenamento primário é mais rápido, mas não armazena dados de forma persistente; em vez disso, carrega dados do armazenamento secundário mais lento para o primário para fazer um uso eficiente deles. Ao contrário do armazenamento primário, o armazenamento secundário também não acessa diretamente a CPU do computador.

Unidades magnéticas, ou discos rígidos, são a forma mais comum de armazenamento secundário. Todos os computadores modernos geralmente usam pelo menos um disco rígido interno e muitos vêm equipados com mais. Os discos rígidos também são freqüentemente conectados externamente por meio de um barramento serial universal (USB) ou Firewire, e também são usados ​​em matrizes para armazenamento redundante e recuperável em caso de dados acidentais perda.

Os drives de disco foram os ex-reis do armazenamento secundário, mas na maioria dos casos foram deixados de lado. As unidades de disco funcionam de maneira semelhante aos discos rígidos, mas usam um material muito menos denso para armazenar dados. Inicialmente, as unidades de disco eram a maneira mais barata de armazenar dados, mas, eventualmente, o preço por unidade de armazenamento em discos rígidos substituiu a capacidade e o preço das unidades de disco. Um disco de 3,5 polegadas pode conter, no máximo, 1,44 MB de dados, ou cerca de um milionésimo dos dados do disco rígido típico de hoje.

As unidades de armazenamento óptico, como discos compactos (CDs) e discos de vídeo digital (DVDs), foram os sucessores iniciais do armazenamento secundário da unidade de disco. Sua capacidade de armazenar muito mais dados e seu baixo custo eram mais do que suficientes para compensar as lentas velocidades de gravação. As velocidades de leitura das unidades de armazenamento óptico permaneceram muito mais rápidas do que as das unidades de disco ao longo de sua vida útil. Como a tecnologia melhorou e os preços de mídia permaneceram baixos, o armazenamento óptico continua sendo um meio viável e popular de armazenamento secundário portátil.

A memória Flash tem desfrutado de um boom de popularidade e avanços tecnológicos. Ele funciona como um disco rígido em termos de acesso, embora seja mais rápido devido ao meio de armazenamento não ser gravado sequencialmente como um disco rígido. A memória flash pode ser considerada uma memória mais lenta e não volátil, mas ainda não é capaz de acessar diretamente a CPU de um computador. Como sua capacidade aumentou e seus preços caíram, a memória flash se tornou um competidor direto de discos rígidos: possui tempos de leitura e gravação mais rápidos e melhor estabilidade mecânica, pois não possui movimentação partes.