Niezupełnie te niszczycielskie plagi przedstawione w „The Walking Dead” czy „World War Z”, ale takie, które rozprzestrzeniają się równie łatwo poprzez pogryzienie zarażonej bestii: gorączka denga.
Chorobę przenoszą komary, które gryzą i pobierają krew od wcześniej zakażonych ludzi, a następnie przekazują ją dalej po ugryzieniu innego człowieka. Choroba, która następuje, obejmuje objawy grypopodobne, silny ból głowy, ból za oczami, silne bóle mięśni, kości i stawów oraz wysypkę.
Polecane filmy
Skutki gorączki denga odczuło ponad 100 krajów, w tym Brazylia, gospodarz Mistrzostw Świata FIFA 2014. Kibice futbolu są obecnie rozproszeni po miastach takich jak Recife, Salvador, Natal i innych szczególnie wrażliwych obszarach północnej Brazylii. (A plusem jest to, że południowe regiony są sezonowo bezpieczniejsze.) To wielu potencjalnych przewoźników mających kontakt z mnóstwo komarów chętnych do podjadania, co oznacza, że piłkarskie szaleństwo niesie ze sobą poważny potencjał dalszego rozprzestrzeniania się choroby gorączka.
I tu zmutowane komary mogą uratować sytuację.
Komary rodzą się zasadniczo po to, by umrzeć – szybko, zanim zdążą rozprzestrzenić gorączkę denga.
„Każdy samiec komara Oxitec ma dwie kopie śmiercionośnego genu, z których jedna będzie zawsze dziedziczona przez każde z potomków” – wyjaśnia dyrektor generalny Oxitec, Hadyn Parry. „Sam gen nie jest ani alergenny, ani toksyczny. Zamiast tego działa jak przełącznik kontrolujący aktywność innych genów, w związku z czym blokuje niektóre podstawowe mechanizmy komórki i zakłóca jej normalne funkcjonowanie. W rezultacie zmodyfikowane komary nie mogą się prawidłowo rozwijać i umierają, zanim osiągną dorosłość”.
Chociaż firmie Oxitec nie udało się wykorzystać komarów w Brazylii podczas Pucharu Świata, firma ma nadzieję uwolnić je na czas przed Letnie Igrzyska Olimpijskie 2016 w tym samym kraju, kiedy to po raz kolejny będzie gościć miliony gości z całego glob.
Jak więc podejść do skeeterów Frankensteina? Zaczyna się od stabilnej i ograniczonej populacji „gatunków szkodników” hodowanych w laboratorium. Stamtąd do poszczególnych jajek wprowadza się mikroiniekcję DNA, a gdy komary się rodzą, już się rodzą zbadane i przetestowane, aby wybrać odmianę najskuteczniejszą w roli nieświadomego żołnierza w bitwie przeciwko dendze. „Odmiana komara, której używamy w Brazylii, jest testowana od ponad dziesięciu lat” – zauważa Parry.
Ale to nie powstrzymuje krytyków od brzęczenia. Genewatch UK, grupa non-profit zajmująca się „badaniem nauk i technologii genetycznych, będzie miała wpływ na naszą żywność, zdrowie, rolnictwo, środowisko i społeczeństwo” kwestionuje skuteczność GMO komary. W oświadczeniu z kwietnia 2014 rgrupa oświadczyła, że „nie opublikowano żadnych badań toksyczności, które wykazałyby, że połykanie komarów GMO lub ukąszenie przez samice GMO, które przeżyły, jest bezpieczne dla ludzi, zwierząt domowych i dzikiej przyrody”.
„Nieskuteczne i ryzykowne owady GMO firmy Oxitec słabo ilustrują brytyjski eksport do Brazylii” – stwierdziła dr Helen Wallace GeneWatch, dyrektor na Wielką Brytanię. „Desperacka chęć wspierania brytyjskiej biotechnologii i nagradzania inwestorów kapitału wysokiego ryzyka nie powinna zaślepiać rządów Wielkiej Brytanii i Brazylii na ryzyko związane z tą technologią”.
„Zredukowaliśmy populację komarów dengi o ponad 90 procent”.
Według Perry’ego firma Oxitec przed wdrożeniem rozwiązań przeciwko komarom sprawdziła „odpowiednie, sprawdzone, niezależne systemy regulacyjne w każdym kraju” i jak dotąd wyniki są dobre. „Każdy kraj może podjąć własną decyzję w oparciu o dane – tendencja jest tutaj jasna, jak twierdzą organy regulacyjne kilka krajów zatwierdziło import i próby, a Brazylia uznała, że jest to bezpieczne do celów komercyjnych używać."
Zakładając, że toksyczność naprawdę nie stanowi problemu, najważniejsze jest to, czy obecność tych komarów oznacza spadek zachorowań na dengę. Parry twierdzi, że wyrok już zapadł.
„W każdym badaniu miejskim, które przeprowadziliśmy, zmniejszyliśmy populację komarów dengi o ponad 90 procent” – powiedział. „Jest to coś, czego nie da się osiągnąć przy użyciu środków owadobójczych”.
Dla około 25 000 osób, które co roku umierają na dengę, oznacza to, że genetycznie zmodyfikowane komary mogą dosłownie decydować o życiu lub śmierci.
Ulepsz swój styl życiaDigital Trends pomaga czytelnikom śledzić szybko rozwijający się świat technologii dzięki najnowszym wiadomościom, zabawnym recenzjom produktów, wnikliwym artykułom redakcyjnym i jedynym w swoim rodzaju zajawkom.
