Po Mikronie zbył markę Lexar w zeszłym roku, gdy ponownie skupiliśmy się na rynku korporacyjnym, los popularnej firmy produkującej karty pamięci wisiał w powietrzu. Marka została ostatecznie uratowana dzięki wykupowi od chińskiej firmy Longsys, ale w przypadku członków poprzedniego zespołu kierowniczego Lexara z siedzibą w USA nadszedł czas, aby odświeżyć swoje profile na LinkedIn — lub, w przypadku dyrektora generalnego Wesa Brewera, założyć zupełnie nową kartę pamięci firma.
Ta firma jest ProGrade Digitali jak sama nazwa wskazuje, będzie skupiać się wyłącznie na rynkach wysokiej klasy fotografii i wideografii. Firma Digital Trends rozmawiała z Brewerem, który będzie dyrektorem generalnym nowej firmy, i wiceprezesem ds. marketingu Markiem Lewisem (także wcześniej Lexara) na temat planów ProGrade Digital dotyczących zbudowania lepszej karty pamięci.
Polecane filmy
Biorąc pod uwagę, że pamięć flash jest kontrolowana przez zaledwie garstkę producentów, założenie nowej firmy w branży wydaje się onieśmielające. Na szczęście Brewer i zespół mogą korzystać z ponad 60 lat wspólnego doświadczenia w branży, wykorzystując osobiste kontakty z dostawcami w celu nabycia komponentów najwyższej jakości.
„Budujemy tę firmę na wcześniejszych relacjach” – powiedział Brewer.
Chociaż bycie małą rybką w dużym stawie może wydawać się wyzwaniem, właśnie to zapewni ProGrade Digital przewagę w obsłudze entuzjastów i profesjonalnych fotografów i filmowców. Z punktu widzenia producenta pamięci flash rynek wysokiej klasy fotografii i wideo jest po prostu za mały; skupianie się na tym po prostu nie ma sensu finansowego. Właśnie dlatego Micron porzucił Lexara; potencjał przychodów ze sprzedaży pamięci centrom danych i smartfon producentów była po prostu o wiele większa. Jednakże ProGrade Digital jest dostosowany do rynku docelowego i będzie wytwarzał wąski zestaw produktów dostosowanych do konkretnych klientów.
Bezawaryjny
Oprócz samej produkcji kart, ProGrade Digital robi kilka rzeczy inaczej niż inni producenci. Po pierwsze, w pełni testuje każdą sprzedawaną kartę, wykonując pełny cykl odczytu/zapisu w każdej komórce pamięci, co w przypadku kart o większej pojemności może zająć nawet 45 minut. Stanowi to duży kontrast w stosunku do znacznie bardziej ograniczonych testów tradycyjnie przeprowadzanych przez innych producentów kart pamięci, w tym i tak już imponujących testy przeprowadzone przez Lexar.
„Dążymy do tego, aby w terenie nie było żadnych awarii” – powiedział Brewer.
Każda karta pamięci ma również 20-cyfrowy numer seryjny, w którym znajdują się takie informacje, jak data produkcji, typ kontrolera, wersja oprogramowania sprzętowego i typ pamięci. Pomoże to rozwiązać wszelkie problemy ze zgodnością, choć rzadkie, które mogą pojawić się w przyszłych aparatach. Jeśli klient ma problem z kartą, może przekazać ProGrade Digital numer seryjny i pomoc techniczną może szybko sprawdzić ten sam ciąg kart, aby potwierdzić błąd i wydać kartę zastępczą natychmiast.
Są to rzeczy, o których większość konsumentów nigdy nie miałaby powodu myśleć (wybór właściwej karty pamięci jest wystarczająco trudne), ale profesjonaliści, którzy utknęli w terenie z niezgodnym lub nieprawidłowo działająca karta pamięci powinna docenić wyższy poziom zaangażowania w testowanie i rozwiązywanie problemów.
Stopień profesjonalny
Firma zaczyna od ograniczonej liczby produktów, wprowadzając na rynek pojedynczą linię kart SD UHS-II oraz gamę szybkich kart CFast 2.0. Karty SD nie będą najlepsze pod względem szybkości, ale Brewer powiedział, że celem było osiągnięcie najbardziej konkurencyjnego stosunku ceny do wydajności. Szybkość odczytu wynosi 200 megabajtów na sekundę, a prędkość zapisu 80 MB na sekundę. Karty są zgodne z U3, dzięki czemu nadają się do 4K wideo. Ceny wynoszą 55, 95 i 190 dolarów za pojemności 64 GB, 128 GB i 256 GB.
Karty CFast 2.0 będą oferowane w pojemnościach 128 GB, 256 GB i 512 GB w cenie odpowiednio 230, 350 dolarów i 700 dolarów (jeśli to brzmi wysoko, należy pamiętać, że Lexar wypuścił na rynek pierwszy na świecie CFast o pojemności 512 GB w zeszłym roku w cenie 1700 dolarów). Prędkości odczytu wynoszą do 550 MB na sekundę, a karty spełniają również specyfikację VPG130 promowaną przez firmę Canon, co oznacza, że oferują stałą prędkość zapisu wynoszącą 130 MB na sekundę lub lepszą w przypadku przechwytywania wideo wymagającego dużej przepustowości.
ProGrade Digital wprowadza na rynek także kompaktowy, podwójny czytnik kart, który akceptuje zarówno karty CFast 2.0, jak i SD. Czytnik za 80 dolarów używa a USB typu C złączem i oferuje maksymalną szybkość transferu 10 gigabitów na sekundę przez magistralę USB 3.1 Gen 2, wystarczającą do jednoczesnego przesyłania multimediów z obu kart przy pełnej prędkości odczytu. Zaprojektowany do użytku w terenie, można go przymocować magnetycznie do laptopa za pomocą dołączonej samoprzylepnej metalowej płytki. To sprawia, że jest to bardziej eleganckie, choć wciąż mało zaawansowane technicznie rozwiązanie dla użytkowników, którzy używali taśmy lub rzepów do mocowania czytników kart do swoich komputerów.
ProGrade Digital zaczyna od skromnej działalności i początkowo ograniczy się tylko do rynku północnoamerykańskiego, ale z czasem firma planuje ekspansję na cały świat. Chociaż nie możemy jeszcze mówić o jakości jej produktów, przynajmniej pocieszające jest to, że firma podejmuje wyzwanie, jakim jest odpowiadając na potrzeby rynku profesjonalnej fotografii i wideo, w czasie, gdy branża pamięci wydaje się poruszać w innym kierunku kierunek.
