Jak firma Simulmatics zapoczątkowała narodziny Big Data

W filmie z 1957 r Zestaw na biurkoKatherine Hepburn gra bibliotekarkę referencyjną, której pracy najwyraźniej zagraża „mechaniczny mózg”, komputer wielkości pokoju o nazwie EMERAC. Chociaż zapewnia innych badaczy, że żadna maszyna nie wykona ich pracy, jej współpracownica odpowiada: „tak twierdzili na liście płac”, zanim połowa pracowników zostanie zwolniona.

Dwa lata po premierze tego filmu, pośród niepokojów związanych z automatyzacją, powstała nowa firma. Korporacja Simulmatics, jak ją nazywano, była firmą konsultingową, która obiecała, że ​​dysponując wystarczającą ilością danych, będzie w stanie wpłynąć na opinie wyborców i przewidzieć wynik wyborów. Twierdziła również, że mogłaby zastosować te same metody w reklamie, zachęcając więcej osób do kupowania określonej marki mydła lub płatków śniadaniowych.

Jeśli nigdy nie słyszałeś o Simulmatics, to dlatego, że nie udało mu się zrealizować swoich wielkich planów. Jednak według historyka Jill Lepore, autorki książki Jeśli zatem: jak korporacja Simulmatics wymyśliła przyszłość, jego dziedzictwo jest wciąż żywe: „Na początku XXI wieku misja Simulmatics stała się misją wielu korporacji, od producentów po banki i predykcyjnych konsultantów policyjnych. Zbieraj dane. Napisz kod. Wykrywaj wzorce. Kieruj reklamy.”

Zespół crack

Firma Simulmatics została uruchomiona na początku 1959 r., a w sierpniu 1970 r. zbankrutowała. W międzyczasie dostarczał raporty Johnowi F. Kennedy’ego, próbował przewidzieć wybory dla „The New York Times”, próbował powstrzymać komunizm w Wietnamie i twierdził, że jest w stanie przewidzieć, kiedy nastąpią zamieszki na tle rasowym.

Lepore porównuje zatrudnienie dla firmy do tworzenia zespołu do napadu na bank. Byli socjolog Bill McPhee, informatyk Alex Bernstein i Ithiel de Sola Pool, politolog. Według Lepore'a ich wszystkich zebrał Ed Greenfield, „handlarz”. Pomysł połączenia komputerów i polityki był zafascynowany od 1952 r., kiedy stacja CBS zatrudniła UNIVAC (Universal Automatic Computer) — i wersja rekwizytowa dla studia telewizyjnego — do przewidywania wyników wyborów zwycięzca.

Wykorzystując różnorodne dane z ankiet – zdaniem jednego ze sceptyków różnej jakości – Simulmatics stworzył symulacje zachowań wyborczych, aby przetestować różne strategie kampanii. McPhee, Pool i reszta zespołu zebrali dane z tysięcy ankiet Gallupa i Ropera, aby stworzyć 480 typów wyborców, np. „Środkowo-zachodnia, wiejska, protestancka, o niższych dochodach, kobieta”. Skatalogowali także poglądy grup na takie kwestie, jak makartyzm i bomba wodorowa. Stworzenie wszystkich kart dziurkowanych z informacjami z ankiet i ankiet zajęło wieki, ale później grupa Simulmatics mogła eksplorować dane dla odpowiedzi na dowolne pytania i otrzymania wyników w ciągu około 40 minut, symulując, jak kandydaci tego typu zareagowaliby na inne podejście postawy.

Jeśli Kennedy chciał wygrać, musiał promować silną platformę praw obywatelskich i aktywnie podnosić swój katolicyzm. Według Simulmatics jakakolwiek antykatolicka reakcja przekonałaby osoby zaniepokojone uprzedzeniami – jak żydowscy wyborcy – do Kennedy’ego. Aby wyjaśnić potencjalnym klientom, co robią, pracownicy porównywali to do prognozowania pogody: „Można przewidzieć jutro pogoda jest najlepsza, jeśli dysponuje się nie tylko informacjami bieżącymi, ale także historycznymi na temat wzorców, w jakie mogą się układać raporty bieżące wyposażone."

Boisko zadziałało. „The New York Times” na krótko zawarł umowę z firmą Simulmatics na interpretację wyników wyborów w 1964 r. „w czasie rzeczywistym”. całkiem nowa koncepcja, która oznaczała, że ​​między otrzymaniem wyników a analizą komputerową nie było dużego opóźnienia.

Greenfield doszedł do wniosku, że sekretny sos nie musi odnosić się tylko do wyborów. Zabiegał także o względy marek, twierdząc, że Simulmatics może upodobnić profile konsumentów do typów wyborców. Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych zwróciła się o propozycję metod Simulmatics do „radzenia sobie z problemami związanymi z przeciwdziałaniem powstańcom”.

Maszyna Flimflam

Pomimo doświadczenia Greenfielda w sprzedaży Simulmatics, wyniki nie zawsze były zadowalające. Nie jest jasne, w jaki sposób i czy ktoś korzystał z jego raportów. To trochę tak, jak większość ludzi prawdopodobnie postrzegała wówczas UNIVAC: wprowadź karty dziurkowane, uzyskaj wynik. To, co dzieje się pomiędzy, to alchemia. „The New York Times” zerwał umowę z firmą po kilku błędnych procesach poprzedzających wybory. Zamiast współpracować z korporacją i oddawać swoje cenne dane — których Simulmatics potrzebował, aby swoje modele działały — agencje reklamowe takie jak BBDO zdecydowały się zbudować własne.

W połowie lat sześćdziesiątych firma Simulmatics udała się do Wietnamu, aby, zdaniem Poola, przewidzieć i powstrzymać powstanie, zanim ono nastąpi. Aby to osiągnąć, firma kupiła zespół amerykański i zatrudniła wietnamskich tłumaczy, którzy przekazali mieszkańcom wioski długie kwestionariusze napisane w języku angielskim. Wietnamscy pracownicy stwierdzili, że kwestionariusz nie miał większego sensu po przetłumaczeniu, a Simulmatics nie wyjaśnił głównego celu badania, które miało „ocenić, jakie zmiany w informacjach, postawach i zachowaniach wynikają z umieszczania telewizorów w wietnamskich wioskach”. Ocena badania wykazała, że ​​pytanie to było możliwe do ustalenia, chyba że firma zbadała każdy aspekt języka wietnamskiego życie. „Niektórym osobom w ARPA badania Simulmatics nie były sposobem na poznanie wszystkiego o Wietnamczykach, ale sprawiały wrażenie sposobu, w jaki można w ogóle niczego się nie uczyć” – pisze Lepore.

Nawet pozorny sukces Simulmatics był nieco wątpliwy. „Nie wiadomo, jaki wpływ miała symulacja Simulmatics na rozwój podejścia Kennedy’ego do kwestii religijnych po 25 sierpnia” – napisał Thomas Morgan w swoim artykule z 1961 r. W artykule Harper’s Magazine na temat firmy dodano: „Wygląda na to, że co najwyżej symulacja mogła zapewnić pewne wsparcie psychologiczne tym strategom Kennedy’ego, którzy opowiadali się za jej wnioskami W każdym razie."

„To prawda, że ​​Simulmatics wniosło do kampanii kilka raportów, ale warto podkreślić, że nawet bez rady firmy, Kennedy zespół był na tyle sprytny, aby przyjąć taktykę, która zwiększyła jego atrakcyjność dla czarnych wyborców i otwarcie skonfrontował się z kwestią jego katolicyzmu” – Stephen Schlesinger napisał w liście do „The New Yorkera”. po ekspertem ds Jeśli następnie był opublikowany. Jest synem syna historyka Arthura Schlesingera Jr., który napisał Tysiąc dni: John F. Kennedy’ego w Białym Domu.

Przyszłość jest zatem?

Jest tam scena Zestaw na biurko gdzie postać grana przez Katherine Hepburn opisuje demonstrację komputera IBM z możliwością tłumaczenia języka rosyjskiego na chiński. „Dało mi to wrażenie, że może, ale może, ludzie są trochę staroświeccy” – mówi. „Nie zdziwiłbym się ani trochę, gdyby przestali je produkować” – odpowiada Spencer Tracey.

„Kiedy maszyna zabierze pracę 10 ludziom, dokąd pójdzie tych 10 ludzi?” – zapytał Kennedy w 1960 r. Strach przed automatyzacją był już obecny. Jak wskazuje Lepore, wiele wczesnych zawodów zastąpionych przez komputery należało do kobiet – były to prace sekretarskie, takie jak pisanie na klawiaturze i segregowanie dokumentów.

Historia Morgana w Harper’s Magazine wywołała pewne zamieszanie, tak jak miało to zrobić. Oprócz tego, że był niezależnym pisarzem, był właściwie specjalistą ds. PR w Simulmatics. Jednak w swoim artykule poruszył wszelkiego rodzaju pytania, które ludzie nadal zadają: „Czy możemy utrzymać nasze tradycje prywatności?”, „Czy możemy utrzymać coraz więcej danych dla maszyn?” on napisał.

Lepore opisuje ludzi z Simulmatics jako „białych liberałów z połowy stulecia”, którzy zbierali pieniądze na cele takie jak prawa obywatelskie. Zaczęli z dobrymi intencjami, ale te zamiary wyglądały zupełnie inaczej w wioskach w Wietnamie i na ulicach Rochester w stanie Nowy Jork, gdzie chcieli stłumić zamieszki.

W liście do syna Pool napisał: „Jestem wtajemniczony we wszelkiego rodzaju informacje, o których ty nie możesz wiedzieć. Zatem nie ma sensu się kłócić, ponieważ Twoja opinia jest niedoinformowana; nie pochodzimy z pozycji o równej wiedzy. Pool będzie dalej przewidywał sieci społecznościowe, bańki informacyjne i przejście do przechowywania wszystkiego, od zeznań podatkowych po świadectwa szkolne komputery. „Pool przewidywał tak dokładnie, ponieważ tak dużo wiedział” – pisze Lepore.

Ale postawa Poola wobec syna – ponieważ miał inne doświadczenia i jego punkt widzenia nie miał znaczenia – również przetrwała. Problem w tym, że Simulmatics, próbując stłumić rewolucje i zamieszki, chciała zatrzymać reakcję chemiczną, zamiast przyjrzeć się elementom, które ją spowodowały.

Po serii zamieszek w połowie lat sześćdziesiątych prezydent Lyndon B. Johnson powołał Komisję Kernera do zbadania ich przyczyn. Firma Simulmatics dostarczyła informacji na temat reakcji mediów na te zamieszki. Jednak głównym wnioskiem panelu było to, że dyskryminacja mieszkaniowa, tłumienie głosów oraz nierówności w edukacji i zatrudnieniu tworzyły „dwa społeczeństwa, jedno czarne, drugie białe – odrębne i nierówny." Sprawozdanie ustanawiające programy, które wymagałyby „bezprecedensowego poziomu finansowania i wyników, ale nie wnikają głębiej ani nie wymagają więcej niż problemy, które je wywołały naprzód. Nie może być wyższego priorytetu działań narodowych i żadnego wyższego roszczenia wobec sumienia narodu”.

Johnson nie zapewnił jednak tych funduszy i, jak pisze Lepore, „fantazja o przewidywaniu zamieszek przy pomocy komputera” trwała w przekonaniu, „że trwające niepokojom, nierównościom rasowym i brutalności policji można zaradzić za pomocą większej liczby kamer, większej ilości danych i większej liczby komputerów, a przede wszystkim za pomocą przewidywania „co by było, gdyby” algorytmy.”

Zalecenia redaktorów

• Jak Hedy Lamarr zbudowała podstawy Wi-Fi 80 lat temu
• Pandemia udowadnia, że ​​dostawcy usług internetowych od lat oszukują nas ograniczeniami danych
• Potężne ustawodawstwo dotyczące prywatności danych opracowane przez senatora Demokratów z Oregonu