Czy technologia w końcu zabija radio? Nie daj się zwieść krwawieniu iHeart

W ciągu ostatnich pięciu miesięcy dwa największe konglomeraty radiowe w Stanach Zjednoczonych oddzielnie złożyły wniosek o upadłość na podstawie rozdziału 11. W listopadzie druga co do wielkości firma radiowa w Ameryce, Cumulus, pociągnął za dźwignię, a w zeszłym tygodniu jego rywal iHeartRadio zrobiło to samo. Obydwa konglomeraty powoli wykrwawiały się z powodu niemożności spłaty miliardowego długu nabytego w ciągu dwudziestu lat seryjnej ekspansji i wykupów.

Na pierwszy rzut oka może się wydawać, że naziemne stacje radiowe nadają programy z łoża śmierci. Bilanse i politycy mogą sprawiać wrażenie, że radio ma problemy i jest niepotrzebne w erze zaawansowanych technologii.

Kiedy jednak zagłębisz się w rzeczywistość branżową, szybko zdasz sobie sprawę, że sam format nie jest problemem.

„Obecnie to medium jest bardzo mocne, znacznie silniejsze, niż można by sądzić, czytając cały ten szum wokół każdej innej formy dźwięku” – mówi Ken Freedman, dyrektor generalny ds.

WFMU w New Jersey, najdłużej działająca stacja radiowa w Stanach Zjednoczonych. „Podcasty, dźwięk internetowy, streaming, dźwięk fizyczny i każda inna forma dźwięku zyskały tak dużą popularność, ale liczby te nadal zdecydowanie należą do radia”.

Radia Ameryka

Wierzcie lub nie, ale radio jest bez dwóch zdań najpopularniejszym środkiem rozrywki w Stanach Zjednoczonych. Format ten charakteryzuje się astronomiczną liczbą zaangażowania, sięgającą 93 procent mieszkańców kraju. To lepiej niż upowszechnienie się telewizji (89 procent), komputerów (50 procent), a nawet smartfonów (83 procent).

Według firmy zajmującej się relacjami z mediami Pokolenie wiadomości, 271 milionów Amerykanów w wieku powyżej sześciu lat słucha radia co tydzień. I nie ogranicza się to tylko do tego, co leci na falach radiowych. Radio internetowe cieszy się większą popularnością niż kiedykolwiek wcześniej – według danych badania w 2017 r. dotarło do ponad 53 procent Amerykanów w wieku powyżej 12 lat. Centrum badawcze Pew.

Więc co się tutaj dzieje? Okazuje się, że pytanie warte miliardy dolarów nie dotyczy tego, kiedy radio naziemne ulegnie awarii, ale Dlaczego przede wszystkim zmaga się z trudnościami.

Narodziny radia korporacyjnego

Korzenie dominacji iHeartRadio i Cumulus na rynku – a także ich ostateczne zgłoszenia na podstawie rozdziału 11 – można prześledzić wstecz do Ustawa telekomunikacyjna z 1996 r.

Ustawa, rzekomo stworzona w celu wspierania konkurencji, będąca pierwszą poważną reformą radiofonii od czasu utworzenia FCC w latach 30. wrota do własności dużych korporacji w branży radiowej poprzez zniesienie ograniczeń dotyczących maksymalnej liczby stacji, jakie może posiadać pojedyncza firma. Przed 1996 rokiem jedna firma nie mogła posiadać w kraju więcej niż 40 stacji radiowych. Po 1996 r. był to w zasadzie wolny dla wszystkich.

„Mogli teraz posiadać setki stacji i tak się stało” – mówi Freedman. „Rozwijali się niewiarygodnie szybko. Próbowali zaoszczędzić na kosztach, centralizując decyzje programowe, a nawet centralizując ogłaszanie, tak abyś mógł miałby jednego spikera w Chicago lub Nowym Jorku, który ogłaszałby setki stacji na całym świecie kraj."

Może wydawać się łatwe obwinianie przejścia z silnych stacji regionalnych na duże, jednorodne kanały – z których wiele ma nawet tę samą nazwę na różnych rynkach – za obecne problemy finansowe dużego radia. W końcu treści o niższej jakości powinny ostatecznie prowadzić do niższej liczby słuchaczy i mniejszych przychodów z reklam. Jednak wbrew nagłówkom, które mogłeś ostatnio widzieć, przemysł radia korporacyjnego wciąż generuje ogromne przychody każdego roku.

Prawdziwym źródłem problemów korporacyjnego radia jest bardziej skomplikowana opowieść o zawiłych umowach finansowych, przejęciach przedsiębiorstw i rosnącym zadłużeniu. W ostatecznym rozrachunku dwóch największych graczy w radiu korporacyjnym po prostu stał się nadmiernie zadłużony, nie osiągnęły prognozowanego wzrostu, w związku z czym nie były w stanie spłacić swoich ogromnych długów. To, że zarówno iHeartRadio, jak i Cumulus przeszły przez podobne trudne chwile w tak krótkim czasie, można przypisać czystemu zbiegowi okoliczności; Od tego czasu samo iHeartRadio ledwo się trzymało przynajmniej 2010.

Ostatecznie jednak wydaje się, że obie firmy wyjdą z kryzysu stosunkowo bez szwanku – przynajmniej w krótkim okresie. iHeartRadio osiągnęło już porozumienie z inwestorami w sprawie restrukturyzacji zadłużenia z 20 miliardów dolarów do 10 miliardów dolarów, oraz Cumulus prawdopodobnie zrobi to samo w krótkim czasie.

Powolna śmierć

Nie oznacza to, że nie ma żadnych poważnych sygnałów ostrzegawczych dla korporacyjnych władców radia.

Chociaż masowa homogenizacja treści może nie być bezpośrednio związana z obecnymi problemami finansowymi dużego radia, trudno przewidzieć, jak nie wpłynie to na nie w przyszłości. Ponieważ sprzedaż reklam cyfrowych rośnie z roku na rok dwucyfrowo, bardziej tradycyjne branże oparte na reklamie – telewizja, prasa i radio – odnotowały powolne, ale stałe spadki.

Jako muzyka usługi przesyłania strumieniowego stale ulepszają swoje algorytmy list odtwarzania w stylu radiowym, oraz rosnąca liczba nowych samochodów mają wbudowaną łączność sieciową, stacjom korporacyjnym może być trudno konkurować.

W końcu media cyfrowe, takie jak Spotify i Pandora, zawierają znacznie więcej informacji o osobie każdej osoby nawyków słuchania niż stacje, co oznacza, że ​​w końcu będą w stanie zapewnić jeszcze lepiej ukierunkowane treści i reklamy umieszczenie.

Punkt jeden dla małego gościa

Chociaż przychody z reklam mogą wykazywać tendencję spadkową, radio pozostaje kamieniem węgielnym odkrywania muzyki w Stanach Zjednoczonych. Według Coroczny raport Nielsena Music 360, 49 procent Amerykanów korzysta z tego formatu, aby znaleźć swoją ulubioną nową muzykę — znacznie częściej niż w przypadku innych źródeł.

Wielu twierdzi, że najlepszym sposobem, aby radio zachowało swoją pozycję na rozwijającym się rynku, jest zaoferowanie mu ludzkiego kontaktu, który zapewnił mu tak dużą popularność. Nadal oferuje to niewielka liczba stacji publicznych i prywatnych, które tworzą treści dla mniejszych i średnich rynków. Podczas gdy zdecydowanej większości stacji lokalnych nie udało się uniknąć przejęcia korporacji, te, którym się to udało od czasu, gdy korporacyjne stacje radiowe po raz pierwszy przejęły nadawanie na falach radiowych, odnotowują stały wzrost oglądalności 'lata 90.

„W pewnym sensie model [iHeartRadio] okazał się pomocny, ponieważ wiele osób, które nadal chcą różnorodności, obiektywizmu, rozrywki i wyboru w życiu, ich programy spędzają teraz czas po lewej stronie tarczy” – mówi Matt Fleeger, kierownik stacji finansowanej ze środków publicznych stacji jazzowej w Oregonie stacja KMHD. „Najdziwniejsze jest dla mnie to, że komercyjnemu radiu tak łatwo byłoby po prostu wrócić do tego. Prawda jest jednak taka, że ​​inwestorzy i członkowie zarządu po prostu nie chcą wracać”.

Liderzy korporacji mogą chcieć wziąć lekcję od mniejszych konkurentów, jeśli chcą długoterminowo konkurować na rynku muzycznym. Najlepsze studium przypadku w tym zakresie pochodzi z satelity gigant radiowy SiriusXM. SiriusXM pozostaje jednym z niewielu dochodowych płatnych serwisów muzycznych i w dużym stopniu opiera się na wyselekcjonowanych treściach gospodarze-celebryci, aby zwiększyć liczbę słuchaczy, wykorzystując ich szeroki zasięg i ludzki charakter, z którym dobrze się nawiązuje abonentów. Chociaż brakuje jej tej samej ukierunkowanej atrakcyjności lokalnej, co mniejsze stacje FM, firma zebrała korzyści z przemyślanego, niealgorytmicznego programowania.

Tymczasem stacje lokalne, takie jak KMHD i WFMU, nie tylko prosperują dzięki falom radiowym, ale także odnotowały dramatyczny wzrost słuchalności w Internecie. Dwie trzecie słuchaczy WFMU słucha teraz przez Internet, a obie stacje szukają sposobów na konkurowanie z usługami przesyłania strumieniowego, takimi jak Spotify i Apple Music, na rosnącym rynku muzyki na żądanie.

Freedman postrzega rozszerzony zasięg WFMU i podobnych stacji jako wynik nieuniknionych elementów ludzkich. Uważa, że ​​w przyszłości ten osobisty charakter będzie integralną częścią utrzymania rentowności radia jako środka rozrywki jako całości.

„Myślę, że w pewnym sensie liczba rozprzestrzeniających się algorytmów muzycznych i silników rekomendacyjnych pozostawia wiele do życzenia pożądane” – mówi Freedman – „Znam ludzi w każdym wieku, którzy mówią mi, że lubią WFMU po prostu jako towarzysza, ponieważ jest w nim istota ludzka Tam."

Czas pokaże, czy radio korporacyjne powróci do bardziej osobistego modelu biznesowego w ciągu najbliższych kilku dekad. W przeciwnym razie Fleeger z KMHD uważa, że ​​mogą mieć kłopoty w związku z ciągłym rozpowszechnianiem się usług cyfrowych. Gdy radio stanie się mniej popularną opcją w samochodzie i w pracy, a bez dobrego powodu, aby słuchać konkretnej stacji, ludzie po prostu mogą tego nie robić.

„To jak zrobienie kanapki” – Fleeger mówi o ręcznie dobranym formatowaniu audycji radiowych. „Ostatecznie istnieją sposoby na ulepszenie sposobu przygotowania kanapki. Ale kiedy przestaje to być kanapką, którą każdy chce zjeść, to prawdopodobnie ją schrzaniłeś.

Zalecenia redaktorów

• To oficjalne: nie musisz wydawać więcej niż 100 dolarów na prawdziwie bezprzewodowe słuchawki douszne
• Prawdopodobnie widzisz więcej propagandy w mediach społecznościowych, ale nie obwiniaj botów