Jest kilka sytuacji w życiu, kiedy dostajesz eskortę policji: kiedy zostajesz wybrany na prezydenta i kiedy kondukt pogrzebowy zabiera twoje zwłoki na cmentarz. Poza tym jesteś pozostawiony sam sobie, przedzierając się przez ruch uliczny jak wszyscy inni.
Wyobraźcie sobie więc moje zdziwienie, kiedy Audi zapewniło mi policyjną eskortę w Las Vegas. OK, ja osobiście nie dostałem eskorty policji, tylko Audi A7. Siedziałem właśnie na miejscu pasażera, gdy samochód sam jechał.
Tło
Zanim przejdziemy do pasa, porozmawiajmy o skoku Audi w stronę samochodów autonomicznych. Na targach CES 2013 Audi miało kolejny pilotowany samochód: A6 Avant. Kontrolujące go komputery zajmowały cały tył i, jak przyznali inżynierowie Audi, „za każdym razem, gdy wydawało nam się, że już wszystko wyjaśniliśmy, znajdowaliśmy kolejną lukę w oprogramowaniu”.
W tym roku Audi przybyło na targi CES z łupkowoszarym A7. I ku mojemu zaskoczeniu, kiedy podniosłem tylną klapę, nic nie znalazłem. Co zaskakujące, inżynierowie Audi zmieścili wszystkie skomputeryzowane elementy samodzielnego prowadzenia w jednostce mniej więcej o połowę mniejszej niż pudełko po butach i sprytnie umieścili ją w bocznym schowku.
Wyruszyć w drogę
Myśl o samochodach autonomicznych jest dla mnie przygnębiająca. Kocham prowadzić samochód i w głębi duszy nienawidzę myśli, że producenci samochodów mi to odbierają. Powiedzieć więc, że wchodząc do kabiny pilotowanego Audi A7, byłem sceptyczny, byłoby niedopowiedzeniem.
"Jesteś gotowy?" – pyta, a okulary w cienkich oprawkach powoli zsuwają mu się z nosa.
Kiedy siadam na miejscu pasażera, wita mnie uśmiechnięty Niemiec w szarym garniturze, nazwiskiem dr Bjorn Giesler. Dowiaduję się, że mój szokująco wesoły gospodarz jest liderem projektu Audi ds. rozwoju jazdy pilotowanej.
„Masz jakieś pytania, zanim wyruszymy?” Giesler promienieje z siedzenia kierowcy.
"Jeszcze nie." Mamroczę, niemal zaskoczona jego zapałem.
"Chodźmy zatem!"
Nagle za mną trzeszczy radio i mężczyzna, którego wcześniej nie zauważyłem, siedzący bezpośrednio za mną, daje znać, że jesteśmy gotowi do opuszczenia parkingu hotelowego.
Widząc moje zdziwienie, Giesler wyjaśnia, że inżynier Audi na tylnym siedzeniu jest tam, aby monitorować sterowany system w przypadku usterki… i współpracować z policją w zakresie radia. Następnie Giesler dodaje gazu i z rykiem wjeżdżamy zaciemnioną rampą parkingu w ostre światło słoneczne Vegas.
Nagle obok nas przejeżdżają dwa radiowozy policji z Las Vegas, a za nimi podąża konwój innych pojazdów Audi. Policyjne radiowozy włączyły światła i syreny, a morze pieszych blokujących naszą drogę do Vegas natychmiast się rozstąpiło. Oczy wszystkich zwrócone są na moje Audi i nagle mój sceptycyzm przerodził się w uniesienie. Czuję się jak gwiazda rocka.
Na pasku
Przepływamy obok setek samochodów, a nasza eskorta rozbija ciężki ruch w Vegas z charakterystyczną dla Audi precyzją. Na pełnym gazie pędzimy pasem Vegas w kierunku autostrady.
„OK, więc teraz jedziemy normalnie. Gdy już dotrzemy do autostrady, zademonstrujemy jazdę z pilotem. Dostęp do niego można uzyskać tutaj” – mówi Giesler, wskazując przycisk na kierownicy.
Kiedy mówi, kierownica drży i trzęsie się, gdy dokonuje mikroregulacji pasa ruchu.
Wjeżdżamy na autostradę i Giesler przez chwilę patrzy na mnie poważnie. "Jesteś gotowy?" – pyta, a okulary w cienkich oprawkach powoli zsuwają mu się z nosa.
"Absolutnie."
"OK."
Radio na tylnym siedzeniu znów trzeszczy i zaczyna się przedstawienie. Samochody policyjne rozjechały się po wszystkich czterech pasach ruchu, a także audi, którymi podążaliśmy konwój zaczyna zanurzać się i nurkować w ruchu na autostradzie Vegas, gdy zwalnia z około 65 mil na godzinę do około 42.
Gielser naciska przycisk na kierownicy, a całkowicie cyfrowy zestaw wskaźników natychmiast się zmienia. Nagle pośrodku pojawiają się widmowe postacie samochodów, z numerem skrzyni biegów napisanym dużą czcionką po lewej stronie i naszą prędkością po prawej.
„Widzisz, to są samochody i oznaczenia pasów ruchu, które widzi samochód” – wyjaśnia Giesler. „Samochód jest wyposażony w aparat cyfrowy, skaner laserowy, a także radar. Odkryliśmy, że na jezdni nie ma niczego, czego żaden z tych systemów nie byłby w stanie wykryć”.
Ręce Gielsera są zdjęte z kierownicy i gestykulują, gdy mówi; koło drży i trzęsie się podczas dokonywania mikroregulacji pasa ruchu.
„Chcieliśmy pokazać, jak system działa w ruchu ulicznym. Dlatego tu jest policja. Musieliśmy odtworzyć ruch, a autostrada o tej porze porusza się zbyt płynnie. Policja Las Vegas była bardzo miła i mogła nam pomóc.”
Gdy jeden samochód wjeżdża na nasz pas, zwalniamy i zapewniamy mu bezpieczne miejsce za pojazdem. Gdy tylko zjedzie na inny pas, przyspieszamy z powrotem do drugiego samochodu przed nami.
Pozwólcie, że zatrzymam się w tym miejscu i odpowiem na wszelkie pytania. Tak, system autonomicznej jazdy na A7 robi brzmi jak adaptacyjny tempomat z autonomicznym sterowaniem. Zasadniczo o to właśnie chodzi. To jednak staje się trudniejsze. A Giesler miał mi właśnie pokazać, jak to zrobić.
„Zamknę oczy, OK?” – mówi Giesler, wracając do swojego bardzo poważnego niemieckiego tonu.
"OK."
„Proszę, uważaj na drogę, OK?”
– Uch, OK – mówię z nerwowym chichotem.
Giesler zamyka oczy i składa ręce na kolanach. I nic się nie dzieje.
Nagle zaczyna dzwonić. Dzwoni przez dziesięć sekund, próbując zwrócić na siebie uwagę Gieslera. Kiedy nie reaguje, samochód zaczyna hamować. Zwalnia delikatnie na sekundę, a następnie stopniowo zaczyna hamować. W ciągu mniej więcej sześciu sekund zatrzymaliśmy się na autostradzie.
Giesler otwiera oczy, dodaje gazu, a samochód znów ożywa, przejmuje kontrolę i z rykiem wraca do prędkości autostradowej.
„Mamy kamerę tu, w słupku A i tutaj, pod lusterkiem wstecznym. Zawsze patrzy, czy zasypiam, czy nie. Jeśli zobaczy, że masz zamknięte oczy, da ci 10 sekund na powiadomienie, że nie śpisz. Można to zrobić dotykając kierownicy lub dowolnego pedału. Jeśli tego nie zrobisz, tak jak właśnie zrobiliśmy, zatrzyma się na pasie i zaalarmuje władze.
Spoglądam na lusterko wsteczne. Poza odrobiną dodatkowego lustrzanego szkła pod ramką, nawet nie wiedziałbym, że tam jest aparat.
„Czy widziałeś wystarczająco dużo?” – pyta Giesler.
– Jasne – powiedziałam, wciąż będąc w szoku po tym, co się właśnie wydarzyło.
"Świetnie."
Radio z tyłu trzeszczy i Giesler ponownie dodaje gazu. Zgasną policyjne światła i ruch wróci do normalnego rytmu.
Patrząc na to z perspektywy
Audi zaprojektowało ten system sterowanej jazdy nie po to, aby odciągać ludzi od prowadzenia pojazdu, jak się obawiałem, ale raczej po to, aby złagodzić stres w ruchu drogowym i zwiększyć bezpieczeństwo na drogach.
Martwiłem się, że Niemcy czuli, że wiedzą lepiej, że wierzyli, że mogą stworzyć samochód lepszy od ludzi.
„Okazuje się, że ludzie są niezwykle świadomi i szybko się adaptują” – wyjaśnia mi Giesler, gdy wracamy do hotelu. „Próba odtworzenia tego była bardzo trudna… Nie widzimy, aby samochód całkowicie zastąpił kierowcę. Chcemy, żeby po prostu podnosił komfort jazdy. Zrobimy wszystko, co możemy zrobić, aby kierowca był bezpieczniejszy i wygodniejszy”.
To wyznanie było muzyką dla moich uszu.
Już nie sam
Usiadłem wygodnie na pluszowym siedzeniu A7 i spojrzałem na jasną pustynię na zewnątrz. Po raz pierwszy mogłem postrzegać samochody autonomiczne nie jako zagrożenie, ale jako kolejny logiczny krok w technologii jazdy.
Podobnie jak eskorta policji przed nami, pilotowana A7 komfortowo i bezpiecznie przeprowadziła nas przez ruch uliczny. Dzięki szybkiej demonstracji Audi udowodniło mi, że automatyzacja pojazdu nie odbiera wrażeń z jazdy. Dodaje do tego. Dzięki samochodowi, który pomoże Ci pokonać bolesny ruch w godzinach szczytu, nie będziesz pozostawiony sam sobie, aby samodzielnie przedzierać się przez ruch uliczny.
Audi twierdzi, że mogłoby natychmiast wdrożyć system w samochodzie produkcyjnym. Jednak dopóki nie zostaną wprowadzone przepisy ograniczające odpowiedzialność producentów samochodów, nie można tego rozpocząć. Audi ma nadzieję, że zajmie to tylko kilka lat.
W tym tempie moja eskorta policyjna z Vegas może być jedyną, jaką kiedykolwiek dostanę, ponieważ mój następny samochód może zająć się nawigacją za mnie.
Zalecenia redaktorów
- Platforma Qualcomm Ride ma na celu uproszczenie samochodów autonomicznych
