Większość ludzi wybiera się na półwysep Jukatan w Meksyku w poszukiwaniu beztroskich wakacji, które można spędzić na drzemkach przy kojącym szumie oceanu na białych piaszczystych plażach lub popijając ręcznie robioną tequilę pod palmami. Ale Odzież sportowa Kolumbia miał inne plany wobec gangu dziennikarzy, którego przeciągnął tego lata na południe od granicy – podczas tortur testował nową technologię osłony przeciwsłonecznej Omni-Shade w jednym z najsurowszych klimatów, jakie można sobie wyobrazić.
Czerwiec na Jukatanie przynosi nieprzewidywalne burze połączone z upałem i wilgocią przypominającą saunę. To sprawiło, że było to idealne miejsce do przetestowania nadchodzącej premiery Columbii Omni-cień Linia Sun Deflector, której premiera planowana jest na wiosnę przyszłego roku. Wyzwanie: nie dopuścić do spalenia ekipy dziennikarzy na ostrym słońcu, nie ukrywając ich przez cały czas pod palapą. Rozwiązanie: dosłownie wywrócenie do góry nogami dotychczasowej technologii firmy.
Rzucanie Omni-cienia
Woody Blackford stoi na czele zespołu Performance Innovation Team (PIT) w Columbii, który stał na czele wielu przełomowe osiągnięcia firmy, w tym zatrzymujący ciepło Omni-Heat. Jak na ironię, ta technologia mająca na celu zatrzymywanie ciepła okazała się również instrumentalna w chłodzeniu.
Mark Going/Kolumbia
„Są te małe kropki ze srebrnej folii aluminiowej, które są nakładane na tkaninę, dzięki czemu tkanina nadal oddycha, ale odbija ciepło Twojego ciała” – Blackford wyjaśnia Omni-Heat. „Kiedy początkowo otrzymaliśmy nasze patenty, napisaliśmy je w sposób mówiący, że folia może być skierowana na zewnątrz, tak aby odbijała ciepło z zewnątrz. Nie mieliśmy jednak zoptymalizowanej do tego folii. Przez lata próbowaliśmy umieścić tę folię odblaskową na zewnątrz, ale nigdy nie byliśmy zadowoleni z rezultatów.
Rozwiązanie przyszło im do głowy dopiero pewnego upalnego letniego dnia w Portland w stanie Oregon, kiedy Blackford i członek jego zespołu siedzieli w pełnym słońcu, oglądając mecz piłki nożnej Timbers.
„Byliśmy na odcinku, który właśnie promieniował słońcem, więc było bardzo gorąco” – wspomina Blackford. „I pomyślałem: «Co się do cholery dzieje? Dlaczego Omni-Heat Reflective nie sprawdzi się na zewnątrz?” Porozmawialiśmy i doszliśmy do wniosku, że to nie jest folia, która zoptymalizowany pod kątem odbijania światła słonecznego, odbija ciepło ciała, czyli promieniowanie o zupełnie innej długości fali niż to, które otrzymujesz słońce. Musieliśmy znaleźć folię zoptymalizowaną pod kątem światła słonecznego, a także promieni UV w tym spektrum i bliskiej podczerwieni.
Pomyślałem: „Co się do cholery dzieje? Dlaczego Omni-Heat Reflective nie sprawdzi się na zewnątrz?
Po meczu obaj nie potrzebowali dużo czasu, aby znaleźć realne rozwiązanie: dwutlenek tytanu. Dwutlenek tytanu, materiał stosowany również w filtrach przeciwsłonecznych i białej farbie, odbija promieniowanie słoneczne z niezwykłą skutecznością. Po tym, jak testy wykazały zadowalające wyniki, firma Blackford i laboratorium PIT oficjalnie wprowadziły na rynek linię Omni-Shade Sun Deflector.
Pokryta niemal całkowicie czymś, co wydaje się drobnymi, białymi kropkami, odzież Columbia Sun Deflector z pewnością nie przypomina niczego, co widzieliśmy wcześniej. Te kropki, składające się ze związku dwutlenku tytanu, dosłownie odbijają światło słoneczne, redukując ciepło, jakiego może doświadczyć użytkownik nawet bardziej niż goła skóra — więc noszenie długich rękawów przy temperaturze 35 stopni może w rzeczywistości wydawać się chłodniejsze niż noszenie T-shirtu lub bezrękawnika szczyt.
Na polu
To działa — i udowodniliśmy to za pomocą szeregu niezwykle różnych testów terenowych, które Columbia zaprojektowała tak, aby dosłownie wycisnąć maksimum ze sprzętu. Ponieważ gorący i wilgotny Meksyk był naszą bazą wypadową, utrzymanie chłodu i braku owadów nawet w spoczynku było wyzwaniem. Nasza garderoba składała się z kolekcji koszul Omni-Shade z długim i krótkim rękawem oraz zapinanych na guziki, koszul Omni-Freeze Zero i ramion rękawy (które świetnie sprawdziły się do ochrony świeżo zrobionego tatuażu) oraz ocieplacze na szyję, które chronią tył głowy przed słońcem szyje.
W praktyce sprzęt działał jeszcze lepiej, niż narysowała go Columbia. Pewnego ranka spędziliśmy prawie cztery godziny w oceanie, tropiąc stada rekinów wielorybich, a wszystko to siedząc na tyłach łodzi w bezpośrednim świetle słonecznym. Kiedy przyszedł czas na pływanie z wielką rybą, pozostaliśmy w tych promieniach. Mając na sobie koszulę Omni-Shade Sun Deflector z długim rękawem, uniknąłem oparzeń słonecznych, a mimo to jej lekkość nigdy nie sprawiła, że marzyłem o krótkich rękawach.
Mark Going/Kolumbia
Podczas gdy ocean w połączeniu z odzieżą utrzymywał niską temperaturę ciała, wskoczenie na rower górski i przemierzanie dżungli opowiadało inną historię. Ubrani w t-shirt Omni-Shade i rękawy z Omni-Freeze Zero, wymęczyliśmy się, jeżdżąc na rowerze po niesamowicie parnej trasie. Odzież chroniła nas przed całkowitym ugrzęźnięciem w duszącym upale, ale nie można było zaprzeczyć, jak inne było przemierzanie dżungli niż pływanie łódką po oceanie. Trudno sobie wyobrazić, jak wyglądałaby jazda bez pomocy sprzętu.
Nawet podczas zwykłej wędrówki po ruinach miast Coba i Tulum linia Omni-Shade zdziałała cuda, powstrzymując słońce bez pieczenia nas przy życiu. Może nawet działa aż za dobrze — kiedy wróciliśmy do domu, dotkliwy brak słońca sprawił, że wyglądało to, jakbyśmy prawie w ogóle nie byli w Meksyku.
Oprócz często dokuczliwego słońca i upału, na półwyspie Jukatan występuje również mnóstwo owadów. Podczas gdy zwykły spray na owady powstrzymywałby te stworzenia – choć tymczasowo – od posiadania zdolności rzucania szczególnie w koszuli Omni-Shade z długim rękawem, bez poczucia ograniczenia spowodowanego ciepłem lub wygodą Witamy. Unikanie stosowania chemicznych sprayów pozwoliło nam przejść przez delikatny ekosystem Jukatanu, wolny od zanieczyszczeń. To, jak dowiedzieliśmy się od naszego przewodnika, było szczególnie ważne.
Ale czy to potrwa?
Tylko odzież wierzchnia tak dobre, jak jego trwałość — jeśli nie wytrzyma stałego kontaktu z elementami takimi jak słona woda lub zwykłe pranie, entuzjaści spędzania czasu na świeżym powietrzu będą wściekli. Na szczęście chemia nowej linii Columbii daje jej przewagę.
Dwutlenek tytanu wydaje się z czasem „wnikać”, zapewniając lepsze dopasowanie bez utraty współczynnika odbicia
„Wykorzystanie w linii Sun Deflector dwutlenku tytanu – co oznacza utleniony tytan – w rzeczywistości pozwala mu najlepiej działać w słonej wodzie” – wyjaśnił Blackford. „Słona woda jest naprawdę żrącą cieczą dla wielu rzeczy, co oznacza, że zwykła folia aluminiowa byłaby niepokojąca w tym środowisku. Utleniony dwutlenek tytanu nie będzie jednak dalej się utleniał i tak właśnie się dzieje podczas korozji. Można to wrzucić do słonej wody, zostawić tam i nic się nie stanie, co jest fantastyczne ze względu na trwałość.”
Chociaż Blackford nie posunie się tak daleko, aby przyznać trwałość deflektora słonecznego na całe życie, on zauważył, że w trakcie rygorystycznych testów i nadużyć nie zauważył jeszcze żadnych oznak degradacji. W rzeczywistości dwutlenek tytanu wydaje się „wnikać” w miarę upływu czasu, zapewniając lepsze dopasowanie bez utraty współczynnika odbicia. Blackford gwarantował trwałość odzieży do co najmniej 70 prań, zauważając, że jego testy wykazały, że trwałość odzieży znacznie przekracza tę liczbę.
„Jeśli masz zamiar wydać 70 dolarów na koszulę, dla Columbii niezwykle ważne jest, aby koszula wytrzymała tak długo, jak tego oczekujesz” – dodał Andy Nordhoff, starszy menedżer ds. public relations w Columbii.
Zachowanie spokoju
Chociaż dostarczona odzież Omni-Shade chroniła naszą załogę testową przed szkodliwym promieniowaniem UV, drugą stroną testowego medalu było zachowanie nieco chłodu pomimo dusznej tropikalnej pogody. W tym celu firma Columbia dostarczyła kilka elementów odzieży ozdobionych swoimi ubraniami Technologia Omni-Freeze Zero. „Rozwiązanie mechaniczne”, jak to ujął Blackford, Zero odbiega od tradycyjnych rozwiązań chłodzących, które opierały się na endotermiczny Reakcja chemiczna.
„Są takie rzeczy, jak ksylitol, który można dodać do wody – działa jak cukier – a kiedy wleje się go do wody, woda w rzeczywistości ochładza się od pierwotnej temperatury” – powiedział nam Blackford. „Jest to reakcja pochłaniająca ciepło, ale jej żywotność wynosi określoną liczbę minut. Jeśli dodasz ksylitol do wody, ostygnie, ale pozostanie schłodzony tylko przez 10 lub 15 minut. Problem w tym, że nie można tak naprawdę powtórzyć tego procesu, więc początkowo następuje wzmocnienie chłodzenia, które potem znika”.
Omni-Freeze Zero natomiast działa na zasadzie wchłaniania. Dodając do odzieży rzędy po rzędach unikalnych polimerowych pierścieni Zero, firma Blackford stworzyła tkaninę, która pochłania nadmiar wilgoci użytkownika — czyli potu — jednocześnie przyspieszając chłodzenie wyparne odzieży, gdy wilgoć przemieszcza się wzdłuż włókien tkaniny do siebie polimer. Następnie, gdy pierścienie pochłaniają tę wilgoć, przewodzą ciepło ze skóry noszącego, wykorzystując swój pot do wspomagania procesu chłodzenia, a nie po prostu odparowywania.
Nie zostawiaj śladów
Oprócz ochrony przed promieniami UV i utrzymywania chłodu, wpływ – lub jego brak – wywarliśmy na Ekosystem półwyspu Jukatan jest niedocenianą, ale niezwykle ważną korzyścią uboczną dla technologii Kolumbii. Niezależnie od tego, czy pływasz z rekinami wielorybimi w pobliżu drugiego co do wielkości ekosystemu rafowego na świecie, czy też ochładzasz się w jednym z wielu w okolicy cenoty słodkowodne, badanie tych środowisk bez pomocy środków chemicznych pomaga zapewnić ich dalsze przetrwanie.
Mark Going/Kolumbia
„Dzięki Omni-Shade możesz zrezygnować z konieczności nakładania i ponownego nakładania kremu z filtrem przeciwsłonecznym, zwłaszcza jeśli łowisz ryby lub jesteś na wodzie” – dodał Nordhoff. „Nie chcesz, aby przynęta zawierała substancje chemiczne, a wiele osób nie chce nakładać tych substancji na swoje ciało. Dla nas nurkując z rurką na Jukatanie i pływając w oceanie, unikanie zabierania ze sobą tych chemikaliów było niezwykle ważne, ponieważ pomagało zachować te delikatne ekosystemy”.
Wszechpaliwowa przyszłość Kolumbii
Chociaż seria Omni-Shade Sun Deflector ma trafić na półki sklepowe dopiero na wiosnę przyszłego roku, spędzenie tygodnia na pływaniu, poceniu się, bieganiu i jeżdżeniu na rowerze w sprzęcie sprawiło, że żałowaliśmy, że nie jest on dostępny Dzisiaj. Od zdolności Omni-Shade do ciągłego chronienia nas przed intensywnym słońcem Meksyku po powitanie Omni-Freeze Zero technologii chłodzenia, ta linia zapewniła nam komfort w niewygodnej porze roku region.
To nie koniec. Do czasu, gdy deflektor przeciwsłoneczny Omni-Shade stanie się dostępny, Woody i reszta laboratorium PIT prawdopodobnie będzie miał następną rundę postępów Omni z deski kreślarskiej do tkaniny. Innowacje nie odpoczywają, a sądząc po pracy wykonanej przez „parę kujonów na meczu Timbers” – według słów Woody’ego, a nie naszych – wydaje się, że eksperci od projektowania z Columbii też tego nie robią.
