Zawsze innowator, kalifornijska firma odzieżowa Patagonia niedawno stworzył i zaprezentował pierwszą w historii linię pianek niezawierających neoprenu, wyznaczając tym samym nowy standard branżowy w zakresie odzieży przyjaznej dla środowiska. Neopren jest używany w produkcji pianek od ponad sześciu dekad, co wiąże się z intensywnym chemicznie i ekologicznie szkodliwym procesem, który wielu uważa za zło konieczne. To znaczy, aż do teraz.
Nazywany Yulex, Kombinezony z naturalnego kauczuku Patagonia są wykonane ze źródeł odnawialnych i redukują emisję CO2 o 80 procent w porównaniu z metodami tradycyjnymi. Innymi słowy, szlak, który Patagonia próbuje przetrzeć, nie jest potencjalnym chwytem, ale czymś, co każdy w branży surfingowej może z łatwością ominąć.
Konwencjonalny proces
Zazwyczaj producenci pianek używają spienionej gumy, która jest laminowana z jednej lub obu stron tkaniną, a po uszczelnieniu służy jako skuteczna izolacyjna membrana korpusu. Tradycyjny neopren wytwarzany jest z wiórów gumy polichloroprenowej, które są przetapiane i wypalane w arkusze stosowane we wnętrzach. Proces jest energochłonny i powoduje powstawanie nieuniknionych produktów ubocznych naftowych. Z tego powodu wykorzystanie nieodnawialnych zasobów w konstrukcji pianek powoduje szkodliwy wpływ na środowisko, co firmy przyjęły jako powszechną praktykę.
Wykorzystanie zasobów nieodnawialnych w konstrukcji pianki powoduje szkodliwy wpływ na środowisko
Jednakże Patagonia chciała znaleźć lepszy sposób i w 2006 roku rozpoczęła eksperymenty z odnawialnymi zasobami pianek. Dwa lata później rozpoczęła się przygoda z wdrażaniem odnawialnego kauczuku naturalnego – kierunek, z którego nigdy nie wróciła. Projekt rozpoczął się jako wspólne przedsięwzięcie Patagonii i firmy produkcyjnej o nazwie Yulex, która sama została doceniona za swoje zrównoważone metody zbioru kauczuku posiadające certyfikat FSC.
„W 2008 roku Yulex natknął się na coś, co opublikowaliśmy na naszym firmowym blogu, „Najczystsza linia”” – wyjaśnił Digital Trends twórca kombinezonów piankowych w Patagonii, Hub Hubbard. „Wspomniano, że nie ma czegoś takiego jak zielony neopren. Zapaliła się dla nich żarówka i przyszli do nas z kawałkiem pianki wielkości Bazgrać żeton."
Lepszy sposób
The Hevea brasiliensis drzewo, znane również jako drzewo kauczukowe, jest cenione za produkcję mlecznego lateksu, który jest głównym źródłem naturalnego kauczuku. Z drzew Hevea można zbierać lateks przez całe ich życie, średnio od 20 do 30 lat. W Gwatemali i na Sri Lance zbieracze na ogromnych plantacjach drzew wykonują proces zwany stukaniem gumą, który polega na codziennym wykonywaniu nacięć w korze poszczególnych drzew. Nacięcia te są niewielkie i kanciaste i przecinają lateksowe naczynia drzewa, nie uszkadzając jego wzrostu i uwalniając świeży strumień mlecznobiałej substancji, która jest odprowadzana do wiadra zbierającego u podstawy drzewo.
Patagonia wykorzystuje lateks pochodzący wyłącznie z Rada ds. Gospodarki Leśnej (FSC) certyfikowane plantacje. Misją FSC jest „promowanie przyjaznego dla środowiska, korzystnego społecznie i ekonomicznie gospodarnego zarządzania światowymi lasami”, jak stwierdzono na jej stronie strona internetowa. Sojusz Lasów Deszczowych przeprowadza rutynowe audyty swojej działalności, aby upewnić się, że przestrzega praktyk zrównoważonego rozwoju i ochrony tych ograniczonych zasobów naturalnych, a także zapobiegać wylesianiu. Patagonia poszła o krok dalej i zdecydowała się faktycznie odwiedzić te plantacje sama.
„Musieliśmy zobaczyć ich na własne oczy. Kiedy rozpoczynaliśmy ten projekt, nie rozumiałem, jak ważna była certyfikacja FSC, dopóki nie odwiedziłem tych plantacji” – dodał Hubbard. „To bardzo rozległy proces i ściśle współpracujemy z FSC i Rainforest Alliance. Mają audytorów terenowych na całym świecie, więc nie musimy już sami ich stale sprawdzać”.
Łączenie sił
Chociaż na miejscu działają zespoły certyfikujące zapewniające zrównoważone praktyki, proces oczyszczania Yulex wyznacza zielone standardy w fabryce. Yulex optymalnie rafinuje i oczyszcza swoje naturalne materiały gumowe. Hubbard wyjaśnił ten proces, mówiąc: „Naturalny lateks jest zbierany, koagulowany, następnie prasowany i przemywany wodą, aż do usunięcia wszystkich zanieczyszczeń i białek. Yulex przechodzi ostatni etap produkcji Yulex Pure.
Proces Yulex Pure usuwa ponad 99,9 procent zanieczyszczeń, a także poprawia właściwości fizyczne samej gumy, w tym wydłużenie i wytrzymałość. Najbardziej niezwykły wynik? Wydajność Yulex przewyższa wydajność konwencjonalnego neoprenu. Patagonia przeprowadza rygorystyczne testy zarówno w laboratorium, jak i na wodzie, aby mieć pewność, że tak pozostanie.
„Gdybym ci nie powiedział, że nasza pianka nie jest wykonana z neoprenu, nigdy byś się nie dowiedział”
„Gdybym ci nie powiedział, że nasz kombinezon nie jest wykonany z neoprenu lub że jest wykonany z rośliny, nigdy byś się nie dowiedział” – kontynuował Hubbard. „Wytworzenie materiału, który spełnia lub przewyższa właściwości neoprenu, zawsze było punktem odniesienia. Sami przeprowadziliśmy szeroko zakrojone testy, w niezależnych laboratoriach i na zewnątrz, testerzy zużycia i okazało się, że Yulex radzi sobie równie dobrze”.
Chociaż dzięki temu proces jest tak czysty, jak to tylko możliwe, stosuje się niewielki procent kauczuku syntetycznego w połączeniu z głównym składem oczyszczonego kauczuku naturalnego.
„Używamy 15% kauczuku syntetycznego. Guma działa stabilizująco na materiał, zwiększa odporność na ozon i promieniowanie UV oraz spełnia nasze standardy w zakresie rozciągliwości, wytrzymałości, trwałości i regeneracji” – przyznał Hubbard. Chociaż żaden produkt nie jest idealny, kombinezony Yulex są całkiem blisko.
Wyższy standard
Tworząc kombinezon Yulex, Patagonia skutecznie ustanowiła poprzeczkę w celu podniesienia standardów na całym rynku kombinezonów. Jego osiągnięcie stanowi wyzwanie dla innych firm do pójścia w ich ślady, a nawet zachęca je do tego. Hubbard stwierdził: „Mamy teraz kombinezon Yulex piątej generacji, nie używamy neoprenu i zmniejszyliśmy nasz ślad CO2 podczas produkcji o 80 procent”.
Bez wątpienia zdumiewająca statystyka pod każdym względem. Dziś Patagonia wykorzystuje gumę z certyfikatem FSC we wszystkich 21 swoich pełnych kombinezonach, udowadniając po raz kolejny, że nadal wywiązuje się ze swojego zobowiązania, aby pomóc uczynić świat lepszym miejscem. Projekt Yulex Wetsuit firmy Patagonia naprawdę rzuca światło na misję firmy, która brzmi: „budować to, co najlepsze”. produkt, nie powodować niepotrzebnej szkody, [i] wykorzystywać biznes do inspirowania i wdrażania rozwiązań przyjaznych dla środowiska kryzys."
