Poznaj długą, emocjonalną podróż hitu z wczesnego dostępu

Mniej niż połowa 2022 roku jest już jasne, że ten rok zapisze się w podręcznikach historii gier — Pierścień Eldenaoszałamiający sukces sam utwierdził to w kamieniu. Chociaż w tym roku głównym tematem rozmów były gigantyczne hity kinowe, większość najbardziej imponujących projektów tego roku ma znacznie mniejszą skalę. To był po cichu wspaniały rok dla gier niezależnych, które wyszły z wczesnego dostępu.

Koncepcja wczesnego dostępu, która zyskała na popularności w ciągu ostatniej dekady, umożliwia deweloperom wydawanie gier na długo przed osiągnięciem przez nie wersji 1.0. Daje to fanom szansę na wcześniejsze przetestowanie gier i przekazanie opinii twórcom, co ma bezpośredni wpływ na rozwój. Ta strategia się opłaciła Hades w 2020 r, tworząc pierwszy w tej dekadzie natychmiastowy klasyk. Dwa lata później podejście to nadal procentuje programistom, którzy chcą wpuścić społeczności w swój proces twórczy.

Tylko w zeszłym miesiącu widzieliśmy historie sukcesu wczesnego dostępu w postaci Dorfromantik, Zburzyć, a ostatnio Łotr Dziedzictwo 2. Każdy z nich mówi o potencjalnie ogromnych korzyściach płynących z wczesnego dostępu, choć proces ten nie jest pozbawiony własny stres, niebezpieczeństwo i podatność na zagrożenia dla twórców, którzy chcą podjąć ryzyko — wystarczy zapytać zespół za Łotr Dziedzictwo 2.

Wykorzystanie wczesnego dostępu

Przez długi czas większość gier wideo podążała podobną ścieżką premiery. Deweloperzy przez lata po cichu pracowali nad nowym tytułem, od czasu do czasu wypuszczając wersję demonstracyjną lub przeprowadzając testy, aby zebrać opinie. Gra zostanie uruchomiona w wersji 1.0 i albo zostanie ukończona, albo otrzyma poprawki po premierze w oparciu o opinie (zobaczPierścień Eldena z jego ciągły ciąg frustrujący w przypadku aktualizacji). Wczesny dostęp zmienia tę oś czasu, poszerzając fazę opinii graczy i dostosowując ją do wersji 1.0.

Deweloper Cellar Door Games zdecydował się przyjąć takie podejście Łotr Dziedzictwo 2, kontynuacja wpływowy poprzednik roguelite z 2013 roku. Chociaż gra została uruchomiona w wersji 1.0, firma Cellar Door zdecydowała, że ​​będzie udostępniać kontynuację po jednym obszarze, aż do ukończenia gry. W wywiadzie dla Digital Trends współzałożyciel Cellar Door, Kenny Lee, wyjaśnił, że było to dla studia zaskakująco emocjonalne posunięcie.

„Właściwie to nie była łatwa decyzja” – mówi Lee Digital Trends. „Widzieliśmy, że poprzednie gry z tego gatunku dobrze radziły sobie we wczesnym dostępie, więc wiedzieliśmy, że to coś, co się sprawdzi. Czy chcieliśmy to zrobić dla Łotr Dziedzictwo 2 …dla nas to było coś więcej niż tylko gra. To coś, co zmieniło nasze życie i nakręciło atmosferę w naszej firmie. Więc udostępnienie tego wszystkim było trochę przerażające. Chcieliśmy jednak, aby była to najlepsza możliwa gra i pomyśleliśmy, że wczesny dostęp będzie najlepszym możliwym sposobem na osiągnięcie tego.”

Część decyzji miała podłoże logistyczne. Cellar Door chciało zwiększyć zakres kontynuacji, ale wymagałoby to również znacznego zwiększenia liczby pracowników studia. Rozpoczęcie od wczesnego dostępu pomogłoby złagodzić to wyzwanie. Testowanie rozpoczęłoby się wcześnie, co z kolei umożliwiłoby studiu wcześniejsze rozwiązanie złożonych problemów, takich jak płynność gry i balans trudności. Lee zauważa na przykład, że piąty obszar gry jest niezwykle wymagający, czyli wymagające platformówek Słońce Tower, był prawie ukończony w chwili premiery gry i miał być jednym z pierwszych biomy. Zespół szybko jednak zdał sobie sprawę, że będzie to zbyt trudne i kopnął go znacznie dalej.

Chociaż byłoby to korzystne dla produktu końcowego, wczesny dostęp miał również pewne wady — które stały się oczywiste dla zespołu po pierwszym uruchomieniu gry w sierpniu 2020 r.

Informacje zwrotne na bieżąco

„Bardziej niepokojące było to, że w końcu pokazaliśmy to ludziom i nie spotkaliśmy się z takim odbiorem, na jaki liczyliśmy” – mówi Lee. „Nie doceniliśmy, jak bardzo to będzie bolało. Dla wielu osób rozpoczynających wczesny dostęp jest to wyzwanie, którego tak naprawdę nie biorą pod uwagę, a mianowicie: co się stanie, jeśli Twoja gra z wczesnego dostępu nie zostanie uruchomiona?”

Rozczarowująca reakcja gry w porównaniu z oczekiwaniami wynikała z tego, jak ograniczona była pierwsza wersja. Zawierała tylko jeden z sześciu biomów, które pojawią się w ostatecznej wersji gry. Podekscytowani gracze przeszli przez całą kompilację i pokonali bossa znacznie szybciej, niż przewidywał Cellar Door, co pozostawiło niektórych zniecierpliwionych fanów zawiedziony długo oczekiwanym projektem.

To przerażająca strona tego podejścia. Umieszczając grę we wczesnym dostępie, programiści zasadniczo podpisują umowę ze swoimi graczami. Jest to długoterminowe zobowiązanie, które zakłada, że ​​studio doprowadzi projekt do końca, bez względu na to, jak długo to zajmie. Wycofanie się z tej umowy może mieć negatywne skutki, podważając niezwykle ważne zaufanie między studiem a jego najbardziej lojalnymi fanami, którzy wykorzystywali swój wolny czas na przesyłanie opinii.

„Musieliśmy po prostu sięgnąć głęboko i wygenerować siłę woli, aby ukończyć grę” – mówi Lee. „Pod tym względem niewiedza jest błogosławieństwem, kiedy myślisz, że wszystko będzie dobrze, ale zdajesz sobie sprawę, że nie radzi sobie zbyt dobrze, ale musisz iść dalej”.

Początkowa reakcja na pierwszy biom spowodowała kilka poważnych zmian w sposobie wdrażania projektu. Początkowo Cellar Door planowało upuszczać nowe biomy pojedynczo w łatkach milowych. Studio „przestraszyło się”, że gra nie odniesie sukcesu po początkowej krytyce, więc zamiast tego umieściło w następnej aktualizacji dwa biomy. Pomogłoby to zmienić nastroje niektórych graczy, ale także pozostawiło programistom trudności w stworzeniu nowego planu działania dla pozostałej części produkcji gry.

Nie wspominając o tym, że wdrożenie aktualizacji z wcześniejszym dostępem wiąże się ze sporą ilością dodatkowej pracy. Lee zauważa, że ​​każda większa aktualizacja, na którą zespół zrezygnował Łotr Dziedzictwo 2 wiązało się z takim samym stresem, jak uruchomienie pełnej gry. Szacuje, że zanim gra dotarła do wersji 1.0, zespół musiał przejść dziewięć cykli uruchamiania, a każdy nowy był równie obciążający jak poprzedni.

„Za każdym razem, gdy pojawia się nowa łatka, wymaga to ogromnej ilości pracy” – mówi Lee. „Wychodzi mnóstwo błędów, trzeba przygotować materiały marketingowe… Za każdym razem jest to mini atak serca. I wcale nie jest łatwiej!”

Zapytany, jaką radę ma dla programistów myślących o wczesnym dostępie, Lee podkreśla znaczenie uruchamiania gry z wystarczającą ilością zawartości. Chociaż pomysł stworzenia gry od zera wraz ze społecznością jest fajny, Łotr Dziedzictwo 2Trudny początek pokazuje, że graczom należy od razu przedstawić wystarczającą ilość podstawowej zawartości, aby pozostać w niej na dłuższą metę.

Trzymam się tego

Chwila Łotr Dziedzictwo 2Droga do wersji 1.0 może brzmieć jak horror o tworzeniu gier, wynik końcowy mówi sam za siebie. Gra zyskała uznanie krytyków w tym miesiącu i obecnie jest jednym z najlepiej ocenianych tytułów roku Horyzont Zakazany Zachód. Lee uważa, że ​​nie byłoby to możliwe bez utraty czujności i wpuszczenia graczy w proces bezbronności emocjonalnej.

„Wczesny dostęp jest znacznie bardziej stresujący niż jednorazowe wydanie gry, ale jest to poświęcenie, którego trzeba dokonać, jeśli chcesz stworzyć lepszą grę” – mówi Lee. „Nie wiem, czy moglibyśmy w ogóle stworzyć Rogue Legacy 2, gdybyśmy nie weszli w fazę wczesnego dostępu”.

Słuchając opinii, a nawet po prostu obserwując, jak twórcy zawartości grają w grę, firma Cellar Door była w stanie wprowadzić znaczące poprawki, które były najlepsze. Obejmowało to wycięcie co najmniej pięciu cech spadkobierców, takich jak „wrażliwość na światło”, które wywoływały u graczy mdłości („Nie wiem, dlaczego to przepuściliśmy” – mówi Lee). System rozstrzygania gry, w którym gracze tracą maksymalne zdrowie podczas podnoszenia reliktów, również przeszedł poważną modyfikację, gdy twórcy zauważyli, że gracze po prostu nie podnosili przedmiotów, aby uniknąć utraty zdrowia.

Takie trudne decyzje mogą powodować dodatkowe napięcie we wczesnym dostępie. Niektórym może się podobać przełączanie istniejących systemów na bieżąco, ale może też wywołać pewne wątpliwości. Mimo że jest to współpraca społeczności, programiści muszą utrzymać zdrowy poziom dawania i brania; podejście to może być zarówno wyczerpujące emocjonalnie, jak i satysfakcjonujące. Najlepszą radą, jaką Lee daje programistom, którzy chcą przetrwać wczesny dostęp, jest przygotowanie się na skutki.

„Jedyna rada, jaką mogę dać, to zapuścić grubszą skórę” – mówi Lee. „Musisz mieć zaufanie do swojego procesu projektowania”.

Zalecenia redaktorów

• Najlepsze ukryte klejnoty niezależnego roku 2022: 10 doskonałych gier, których nie możesz przegapić
• MultiVersus wejdzie do wczesnego dostępu w przyszłym tygodniu, przed uruchomieniem pełnej wersji beta w tym miesiącu
• Nie przegap tych wspaniałych gier od początku 2022 roku
• Pobieranie opłat za wcześniejszy dostęp do gry to brudna taktyka
• Fortnite ostatecznie opuszcza Early Access prawie trzy lata po premierze