NEON to Obserwatorium Ekologiczne o wartości 460 milionów dolarów działające w USA

W listopadzie 2018 roku w czasopiśmie The New York Times ukazał się artykuł pt Apokalipsa owadów. Opierano się w dużej mierze na badaniach dotyczących liczebności owadów w Europie Środkowej. Artykuł spotkał się z dużym zainteresowaniem, w tym ze strony dr Nico Franza, profesora Szkoły Nauk Przyrodniczych Uniwersytetu Stanowego w Arizonie. „Nie mogłem być jedynym entomologiem – specjalistą od owadów – który zastanawiał się: „Wow, czy w USA w ogóle mamy na to dane?” – powiedział. Naprawdę nie było w przeszłości, ale obecnie realizowany jest ogromny projekt, którego celem jest zebranie tego rodzaju informacji na przyszłość.

Krajowa Sieć Obserwatorium Ekologicznego (NEON) to grupa ośrodków w całych Stanach Zjednoczonych, w których ekolodzy i narzędzia gromadzą ogromne ilości danych, aby uzyskać szerszą perspektywę

zmiana klimatu, różnorodność biologiczna, zasoby słodkiej wody i inne złożone kwestie ekologiczne. Działa w pełni dopiero od zeszłego roku, a potem wybuchła pandemia. Ale to nie pierwsze wyzwanie, przed którym stanie ambitny projekt, i z pewnością nie będzie ostatnim. NEON ma zbierać dane przez kilka kolejnych dekad.

Ponad dwie dekady tworzenia, 30 lat w przyszłość

Historia NEON sięga końca lat 90. i początku XXI wieku, kiedy ekolodzy i biolodzy naciskali na utworzenie sieci międzykontynentalnej, coś w rodzaju sieci czujników trzęsień ziemi, ale o ekologię zamiast o trzęsienia ziemi. Zgłosili się do Narodowej Fundacji Nauki (NSF) z pomysłem i kosztami – prawie 400 milionów dolarów na budowę i miliony dolarów rocznie na eksploatację przez trzydzieści lat. „To naprawdę ogromna inwestycja ze strony National Science Foundation, jakiej naprawdę nie widziano wcześniej na taką skalę w ekologii” – stwierdziła dr Chelsea Nagy, ekolog lądowy na Uniwersytecie Kolorado Otoczak.

Ostateczna strona została uruchomiona w zeszłym roku, a okres przejściowy pomiędzy pierwszym pomysłem a obecnym pomysłem był pełen różnego rodzaju bólów głowy. Byli problemy finansowe z Kongresem, poszło przekracza budżet (skończyło się na kosztach 460 milionów dolarów), I nadzór nad projektem zmienił właściciela. Następnie NSF wybrało firmę Battelle, która prowadzi kilka laboratoriów krajowych, do nadzorowania projektu NEON. Tylko w zeszłym roku organizacja zwolnił dwóch pracowników wysokiego szczebla, zmuszając innych do rezygnacji. Ale kilka miesięcy później, w maju 2019 roku, stał się NEON w pełni sprawny.

Jednak to nie było tak, że światła – i czujniki – włączyły się jednocześnie. Wiele z 81 witryn NEON gromadzi dane już od lat. Tam są 81 witryn w 20 domenach, w tym tundrę i tajgę na Alasce, południowe równiny obejmujące znaczną część Teksasu i wielkie jeziora, w tym kilka miejsc w Wisconsin. Te strefy ekoklimatyczne mają reprezentować różnorodne tereny, ekosystemy i roślinność Stanów Zjednoczonych.

W każdym miejscu szereg technologii, a także personel terenowy mają gromadzić obserwacje dotyczące roślin, zwierząt, pogody, wody, gleby i nie tylko. Dzięki ustandaryzowanym narzędziom i pomiarom dane powinny być łatwiejsze do porównania.

Może to wydawać się dość proste, ale ekologia nie zawsze tak działa. „Jedną z cech ekologii, historycznie rzecz biorąc, jest to, że mieliśmy tendencję do zadawania określonego pytania w określonym miejscu przy użyciu określonego zestawu metod, a następnie nikt już nigdy nie zrobi dokładnie tego samego” – powiedział dr Ethan White, profesor na Wydziale Ekologii i Ochrony Dzikiej Przyrody na Uniwersytecie Florydy. „Jeśli więc wnioski wyciągnięte w jednym zestawie dokumentów różnią się od innych, nie jesteśmy do końca pewni, dlaczego wnioski te są odmienne”.

„Przeprowadzam obecnie metaanalizę i zbieram indywidualne badania” – powiedział Nagy z Uniwersytetu Kolorado. „Dlatego naprawdę trudno jest analizować dane gromadzone przez wiele różnych osób na wiele różnych sposobów, ponieważ czasami mierzą one różne rzeczy, a czasami mierzą to samo, ale używają innej metody”. Powiedziała, że ​​w przypadku NEON wszystko zbierane w witrynach odbywa się przy użyciu tej samej metodologii, co ułatwia porównywać.

Dane są również zintegrowane przestrzennie – co oznacza, że ​​jest to zbiór pomiarów zebranych w tym samym miejscu. „To, co zapewnia badaczowi na przykład, nawet w jednym miejscu, to sposób na zintegrowanie wszystkich tych danych” – powiedziała dr Paula Mabee, główny naukowiec i dyrektor obserwatorium NEON. Pomimo ponad 8000 czujników, NEON nie jest przeznaczony do monitorowania wszystkiego.

„Wiele lokalizacji NEON znajduje się w miejscach, w których aktywnie usuwa się gatunki inwazyjne. Z pewnością więc nam w tym nie pomogą” – powiedział dr James Clark, ekolog z Duke University. Nagy interesuje się wpływem pożarów na gatunki inwazyjne, ale ponieważ tereny objęte projektem NEON nie uległy spaleniu, nie może uwzględnić ich w swoich badaniach.

Regularne zbieranie danych od Hawajów po Portoryko ma odpowiedzieć na sześć „wielkie wyzwania w naukach o środowisku”, takie jak wpływ człowieka na różnorodność biologiczną i sposoby zapobiegania chorobom zakaźnym różnych gatunków. W każdym miejscu rozmieszczone są kamery, pułapki i tysiące czujników. Naukowcy mogą analizować biogeochemię, drobnoustroje glebowe, informacje teledetekcyjne i dane wodne, aby uzyskać poczucie tego, jak na siebie oddziałują, a także jak zmiany manifestują się u ssaków, minerałów i mikroby.

„Chociaż Neon nie jest eksperymentem – nie manipulujemy lasami ani systemami poprzez dokonywanie pomiarów w dłuższej perspektywie – zaczynasz postrzegać ekosystemy jako złożony system” – powiedział dr Ankur Desai, profesor na Uniwersytecie im Wisconsin-Madison. „Wszystkie te różne części – obieg wody, obieg węgla, gatunki, które na siebie oddziałują – wszystkie się zmieniają. I to jest nadzieja, że ​​otrzymamy wystarczającą ilość informacji w wystarczającej liczbie różnych miejsc, aby zrozumieć otaczający nas świat.

Świetne wykrywanie myszy

Jeśli spotkasz małą mysz o brązowym futrze; biały brzuch i duże, ciemne oczy, prawdopodobnie nie będzie to od razu widoczne, jeśli patrzysz na mysz jelenia białonogiego lub mysz jelenia leśnego. Problem polega na długości ucha. Obydwa gatunki występują na górnym Środkowym Zachodzie i mają kluczowe znaczenie dla badań dr Michaela J. Cramer, zastępca dyrektora w Centrum Badań nad Środowiskiem Uniwersytetu Notre Dame w Wisconsin.

„Służą jako system modelowy, który pomaga zrozumieć, jak naturalne populacje reagują na zmiany środowiskowe, dlatego je badam” – powiedział. Sowy, jastrzębie, łasice i lisy żerują na myszach, które same zjadają rośliny i nasiona. „Te myszy znajdują się w samym środku sieci troficznej” – powiedział Cramer. Ich obecność wpływa nie tylko na zwierzęta, które je zjadają, ale także na gatunki drzew, od których zależy rozsiewanie nasion. Następnie jest konkurencja, taka jak wiewiórki i wiewiórki, które zjadają te same zasoby.

„Jeśli masz zdrową populację myszy, ogólnie rzecz biorąc, świadczy to o dobrze działającym systemie pod względem dynamiki lasu” – powiedział Cramer. Łapie myszy, oznacza je, wypuszcza i ponownie łapie, aby dowiedzieć się, ile ich jest w lasach rozciągających się na szczycie Wisconsin i na Górnym Półwyspie Michigan.

Obszar ten jest dość odległy, co prawdopodobnie jest całkiem miłe dla myszy, ale niekoniecznie pomocne w przypadku wszystkich pytań, na które Cramer ma nadzieję odpowiedzieć. „Jesteśmy otoczeni z trzech stron lasem państwowym, więc nie jesteśmy systemem zdominowanym przez człowieka” – powiedział. Ale NEON łapie i wypuszcza także te myszy w innym miejscu, zwanym Treehaven, oddalonym o około półtorej godziny jazdy samochodem. „Mogę przyjrzeć się ich danym w oparciu o obserwacje, które poczyniłem we stosunkowo nieskazitelnym środowisku, a następnie porównać je z danymi NEON, które jest zbierane w niezbyt dziewiczym środowisku i spróbuję wyciągnąć pewne wnioski na temat reakcji myszy na poziomie gatunku” – stwierdził. powiedział.

Chociaż są to myszy leśne – a nie takie, jakie zwykle można znaleźć w domu – powiedział Cramer – nadal ważne jest, aby je śledzić ze względu na zdrowie człowieka. Są rezerwuarem boreliozy. „Nie rozprzestrzeniają boreliozy, ale utrzymują ją w tej populacji” – powiedział. Te myszy można spotkać w wielu stanach USA. Gdyby Cramer chciał dokonać porównań między... Yooper myszy i myszy z innych regionów, powiedział, że potrzebowałby ogromnego grantu i armii absolwentów.

Zamiast tego „mogę wykorzystywać dane z innych miejsc, innych typów siedlisk i innych biomów, a także próbować dokonywać porównań tego, co według mnie robią myszy, korzystając z danych NEON” – powiedział. „Dzięki temu mogę rozszerzyć swoje wnioski na znacznie większą skalę”.

Chociaż podejście Cramera jest dość zaawansowane technologicznie – „Nie mam pieniędzy, aby kupić tak wiele małych, maleńkich obroży radiowych dla każdej myszy” – powiedział – witryny NEON oferują mnóstwo narzędzi.

Jak zielona jest ta dolina?

W regularnych odstępach czasu NEON lata samolotem nad wieloma swoimi lokalizacjami. Na pokładzie samolotu znajdują się kamery, lidar i spektrometry obrazujące. Spektrometry zapewniają obrazy hiperspektralne, które mają wysoką rozdzielczość i wychwytują światło, którego ludzkie oko nie widzi. To trochę jak założenie filtra kolorów na aparat, ale dla setek kolorów. Ethan White próbuje określić gatunki drzew na podstawie tych obrazów hiperspektralnych.

W zależności od koloru liście odbijają i pochłaniają światło o różnej długości fali. Jeśli zmapujesz współczynnik odbicia dla wszystkich kolorów światła, otrzymasz widmo. Pomiar tego widma w każdym pikselu obrazu ujawnia różne cechy liści, takie jak ilość azotu i fosforu. Typowa kamera przechwytuje światło w zakresie widzialnym – czyli czerwonym, zielonym i niebieskim – widma. Obraz hiperspektralny pochodzi z urządzenia rejestrującego 426 pasm widmowych. „Dzięki temu możemy dostrzec różnice między roślinami, zwłaszcza z góry” – stwierdził White z Uniwersytetu Florydy. „Trudno byłoby stwierdzić, gdyby wszystko wyglądało na zielone, ale mogliśmy zobaczyć duże różnice między dwiema rzeczami, które były zielone, wykorzystując różne informacje z obrazowania hiperspektralnego”.

Możliwość zobaczenia szczegółowych różnic kolorystycznych pomiędzy liśćmi dębu indyczego i żywego dębu piaskowego wymaga ogromnych plików obrazów. „Pracujemy z terabajtami obrazów” – powiedział White. „Przeprowadzamy duże ilości bardzo intensywnych obliczeń w wysokowydajnym centrum obliczeniowym Uniwersytetu Florydy, które nazywają HiPerGator, ponieważ naprawdę lubimy tu aligatory”.

Zobacz ten post na Instagramie

To nie tylko ładne – to także pouczające! Zdjęcie z pokładowej platformy obserwacyjnej (AOP) firmy NEON nad polem Yellowstone (YELL).⠀ ⠀ Lidar, czyli „Światło Wykrywanie i określanie odległości” to aktywny system teledetekcji, w którym światło jest emitowane z szybko strzelającego lasera znajdującego się na pokładzie statku kosmicznego samolot. Światło to dociera do ziemi i odbija się od powierzchni, takich jak gałęzie drzew. Odbita energia świetlna wraca następnie do czujnika, gdzie jest rejestrowana – lidar mierzy czas potrzebny wyemitowanemu światłu na podróż do ziemi i z powrotem. Naukowcy mogą wykorzystywać takie dane teledetekcyjne do badania struktury roślinności w różnych regionach.⠀ ⠀ Dowiedz się więcej o pilocie NEON możliwości wykrywania, AOP i wszystkie nasze dane na naszej stronie internetowej!⠀ .⠀ .⠀ .⠀ #remotesensing #lidar #NEONdata #opendata #NEONscience #research #prace w terenie

Post udostępniony przez NEONOWA nauka (@neon.sci) na 13 sierpnia 2020 o 9:30 czasu PDT

Choć White prowadzi zajęcia wprowadzające z informatyki dla biologów od około dziesięciu lat, stwierdził, że na szerszym poziomie jego dziedzina wciąż musi nadrobić zaległości. „Zaangażowanie się w dane na skalę obecnie wytwarzaną przez NEON jest czymś bardzo nieznanym większości ekologów” – powiedział. Jednak pytania, którymi zajmuje się White, wymagają takiej ilości danych.

„Jedną z rzeczy, która nas naprawdę interesuje, jest to, że procesy rządzące systemami ekologicznymi zmieniają się w zależności od skali, na którą patrzymy” – powiedział. Co wpływa na pojedyncze drzewo — ilość docierającego światła słonecznego w zależności od wysokości sąsiadów przykład — stają się mniej ważne w miarę oddalania się i oddalania, spójrz także na akr, las lub ekosystem drzewa. Większe wzorce opadów i wahań temperatury stają się ważniejsze przy porównywaniu drzew na Florydzie z drzewami w Nowym Jorku. „Rozumiemy, że procesy te zmieniają się wraz ze skalą, ale tak naprawdę nie mieliśmy zbiorów danych, które pozwalałyby nam myśleć o tym w sposób w miarę ciągły” – powiedział.

Wypożyczalnia w Licheniu

W przemysłowej dzielnicy Tempe w Arizonie znajduje się niski, białawy budynek. Pomimo niepozornego wyglądu, w rzeczywistości mieści tysiące próbek biologicznych, zarówno z kolekcji historii naturalnej Uniwersytetu Stanowego w Arizonie, jak i Biorepozytorium NEON. Mikroby, chrząszcze, komary i próbki gleby będą przechowywane w budynku przez 30 lat działania NEON. Te, które wymagają chłodzenia, są przechowywane w zamrażarce kriogenicznej, a ASU dodaje również magazyn ciekłego azotu. Prezentowana jest także kolekcja ASU, obejmująca skrzynki z motylami, słoiki z kręgowcami i skóra niedźwiedzia wisząca na ścianie. Dyrektorem kolekcji jest Franz z Uniwersytetu Stanowego w Arizonie.

“Zgodnie z zestawieniem prac, które obecnie wykonujemy z firmą NEON, pobieramy około 110 00 próbek rocznie” – powiedział – „a około 70 procent z tych próbek należy przechowywać w chłodnym miejscu.” Przez kilka miesięcy placówka otrzymywała codzienne dostawy próbek, czasem nawet kilka razy w ciągu roku dzień. Niektóre witryny NEON zbierały próbki już w 2013 roku. Chociaż prawidłowe przechowywanie tych próbek jest ważnym elementem pracy zespołu Franza, zespół Franza musi je także katalogować i śledzić. „Właściwie nie powinniśmy być ostatnim przystankiem w przypadku każdej próbki” – powiedział Franz. „Wręcz przeciwnie, racja. Mamy być czymś w rodzaju przejścia dla tych próbek, aby można było przeprowadzić dodatkowe badania.

Aby zrobić NEONY główny portal danych przydatne dla badaczy, pracownicy biorepozytorium muszą wprowadzić wiele informacji w oparciu o standard Darwin Core Standard. „To jest stosunkowo blisko czegoś takiego jak mieszanina języków, jak szeroko stosowany na całym świecie standard przesyłania i opisywania danych w odniesieniu do okazów z kolekcji historii naturalnej” – powiedział Franz. Ma to na celu zapewnienie badaczom wszystkiego, co powinni wiedzieć o próbce, której sami nie pobrali: gdzie, kiedy i jak została pobrana; jego nazwę taksonomiczną i sposób jego identyfikacji. „Możemy również rejestrować zależności między próbkami” – powiedział Franz. „Na przykład, jeśli „A” jest znanym pasożytem „B”, mamy próbki kleszczy pobrane od ssaków”.

Niektóre z próśb, które otrzymał Franz, mogą pomóc w opracowaniu amerykańskiej wersji badania nad apokalipsą owadów. Uniwersytet Oklahomy bada zmiany w liczebności bezkręgowców w około 50 lokalizacjach – powiedział. Używają tak zwanych próbek pułapek pułapkowych. Plastikowe kubki pozostawia się w ziemi na kilka dni lub tygodni, zbierając pająki, chrząszcze, dżdżownice i inne bezkręgowce. Na podstawie tych próbek badacze mogą ekstrapolować liczbę takich zwierząt w każdym miejscu, a także ich wielkość ciała. Naukowcy już dostrzegają różnice pomiędzy różnymi regionami. „Wydaje się, że w tej apokalipsie owadów istnieją dość interesujące trendy subregionalne” – stwierdził Franz.

Przerwa ze względu na pandemię

Być może wyobrażasz sobie ekologa jako osobę trzymającą notes i w gumowych butach w środku lasu. Być może Twój obraz witryny NEON przedstawia brzęczące czujniki i żadnych ludzi w zasięgu wzroku. NEON ma 181 produktów danych — zbiory pomiarów, takie jak ciśnienie barometryczne, temperatura w podczerwieni lub stężenie CO2 — publikuje; 108 z nich wymaga obecności ludzkich obserwatorów. „W dużej mierze polegamy na próbkowaniu obserwacyjnym” – powiedziała Zoe Gentes, starsza specjalistka ds. komunikacji w Battelle, która zarządza NEON. „Ale poza tym nasze zautomatyzowane systemy wymagają konserwacji”.

„To coś, co naprawdę mnie uderzyło w ciągu pierwszych kilku tygodni pandemii” – powiedziała Mabee, główny naukowiec NEON. „Po prostu nie miałem pojęcia, ile czasu zajęło konserwacja czujników, aby je odświeżyć i wymienić ich baterie rzeczy." Gentes stwierdził, że wiele czujników działa bardzo dobrze, z wyjątkiem przypadków przerw w dostawie prądu lub powódź. Powietrzna platforma obserwacyjna NEON jest obecnie ograniczona do niektórych części Stanów Zjednoczonych, które nie wymagają lotów komercyjnych, ponieważ NEON nie pozwala swoim pracownikom latać, powiedział Mabee. „To nie jest najważniejsza praca” – stwierdziła. „To dla nas ważne. To nasza praca. Ale to nie jest praca niezbędna.

Zobacz ten post na Instagramie

To wschód słońca #TowerTuesday w wieży strumieniowej LAJA firmy NEON w Puerto Rico (2019).⠀ ⠀ Stacja Eksperymentalna Lajas (LAJA) znajduje się w Centrum Badawczo-Rozwojowym Lajas, jednej z sześciu stacji eksperymentów rolniczych w Puerto Rico. Jest częścią atlantyckiej domeny neotropikalnej (D04) firmy NEON. Większość gruntów jest własnością kampusu Mayaguez Uniwersytetu Portoryko. Położone w południowo-zachodniej części wyspy, gdzie jest stosunkowo sucho, pole stanowi doskonały kontrast z dziewiczymi warunkami leśnymi na polu Guánica (GUAN). Dane zebrane w LAJA pomogą badaczom ocenić wpływ rolnictwa i działalności człowieka na lokalny ekosystem i monitorować te wpływy z biegiem czasu.⠀ .⠀ .⠀ .⠀ #PuertoRico #sunrise #research #NEONscience #NEONdata #opendata #ekologia #ekonauka #nauka #wieża strumieniowa

Post udostępniony przez NEONOWA nauka (@neon.sci) na 11 sierpnia 2020 o 9:30 czasu PDT

Podczas gdy NEON szuka sposobów zapewnienia bezpieczeństwa ekologii terenowej podczas pandemii, Mabee uważa, że ​​jego praktycy mogą teraz ponownie przyjrzeć się temu projektowi. „Z pewnością w czasach pandemii ludzie siedzieli przy komputerach i nie wychodzili za często w teren” – powiedziała. „I tak naprawdę zwrócono uwagę na tego typu dane”.

Na początku projektu NEON niektórzy naukowcy obawiali się, że będzie on próbował w pełni zastąpić prace terenowe. „Myślę, że początkowo błędnie nazwali NEON, ponieważ mówili: «Och, teraz możesz zajmować się ekologią na swoim komputerze»” – powiedział Cramer, który badał myszy w Wisconsin. „I jest duża część ekologów, którzy stwierdzili: «Tak, nie po to zajęliśmy się ekologią. Chcemy wyjść na zewnątrz.’”

Inna krytyka NEONA dotyczyła tego, do czego może to prowadzić uprawianie nauki „od tyłu”.”, tworząc dane, a następnie szukając hipotezy. Pojawiły się obawy, że NSF Długoterminowa Sieć Badań Ekologicznych utraciłaby finansowanie na rzecz NEON. „Nie pomaga fakt, że NEON pojawił się w czasie, gdy panowało ogromne zaniepokojenie spadkiem finansowania nauki” – powiedział Clark z Duke University.

Pełna realizacja projektu trwała tak długo, że w międzyczasie w tę dyscyplinę zaangażowało się całe nowe pokolenie ekologów. W zeszłym roku Towarzystwo Ekologiczne Amerykidoroczne spotkanie, dr Kyla Dahlin tweetował: „Mam dość słuchania narzekań zrzędliwych starców @NEON_sci? Przyjdź i posłuchaj prawdziwych użytkowników NEON…”

Ekolog lądowy Nagy wziął udział w szkoleniu, aby mieć pewność, że żaden ekolog nie zostanie pominięty. „Myślę, że jednym z pierwszych wyzwań jest po prostu upewnienie się, że ekolodzy jako całość posiadają umiejętności niezbędne do wykorzystywania takich danych” – powiedziała. „To naprawdę fajne źródło informacji, ponieważ jest ono ogólnodostępne dla każdego, ale trzeba mieć wiedzę na temat sposobu wykorzystania danych, aby były przydatne”.

Ekosystem ekologów

„Myślę, że jedną z najbardziej, jeśli nie najbardziej ekscytującą rzeczą związaną z NEON, jest potencjał wspierania społeczności i szerszej współpracy w zakresie ekologii, bardziej ogólnie” – powiedział White. Jego grupa współpracuje z naukowcami ze szkolnych wydziałów informatyki i leśnictwa nad projektami drzew. Pracuje nad połączeniem danych NEON z niektórymi danymi z programu inwentaryzacji i analizy lasów amerykańskiej Służby Leśnej. Podobnie jak integrowanie dwóch zbiorów danych, tworzenie zespołu z różnych środowisk naukowych wymaga stworzenia wspólnego słownictwa.

Nawet poza NEON ekologia rozwija się, aby dopasować się do większych danych i większych pytań. White zauważył to dziesięć lat temu, kiedy zaczął prowadzić zajęcia z informatyki. „Obecnie istnieje wiele laboratoriów, które same nie gromadzą żadnych danych terenowych, ale po prostu pracują na danych, które można uzyskać z produktów teledetekcji lub innych produktów sieciowych” – powiedział Clark. Desai to powtarza. „Być może studenci pracują w terenach, których nigdy nie widzieli” – powiedział. „A to może być trochę inne – niewygodne – dla niektórych osób zajmujących się ekologią”.

Desai obserwował rozwój NEON od wewnątrz i z zewnątrz. Wcześniej był członkiem Komitetu Doradczego ds. Nauki, Technologii i Edukacji. Jego uczucia co do projektu są mieszane. Chwali pracujących tam naukowców, ale twierdzi, że kierownictwo miało swoje wzloty i upadki. NEON pomógł w wprowadzeniu bardzo potrzebnej standaryzacji narzędzi i pomiarów, które są kluczowe dla odpowiedzi na niektóre z najważniejszych pytań ekologii. Wielu ekologów uważa, że ​​dane projektu NEON pomogą odpowiedzieć na niektóre z tych pytań.

„Jeśli rozmawiasz z National Science Foundation, zawsze mówią:„ NEON nie jest tym właściwym”. Chodzi o biologię makrosystemów” – powiedział Desai. „Neon jest narzędziem, dzięki któremu nauka może się urzeczywistnić. A jeśli okaże się, że za 10 lat będziemy potrzebować innego narzędzia, niech tak będzie”.