Wzgórza ożywają dźwiękiem prędkości. Jest dzień wyścigu w Lime Rock Park, głęboko w wiejskim Connecticut. Bestialski ryk silników Corvette V8 miesza się z obcym brzęczeniem Forda V6 GT z podwójnym turbodoładowaniem, skowyt płaskich szóstek Porsche i wysokoobrotowych Ferrari V8 wrzuconych na dokładkę. A pośrodku tego wszystkiego stoją dwa samochody Lexusa odznaki.
Lexus ścigał się już wcześniej, ale większość ludzi nadal kojarzy produkty luksusowej marki Toyoty bardziej z klubami wiejskimi i centrami handlowymi niż z torami wyścigowymi. Tak więc w 2017 roku Lexus zaciągnął się z siedzibą w Michigan Wyścigi 3GT aby porównać swoje samochody z najlepszymi, jakie ma do zaoferowania świat samochodów sportowych.
Ich ulubioną bronią jest RC F GT3, jego wyścigowa wersja coupe RC F. „GT3” odnosi się do FIA GT3, klasy samochodów wyścigowych opartych na modelach salonowych, zaprojektowanych do udziału w seriach wyścigowych na całym świecie. GT3 ma podkreślać podobieństwo do samochodów seryjnych, ale wymagania dzisiejszego środowiska wyścigowego oznaczają, że ostatecznie stają się czymś zupełnie innym. Może zaczynał jako zwykły luksusowy samochód, ale RC F GT3 to zupełnie inne zwierzę.
Od samochodu drogowego do samochodu wyścigowego
W garażu 3GT Racing mechanicy dokonują ostatnich poprawek w parze RC F GT3 zespołu przed popołudniowym wyścigiem. Ubrane głównie w niebieskie barwy, samochody wyglądają jak samochodowe wersje Sonic the Hedgehog. Nadwozie jest najeżone wypustkami, od spojlerów i przewodów, po masywne rozbłyski błotników, które otaczają powiększone koła i opony.
Stephena Edelsteina/Trendy cyfrowe
Każdy RC F GT3 zaczyna się od standardowej karoserii RC F, ale potem robi się trochę ciekawiej. Każdy widoczny panel jest wykonany z włókna węglowego, aby obniżyć wagę. Lexus dodał również masywny tylny spojler i tylny dyfuzor, które wytwarzają aerodynamiczny docisk, który pomaga trzymać samochód na torze.
Pomimo tego, że wygląda jak marzenie małego kierowcy wyścigowego, pomoce aerodynamiczne w RC F i innych samochodach GT3 są w rzeczywistości dość oswojone jak na standardy wyścigowe. Inżynierowie w fabryce mogli pójść dalej, a zespoły nie mogą samodzielnie wprowadzać żadnych zmian. Uprawnienia, które miały na celu obniżenie kosztów i sprawienie, aby samochody wyścigowe wyglądały jak najbardziej jak ich odpowiedniki gotowe do salonu.
Brak luksusu dla niedorzecznych okrążeń
Może zaczynał jako zwykły luksusowy samochód, ale RC F GT3 to zupełnie inne zwierzę.
Przystępność cenowa i przydatność do samochodów drogowych to główne przyczyny samochodów typu GT3. W Stanach Zjednoczonych RC F GT3 ściga się w Mistrzostwa samochodów sportowych IMSA WeatherTech, w serii GTD (GT Daytona). W serii, w której jeżdżą jednocześnie do trzech klas samochodów, samochody GTD są z założenia najwolniejsze. Zespoły biorą udział w wyścigu w ramach wyścigu, mając na celu pokonanie innych uczestników GTD, a nie zwycięstwo w klasyfikacji generalnej. Ale chociaż samochody są wolniejsze, są również znacznie tańsze w eksploatacji. Na same opony zespoły GTD wydają o połowę mniej na zestaw niż zespoły jeżdżące szybszymi samochodami GTLM (GT Le Mans), powiedział właściciel 3GT Racing, Paul Gentilozzi.
Zaglądając do kokpitu, nie znajdziesz żadnych typowych dla Lexusa luksusów. Zamiast skóry i drewna, wnętrze jest prawie w całości wykonane z gołego metalu. Pojedyncze siedzenie (brak wstępu dla pasażerów) również nie jest ostatnim słowem komfortu. Ma przytrzymywać kierowcę w miejscu podczas ostrego pokonywania zakrętów, a nie być fotelem.
Karoseria z włókna węglowego i dieta zderzeniowa dają rezultaty. RC F GT3 waży 2866 funtów, czyli około 1000 funtów mniej niż standardowy RC F. W świecie motoryzacji lekkość jest obok boskości. Zrzucenie masy poprawia każdy aspekt osiągów samochodu, od zużycia paliwa przez prowadzenie po przyspieszenie.
Pomocą RC F GT3 w tym ostatnim obszarze jest silnik V8 wycięty z fabrycznej pojemności 5,0 litrów do 5,4 litra. Wytwarza ponad 500 koni mechanicznych, w porównaniu do 467 KM w przypadku standardowego RC F. Standardowa ośmiobiegowa automatyczna skrzynia biegów została również porzucona na rzecz sześciobiegowej sekwencyjnej wyścigowej skrzyni biegów. Jednak kierowca zmienia biegi za pomocą łopatek zaczerpniętych z produkcyjnego RC F.
Stephena Edelsteina/Trendy cyfrowe
Poza łopatkami zmiany biegów, jedną wspólną cechą samochodu wyścigowego i drogowego jest szerokie zastosowanie elektroniki. Podobnie jak kierowca seryjnego RC F, kierowca wyścigowego GT3 ma do czynienia z szeregiem elementów sterujących zamontowanych na kierownicy. Ale zamiast ustawiać tempomat lub aktywować Bluetooth, robią takie rzeczy, jak wybieranie innego oprogramowania mapy dla silnika i skrzyni biegów oraz włączyć ogranicznik, który powstrzymuje kierowcę przed zbyt szybką jazdą do boksów.
Mózg komputerowy pasuje do inżyniera Brauna
Każdy samochód ma cztery komputerowe kontrolery magistrali CAN, które również wysyłają dane przez dwa połączenia Ethernet jako system telemetryczny LTE, powiedział John Gentilozzi, dyrektor techniczny 3GT Racing i syn właściciela zespołu Paula. Zespół może monitorować praktycznie każdy aspekt samochodu z boksów, co oznacza między innymi, że kierowcy nie mają wymówki, gdy coś schrzanią.
W świecie motoryzacji lekkość jest obok boskości.
– Niczego nie unikniesz – powiedział Scotta Pruetta, pilot Lexusa nr 14. „W dawnych czasach, jeśli kierowca przegapił zmianę, powiedziałbyś:„ Nie przegapiłem zmiany, nie przekręciłem jej ”.” Srebrnowłosy i kwadratowa szczęka, Pruett, lat 57, wygląda jak kierowca wyścigowy wysłany z centralnego castingu. Ścigał się w wielu różnych seriach w swojej karierze obejmującej dziesięciolecia, a jego życiorys obejmuje pięć zwycięstw Rolex 24 w Daytona oraz wiele innych zwycięstw w wyścigach i mistrzostwach.
Pruett tęskni za „czystością” z czasów przed elektronicznymi pomocami kierowcy i gromadzeniem danych, kiedy wyścigi naprawdę dotyczyły tylko kierowcy i maszyny. Uważa jednak, że wkroczenie technologii było opłacalne ze względu na korzyści, jakie przynosi samochodom drogowym. Pruett powiedział, że technologie takie jak skomputeryzowane zarządzanie silnikiem zostały udoskonalone podczas wyścigów, a proces ten pomógł ulepszyć nowoczesne samochody drogowe.
„Jedziesz drogą prawdopodobnie 70, 80 mil na godzinę [w nowoczesnym samochodzie], a samochód jest miły i cichy, siedzisz tam i dobrze się bawisz rozmowa, a ty nawet nie zdajesz sobie z tego sprawy, ponieważ jest tak napięta i wyrafinowana” – powiedział Pruett – „Wiele z tego zostało przejechanych wyścigi."
Ale ten transfer technologii jest bardzo stopniowy, nawet jeśli jesteś producentem samochodów ścigającym się tym samym samochodem, który sprzedajesz. Mark Egger, menedżer sportów motorowych Lexusa, powiedział, że istnieje dialog między programem wyścigowym a inżynierami pracującymi nad samochodami seryjnymi. Zauważył jednak, że tempo cykli rozwojowych motoryzacji – w jakim dany model się mieści przeprojektowywany mniej więcej co cztery lata — oznacza to, że wszelkie zmiany mogą zająć trochę czasu, zanim pojawią się w samochodach kupić.
Droga do Daytona: Odcinek 2 - Narodziny Lexusa RC F GT3
Dla Lexusa samo bycie widzianym na torze to duża część atrakcyjności wyścigów. Lexus wybrał kategorię GT3, ponieważ chciał zbudować samochód wyścigowy na bazie modelu produkcyjnego, a popularność GT3 pozwala mu wprowadzać samochody w wielu różnych seriach na całym świecie, jeśli ma na to ochotę Zrób tak.
„IMSA ma najwięcej premierowych torów w kraju” — powiedział Egger o mistrzostwach WeatherTech SportsCar Championship. Podczas gdy popularność wyścigów spadła, a tym samym ich wartość dla reklamodawców, nadal jest ważną platformą dla producentów samochodów, którzy starają się podkreślać osiągi, tak jak Lexus. Wyścigi IMSA — w tym kultowe wydarzenia, takie jak Rolex 24 w Daytona i 12 Hours of Sebring — to coś, na co zwracają uwagę entuzjaści samochodów, nawet jeśli opinia publiczna tego nie robi.
Im więcej producentów samochodów jest zaangażowanych w wyścigi, tym ogólnie lepiej dla fanów. Wraz z Lexusem, oferta IMSA GTD obejmuje obecnie Acura NSX, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GTi Porsche 911. Różne wersje Bimmera, Ferrari i Porsche również ścigają się w klasie GTLM, razem z Chevroletem Corvette i Fordem GT.
To niezły skład. W najlepszym razie przeciętny człowiek może zazwyczaj zobaczyć jeden z tych luksusowych samochodów zaparkowanych przed lokalną kawiarnią Starbucks. Ale wyścigi pozwalają ludziom zobaczyć, jak robią to, do czego zostali stworzeni — jeżdżą szybko. Cały ten dźwięk i wściekłość mogą nawet pomóc w ulepszeniu jutrzejszych samochodów produkcyjnych.
