Dyski flash USB to małe dyski (zwykle około pół cala szerokości i 3 cale długości), które mogą przechowywać bardzo duże ilości informacji. Od 2009 r. wysokiej klasy dyski flash mogą pomieścić 128 gigabajtów, a mniejsze (od 2 do 8 GB) są niedrogie i powszechnie dostępne. Pozwoliło to na przechowywanie dość dużych ilości danych w bardzo łatwy i przenośny sposób – a ze względu na powszechność gniazd USB (Universal Serial Bus) niemalże powszechną dostępność.
Przed flashem
Przed wprowadzeniem dysków USB przenoszenie dużych ilości danych z miejsca na miejsce było trudne i niewygodne. Technologia zapisu na płytach CD była prawie niedostępna na komputerach osobistych do późnych lat 90.; największymi powszechnie dostępnymi przenośnymi nośnikami pamięci były dyskietki, które w najlepszym przypadku mogły pomieścić 1,44 megabajta. Duże pliki (ponad 1,44 MB) musiały zostać podzielone na wiele dyskietek lub umieszczone na drogich i rzadko kompatybilnych dyskach o dużej gęstości, takich jak dyski Zip. Wymagały one specjalnego, drogiego sprzętu, co ograniczało ich popularność.
Wideo dnia
Przegląd standardu USB
USB 1.0 został wprowadzony w 1995 roku przez grupę roboczą firm komputerowych, w tym Intel, Compaq, Microsoft i IBM. Ich intencją było ujednolicenie licznych specjalistycznych złączy, które w tamtym czasie posiadały komputery PC, oraz opracowanie podstawowego protokołu połączenia urządzeń. Pierwszy produkt USB został wydany w 1996 roku, a do 1998 roku standard został powszechnie przyjęty. W 2000 roku został wydany standard USB 2.0. Druga generacja USB miała znacznie większą prędkość przesyłania danych.
Pamięci flash pierwszej generacji
Pierwszym komercyjnie dostępnym dyskiem flash USB był „ThumbDrive” wyprodukowany przez singapurską firmę Trek Technology w 2000 roku. Później w tym samym roku IBM wyszedł z własnym modelem, DiskOnKey.
Starcia patentowe
W ciągu dwóch lat kilkanaście firm wprowadziło na rynek pamięci flash USB, co doprowadziło do starć patentowych. W 2002 roku chińska firma Netac Technology otrzymała bardzo kontestowany chiński patent na napęd. Firma Trek Technology podjęła szereg procesów sądowych przeciwko konkurencyjnym producentom dysków USB. W 2006 roku singapurski sąd nakazał konkurentom Treka zaprzestać sprzedaży dysków USB, ale później w tym samym roku brytyjski sąd patentowy orzekł przeciwko Trekowi, cofając brytyjski patent tej firmy na dysk.
USB 2.0
Standard sprzętowy USB 2.0 został ogłoszony w 2000 roku, chociaż nie był powszechnie dostępny do 2003 roku. Miał znacznie większą prędkość przesyłania danych, około 30 razy większą niż USB 1.0 (około 30 MB/sekundę, w przeciwieństwie do 1 MB/sekundę na USB 1.0). Pojemność dysków flash USB stale się zwiększała. Większe prędkości transferu tylko zachęcały do tej ekspansji. Pierwsze 1-gigabajtowe dyski flash USB stały się dostępne w 2004 roku.
