HBO og Game of Thrones bør lære en lekse av Netflix og Stranger Things

Jeg har dypere problemer med HBO enn en enkelt episode av Game of Thrones å være for mørk.

Faktisk, som A/V-anmelder for et stort teknisk utsalg, hadde jeg - i motsetning til mange i Twitterverse - faktisk ingen problemer med å nyte forrige helgs episode av Game of Thrones uten å lure på hva som skjedde på skjermen.

Synet og lydene forbundet med massive drager, sverdkamper og spyttstekte skurker kom gjennom 4K BenQ-projektor og Vizio lydplankesystem Jeg bruker for testing hjemme med relativ lysstyrke og klarhet, i motsetning til så mange som er tvunget til å se i godt opplyste rom på eldre TV-apparater.

Problemet mitt er mer kronisk. Jeg har konsekvent vært skuffet over kvaliteten på innholdet HBO leverer til skjermen min, uavhengig av hva jeg ser det på. Her er hvorfor:

Ingen 4K, ingen HDR

Akkurat i dette øyeblikk kan jeg kjøpe en (helt grei, forresten) 4K TCL TV med innebygd Roku for bare $338. Faktisk er muligheten til å kjøpe en solid 4K-TV til en god pris ikke ny; praktisk talt ingen produsent lager 1080p-TVer lenger, punktum.

Og likevel, ingenting som HBO streamer via min $15 per måned HBO Now-abonnement vil være i 4K. Maksimum en av selskapets strømmetjenester vil levere til en TV, projektor eller dataskjerm er 1080p – en fjerdedel av oppløsningen enhver moderne TV er i stand til.

Så er det bitrate og komprimeringsalgoritmer som brukes til å levere det 1080p-innholdet til skjermen din. De er dårlige.

Som det ble bevist under denne uken Game of Thrones ekstravaganza, mørke bilder leveres ofte med blokkerings- eller båndartefakter, noe som betyr at ingen streamer den siste episoden av Game of Thrones – eller et hvilket som helst HBO-show, for den saks skyld – ser det slik skaperne av showet hadde tenkt.

Hvordan vet jeg dette? I morges satt jeg i A/V-testrommet vårt og så den siste episoden en helt ny, førsteklasses LG C9 OLED, en TV med svartnivåer og farger så perfekt at den kan ende opp med å bli årets favoritt. Gjett hva? Disse gjenstandene viste seg bare enda klarere.

Kunst slik kunstneren hadde tenkt

"Jeg vet at det ikke var for mørkt fordi jeg skjøt det," svarte Emmy-vinnende Game of Thrones kinematograf på spørsmål om hvorfor episoden så for mørk ut på enkelte seeres skjermer.

Tatt ut av kontekst høres han kanskje litt pompøs ut, men han har nok rett.

Det virker usannsynlig at en av verdens beste kinematografer ville bruke 55 dager på å fryse rumpa i Nord-Irland og ikke få nøyaktig hva han gikk til. Mer sannsynlig, ved å bruke mindre enn fantastisk komprimering og oppløsning (for ikke å nevne å ikke tilby renere høydepunkter via høyt dynamisk område, en annen ting HBOs strømmetjenester ikke støtter), HBO gjorde ikke rettferdighet til arbeidet sitt da han leverte det til publikum over hele verden.

Det er synd, for som med de fleste kunst, er mye av skjønnheten i moderne kino og TV subtil, og gitt at Blu-ray utgivelsen er sannsynligvis langt unna, det betyr at vi ikke kan oppleve slaget ved Winterfell slik det virkelig var ment å være opplevde.

Det er også trist for HBO. Til slutt betaler HBO alle disse pengene for å lage et show som ser ut og høres ut nydelig, men så leverer den til stuen vår i det som bare kan kalles – i hvert fall i det moderne streamingmiljøet – middels kvalitet.

Netflix-forskjellen

Om noe har Netflix det motsatte problemet.

Bare i går delte strømmegiganten nyheter at den hadde forbedret lydkvalitet for de av oss med surround-lyd og Dolby Atmos-systemer på forespørsel fra to av de mest verdsatte skaperne, Duffer-brødrene.

Brødrene' ultra-hyped serie Stranger Things – som var tilgjengelig i 4K HDR fra starten av – inneholdt en biljakt under den første episoden av den andre sesongen. Når du ser jakten tilbake på et typisk stuesystem, noe skaperne gjør for alle episodene deres å lage at de ser og høres så bra ut som mulig for gjennomsnittlige seere, la de merke til at lyden manglet den klarheten de forventet.

Som svar på kritikken deres satte Netflix et team av ingeniører på lydkvalitetsproblemet, som nettopp lanserte en lydalgoritme av høy kvalitet over hele linja. Selskapet fikset ikke bare Stranger Things, det fikset alt.

I morges satt jeg og så på den samme biljaktscenen på den samme LG OLED (via vår Anthem-mottaker og Pioneer Elite-høyttalere) rett før du svinger til Game of Thrones. Gjett hva? Det så og hørtes betydelig bedre ut enn HBO-tilbudet. Gjett hva annet? Mitt Netflix-abonnement koster bare en dollar mer per måned enn mitt HBO Now-abonnement.

Kvalitet og kvantitet

Å levere video- og lydinnhold av høy kvalitet til et enormt antall brukere er ingen enkel oppgave, og det er det sannsynligvis betydelige infrastrukturblokkeringer som hindrer HBO i å treffe samme bilde- og lydkvalitet som Netflix eller Amazon Prime-video (som også tilbyr Dolby Atmos, 4K og Dolby Vision HDR).

Netflix har hatt betydelig mer tid til å skalere strømmeinfrastrukturen sin enn HBO har, og Amazon … vel, Amazon er i hovedsak vert for halvparten av internett. Pokker, den ser til og med på rundt kloden med satellitter for bedre tilkobling.

Det er også verdt å merke seg at HBO ikke er den eneste strømmetjenesten som ligger bak på kvalitet. Hulu tilbyr ikke 4K-bilde heller, for eksempel, og det mangler surround-lyd for de aller fleste titler. Men igjen, Hulu har ikke det mest populære programmet på moderne TV.

AT&T kjøpte nettopp Time Warner (som inkluderer HBO) for 85 milliarder dollar, noe som betyr at det sannsynligvis er noen penger som flyter rundt for å oppgradere HBOs strømmeinfrastruktur. La oss håpe det skjer.

Til slutt vil jeg bare se en massiv vandød drage dukke opp fra skyene uten rare gjenstander bak hodet hans. Er det for mye å forlange?

Redaktørenes anbefalinger

• 3 ting vi lærte av den nye traileren til Ahsoka
• HBOs The Last of Us forsterker et viktig queer-tema fra spillene
• Med Stranger Things og Squid Game beviser Netflix at det er bedre til å lage flotte TV-serier enn filmer
• Game of Thrones-skapere skal tilpasse sci-fi-serien Three-Body Problem for Netflix
• Watchmen, forklarte: Fem store ting vi lærte fra episode 1 av HBOs serie

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.