En anomali under den siste testen av Starliner, Boeings planlagte romtaxi, betyr at selskapets aggressive tidslinje for å erstatte NASAs romferge kanskje må skyves tilbake.
NASA hadde håpet det akselerere tidslinjen å sertifisere private selskaper inkludert Boeing og SpaceX til å transportere astronauter til og fra den internasjonale romstasjonen (ISS); byrået ønsket å fylle juni Starliner testflyging inn i et fullverdig oppdrag. Det var et dristig trekk som noen forskere var bekymret for kunne sette mannskapets sikkerhet i fare. For dristig, kanskje.
Anbefalte videoer
"Motorene ble antent og kjørte i full varighet," sa Boeing i en uttalelse. "Under motorstans oppstod det en uregelmessighet som resulterte i en drivmiddellekkasje."
I slekt
- Boeing time-lapse viser Starliner romfartøyets enkleste reise til nå
- Romstasjonens nye robotarm våkner til live
- Se SpaceXs Crew-4-astronauter ankomme et nytt hjem i verdensrommet
Mens Boeing ikke ga ytterligere detaljer om hva som gikk galt, hevdet kilder at en ventil i fremdriftssystemet ikke stengte helt ved avslutningen av testen,
ifølge Ars Technica, som førte til lekkasjen."Vi har gjennomført en grundig etterforskning med bistand fra våre NASA og industripartnere," la Boeing til i uttalelsen. "Vi er sikre på at vi har funnet årsaken og går videre med korrigerende tiltak."
Det gjenstår å se om dette problemet vil påvirke Starliners utviklingsplan. Oppdateringer om mannskapstestplaner bør utgis av NASA i løpet av de kommende dagene. Både SpaceX og Boeings lanseringsdatoer forventes å være en gang i slutten av 2019, og vil sannsynligvis ikke kunne få sertifisering for å sende astronauter til ISS før tidligst i slutten av 2019.
Utviklingen er et slag for Boeing, som foreslo en oppdatert og akselerert tidsplan i en kontraktsendring. Endringen vil legge til en tredjedel besetningsmedlem med blå kledd til Starliner "Crew Flight Test" og utvide oppdraget fra to uker til hele seks måneder, ifølge Florida Today.
NASAs nåværende kontrakt med Russland om å ferge astronauter til ISS ombord i romfartøyet Soyuz utløper i 2019. Å kjøpe ekstra Soyuz-seter er ikke et alternativ på grunn av de lange ledetidene. De to private entreprenørene, Boeings Starliner og SpaceXs Crew Dragon, vil sannsynligvis ikke være sertifisert for firemannsbesetninger innen den tid.
"Det var klart for oss at vi trengte å gi NASA ekstra fleksibilitet for å sikre at stasjonen forblir fullt bemannet og fullt operativ til leverandørene av Commercial Crew Program kan ta opp en mer regelmessig tråkkfrekvens for langvarige mannskapsrotasjonsoppdrag, sa Boeing i en uttalelse.
"Denne kontraktsendringen gir NASA ekstra tidsplanmargin om nødvendig," la Bill Gerstenmaier fra NASA til. "Vi setter pris på Boeings vilje til å utvikle flyet sitt for å sikre at vi har fortsatt tilgang til plass for astronautene våre."
I 2014 tildelte NASA en kontrakt på 4,2 milliarder dollar til Boeing og en kontrakt på 2,6 milliarder dollar til SpaceX for to testflyvninger og seks operative oppdrag. Boeing og SpaceX planla å sette i gang ubemannede testflyvninger denne sommeren, og å følge disse oppdragene opp med andre testflyvninger med tomannsbesetninger før slutten av året.
Tidsplanpress var en faktor i de to skyttelkatastrofene, og forskere i NASAs rådgivende panel for luftfartssikkerhet har advart byrået om ikke å være for forhastet. Så sent som i 2012 utvidet imidlertid NASA omfanget av Dragon-kapseltestlanseringen ved å pakke den med forsyninger til ISS og fortsetter med oppskytningen som om den var en vanlig operasjon oppdrag.
På en presentasjon i mars innrømmet NASAs Kathy Lueders at den nye tidslinjen var aggressiv, men oppnåelig, rapporterte Space News. "I en perfekt timeplan kan alt komme sammen," sa hun. "Vi ønsker virkelig å gi dem tid til å gjøre dette riktig. Ja, vi vil at de skal gjøre det så fort som mulig, men vi er ikke villige til å ofre sikkerheten til mannskapet.»
Redaktørenes anbefalinger
- SpaceX Starlink internett går til de første cruiseskipene
- FAA-gjennomgang av SpaceX Starship-oppskytingen forsinket med ytterligere en måned
- Se SpaceXs Crew Dragon-thrustere lede den til romstasjonen
- SpaceX Crew-4-astronauter er på vei til romstasjonen
- Boeing forbereder seg på et viktig romoppdrag i mai
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
