Tippe balansen: Inne i Huaweis nye måte å leve på mobilt

"Det er ikke for alle akkurat nå," sa Huaweis globale merkevaresjef Andrew Garrihy til meg i en åpen og ærlig samtale om Huaweis smarttelefoner, App Gallery og dets voksende økosystem.

Ikke ta dette som at Huawei gir opp.

"Vi vil pleie menneskene som det er for," fortsatte Garrihy. "De vil støtte oss, flere vil komme, flere tjenester vil komme, og så vil det være et vippepunkt."

Det er en veldig kjent plan. Når Huawei lanserte P9 i 2016 gjorde det det mens de samarbeidet med Leica. Det var et øyeblikk som kunne betraktes som vippepunktet for Huaweis smarttelefoner. Huawei laget mange telefoner før P9, men det var først etter P9 at den ble internasjonalt anerkjent som en smarttelefon kameraleder.

Nå sikter Huawei mot et nytt vippepunkt – i det øyeblikket du og jeg er klare til å kjøpe inn den nye mobile livsstilen Huawei bygger. Garrihy snakket med meg om hvor selskapet er nå, det nye økosystemets fremgang, og om smarttelefonen fortsatt er sentral i visjonen.

Hvem er Huawei for?

Det er et velkjent faktum at Huawei-telefoner ikke lenger kommer med Google Play eller Google Mobile Services. I stedet får du apper gjennom Huaweis App Gallery eller tredjeparts appbutikker ikke alle appene vi ønsker er lett tilgjengelig. Det er et alvorlig problem for de dypt inne i Googles økosystem, og det var det Garrihy refererte til da han sa at Huaweis nye måte ikke er for alle.

"Modenheten er ikke der ennå," innrømmet han om App Gallery, "og det er ikke for alle. Det er bare et faktum, vi kan ikke unngå det. Vi er sikre på at det vil endre seg i en ikke så fjern fremtid. [Vi] tar vare på våre eksisterende kunder og pleier det nye markedet for den nye tiden, men det vil ta tid.»

Hvis Huaweis Google-løse mobilliv ikke er for alle, hvem er det for? Garrihy forklarte.

"Det er en veldig mangfoldig gruppe mennesker som det er riktig for. Noen er virkelige teknologikyndige tidlige brukere som vil ha det for å være annerledes, folk som brenner for fotografering, og noen som vil ha et flott batteri og kamera, og [telefonen] gjør alt de trenger med alternativen tjenester. Og så er det noen som det ikke gjør nok for ennå, og det er greit.»

Smarttelefonen er kritisk

Hvis den nåværende Huawei-smarttelefonopplevelsen ikke er for alle, betyr det at telefonen vil ta en baksete i Huaweis portefølje, og fokuset skifter til økosystemet? Jeg spurte Garrihy hvor viktig det er smarttelefon er til Huawei.

"Kritisk," sa han. "Vårt 10-årige fokus handler om det smarte livet i alle scenarier. Smarttelefonen er sentral i det.»

Selv om dette er godt å høre, betaler Huawei også mye oppmerksomhet til sine andre tilkoblede produkter. IT-serien inkluderer Windows bærbare datamaskiner, wearables som Watch GT2, lydprodukter som Sound X-høyttaleren og kjerneenheter som FreeBuds 3. Alle disse trenger smarttelefonen, og det kommer ikke til å endre seg.

Garrihy sa at det jobber med mange nye partnere, inkludert Samsonite på en koffert som kan være låses opp med et trykk på telefonen, og rengjøringstekniske eksperter Kärcher på en tilkoblet vannfiltrering system. Huawei er ingenting om ikke mangfoldig. Garrihy ser også på biler, og Huaweis Connected Vehicle-system, som en stor mulighet. Likevel, én enhet i hjertet av alt dette.

«Smarttelefonen er sentral. Økosystemet kommer bare til å bli større, og den smarttelefon er viktigere enn noen gang."

App Gallery-vekst

Ved å kalle smarttelefonen kritisk til Huaweis plan, vekker den øyeblikkelig bekymring over App Gallery, fordi uten at appene folk ønsker er umiddelbart tilgjengelige, kan pågående adopsjon av Huaweis ellers utmerkede telefoner lide. Garrihy delte imidlertid ikke min mening om at veksten av App Gallery er langsom.

"Appgalleriet øker veldig raskt. De beste tilgjengelige appene har økt med fem ganger over et år siden. Vi har 420 millioner brukere og 1,4 millioner utviklere. Vi gjør fremskritt i Europa. Det er aldri så raskt som vi ønsker, men vi gjør fremskritt på viktige områder. Ja, vi vil gjerne ha 100 % av de beste appene der inne nå, men det tar tid.»

Å ikke ha Google-apper forhåndsinstallert vil være skurrende for noen, men Garrihy malte et annet bilde av erfaringen, om hvordan Huaweis Google-løse verden ikke bare var et voksende alternativ, men frigjøring.

«Jeg elsker det den gjør. Det får folk til å tenke annerledes om oppførselen deres.»

Han snakket om alternativene som allerede er tilgjengelige, som Qwant Search og Here Maps, pluss apper med store navn som kommer i butikken, som TikTok, og en tilstrømning av bankapper inkludert Santander.

– På tvers av spekteret begynner vi å se fremgang. Og vet du hva, det kommer flere og flere. Det begynner å bygge seg fart. Folk begynner å åpne sinnet for en annen måte.»

Vil det lønne seg, og når?

Huaweis kommentar er en innrømmelse av at innholdet ennå ikke er på ønsket modenhetsnivå, den virksomhetskritiske telefonen er ikke for alle, og økosystemet er ikke komplett. Det er omfanget av Huaweis utfordring. Garrihy tok opp den pågående kompleksiteten i selskapets transformasjon.

"Alt utvikler seg parallelt," sa Garrihy. Han la til at oppgaven med å bygge et helt nytt økosystem fra grunnen av er en enorm utfordring – men det er en langt bedre startposisjon enn om den skulle rive fra hverandre en gammel for å bygge noe ny.

"Vi bygger dette nye økosystemet, maskinvare og programvare, som er åpent for hundrevis av andre teknologileverandører og produsenter, så vi vil se nye innovasjoner i apper som vil fungere i det. Noen mennesker vil bli tiltrukket nå, noen vil vente på flere apper. Vi bygger en ny modell som er helt annerledes. Når forbrukere begynner å få disse [koblede] opplevelsene, kommer det til å endre alt. Det er fremtiden. Folk vil bytte når de ser dette.»

Kanskje de vil. Det er utvilsomt plass for en utfordrer til Google og Apples økosystemoverlegenhet, men andre merker, inkludert Samsung, har ikke klart å ta dem fullt ut ennå. Hvis Huawei vil å være "den ene", når forventer Garrihy at vippepunktet han nevnte tidligere kommer?

«Er det seks måneder, er det tre år? Jeg vet ikke. Det jeg kan fokusere på er det som skjer nå, og vi har god fremgang. Vi utvikler oss raskt. Flere og flere mennesker kommer om bord som brukere og utviklere.»

Huawei har nylig lansert P40-serien, inkludert P40 Pro og P40 Pro Plus, dens første smarttelefoner som opererer uten Google Mobile Services, og utelukkende på sin egen Huawei Mobile Services-plattform. Tiden vil vise om disse kapable enhetene bringer Huawei nærmere det sårt tiltrengte vippepunktet.

Redaktørenes anbefalinger

• T-Mobile lokker abonnenter med 500 GB Google One-skylagring for $5 i måneden
• T-Mobile samarbeider for å markedsføre Google-apper for meldinger, skylagring og TV
• Huaweis ellers sublime Mate 40 Pro hindret av sparsom Google-fri appbutikk
• Huawei EMUI 11 hands-on: En jevn versjon av Google-fri Android
• Utløpt midlertidig lisens for Huawei i USA setter støtte for Google og Android i fare