Jeg har nettopp kommet tilbake fra Consumer Electronics Show i Las Vegas. Og 2008 shindig har meg full av spenning og optimisme for fremtiden for både rimelig og high-end lydutstyr. Dette er ekstremt unaturlig for meg. For det første er pessimisme min naturlige tilstand. For det andre, etter å ha dekket lyd og video siden 1980, da jeg først ble ansatt i Videomagasin, Jeg har lært å uttrykke entusiasme bare når jeg føler det. Noen ganger føler jeg det, noen ganger ikke. For det tredje er messer slitsomme, og jo større de er, jo mer tapper de meg. CES er like store som de kommer, så det tapper meg tungt. For det fjerde avskyr jeg Las Vegas med en kraft som de fleste reserverer for de som gjør dårlige ting mot kattunger og valper. Å gå dit får meg til å føle meg syk, deprimert og sint. Jeg sluttet å gå på CES helt fra 2001 til 2005 og husker dem som de fem lykkeligste årene i karrieren min. Men her er jeg, nettopp tilbake fra Vegas, og det er en sang i hjertet mitt. Jeg så – og enda bedre, hørte – enorme mengder med bra klingende ting. Som både lydredaktør og audiofil var jeg glad, oppmuntret og noen ganger til og med begeistret over det jeg fant. Noe av det var fra selskaper jeg aldri har hørt om (eller lagt merke til) før. Så uheldig er det da at mainstream media skulle gå glipp av historien totalt. Les omtrent alle ikke-audiofile publikasjoners CES-dekning, og du skulle tro at showet ikke var noe mer enn vegg-til-vegg flatskjerm-TVer, gimmicky mobiltelefoner og diverse nyheter, med litt Vegas-sleaze rundt kanter.
Som en som dekker video så vel som lyd, ble jeg virkelig imponert over kvaliteten på neste generasjon LCD- og plasmasett på skjermen, samt veksten av a/v-sentrisk trådløs og server teknologier. Men surroundlyd, en annen viktig del av hjemmekino-ligningen, var også til stede på showet, sammen med sin eldre og muligens klokere bror, high-end to-kanals. Alt du trengte å gjøre var å sette din fot i venetianeren og der var de i all sin prakt.
Anbefalte videoer
På den venetianske En del av entusiasmen min stammer fra det faktum at CES brain trust gjorde hele audiofilsamfunnet en stor tjeneste ved å finne et rom av høyere kvalitet for lydrelaterte demoer. Flyttingen fra Alexis Park til Venetian var en stor forbedring. Hvis du aldri har dekket CES, aner du ikke hvilken forandring det var. Alexis Park var (og er) et kompleks i motellstil som ligger halvveis mellom Las Vegas Convention Center og flyplassen. Der kjørte skyttelbusser, men det var fortsatt isolert fra resten av showet, og ikke på en god måte. Å tilbringe tid på to-etasjes komplekset av små bygninger – uten heiser – betydde å traske opp en trapp, og ned den neste, og opp en annen, og ned den neste. Når du allerede har slitt ut skoskinn på det enorme konferansesenteret, dreper denne opp-og-ned-rutinen bare føttene dine. Jeg pleide å forlate Alexis Park klar til å falle død om. Den. Show, som konkurrerer med CES om lydutstillinger, ligger fortsatt der, etter å ha flyttet over fra tilstøtende San Tropez. Venetianeren er en annen verden. Det er nærmere konferansesenteret og de store hotellene. Og det er et stort hotell i seg selv, med et stort utvalg rom som faktisk utgjør ganske gode demoplasser. Når du er en lydprodusent, er det alltid en god ting – det betyr at forhandlere og selvutnevnte guruer som meg kan høre utstyret ditt yte sitt beste. The Venetian er nå også arenaen for mange av pressebegivenhetene før showet, noe som forsterker forbindelsen til resten av CES. Det var på Venetian jeg ble forelsket i lydindustrien på nytt. Her var jeg på et stilig hotell – for så vidt som alt i Vegas kan beskrives på den måten. Kanskje nytt og monumentalt ville vært mer treffende. Og jobben min var å gå gjennom et halvt dusin etasjer proppet med lydutstyr. Wow, mener du at jeg får gjøre dette for å leve? Søt. I den store tradisjonen med lydselskaper som stiller ut på hoteller, lot mine kommende forførere dørene stå åpne eller på gløtt med musikk. Jeg ville spasere gjennom hver døråpning. Hvis jeg hørte noe jeg likte, ble jeg værende i noen minutter. Hvis ikke, gled jeg stille ut. Jeg har vært kjent for å vende merket mitt innover for å unngå å tiltrekke oppmerksomhet. På de stedene jeg fant god lyd, tok jeg notater og bilder, byttet visittkort, og i noen tilfeller av ekstrem nytelse laget jeg arrangementer på sporten for fremtidige anmeldelser. Da jeg forlot bygningen var jeg sikkert sliten, men jeg var glad. Jeg tenkte for meg selv: Dette. Er. De. Størst. Jobb. I. Verden. I mellomtiden, Back in Hell Kontrasten mellom det venetianske og det viktigste Las Vegas Convention Center var forskjellen mellom fornuft vs. galskap, menneskelighet vs. umenneskelighet. Noen av lydselskapene jeg dekker var i kongressenterets South Hall, så jeg var der for å se på dem, men det var en kald og fremmedgjørende opplevelse. Det var bokstavelig talt umulig å sette opp en velklingende demo, selv når utstillere bygde lukkede hytter på utstillingsgulvet, slik flere av dem gjorde. Det intime menneskelige båndet assosiert med musikk kan ikke dannes når en nabobås sin en-tone subwoofer desperat blåser i nærheten. Antallet lydselskaper i South Hall var markant lavere enn året før, mange hadde decampert til Venetian, flyttet til utstillinger utenfor stedet, eller bare gitt opp CES helt. Men hvis South Hall var dårlig, var North Hall - sentrum av billyduniverset - verre. Jeg gikk noen meter inn, ble dumt av den rene pandemonium, snudde meg og gikk rett ut igjen. OK, jeg er ikke en billydmutter, og det er sannsynligvis uheldig fordi bilstereo er der lydindustrien tjener mye av pengene sine. For noen selskaper, nesten alle pengene deres. Så var det Central Hall, den store enchiladaen til CES utstillingsmegarom. Hvis du er en CES-førstetidtaker, er det ditt første stopp. Umenneskelig skala og pandemonium var der også, men det var farger og fantasi og massevis av genuint kule ting. Hvis CES har en hjerne - et diskutabelt forslag - var dette det. Hvis jeg vurderte flatpaneler i stedet for høyttalerpakker og mottakere, er det ingen tvil om hvor jeg ville ha brukt mesteparten av tiden min. Jeg ga kort tid til dingsene på Sands, sammen med venetianeren ved hoften; og til første etasje av Hilton-komplekset, en mengde ørsmå stander okkupert av små OEM- og tilbehørsfirmaer fra Fjernøsten og deres ofte triste, slumrende ansatte. Rob Enderle har rett når han sammenligner CES med den nå døde Comdex. Showet har blitt for stort. Ikke for stor til å dekke - hvis du begrenser fagområdet ditt, kan du alltid finne din egen undergruppe av CES, showet i showet, bitene du bryr deg om. Det er det jeg har gjort i år (og hvert år). Problemet med showet er at veksten er uholdbar. Selv flatlining i sin nåværende størrelse kan vise seg umulig. Årets CES fant sted bare dager etter at råoljeprisen nådde et nytt høydepunkt på $100 per fat. En dag, flyr inn alle de menneskene – og alt det der, 150-tommers plasmaer og alt – kan vise seg å være ublu. I tillegg til energiprisene øker andre kostnader. Vegas-arenaene blir endelig oversikre, de tar for mye for plass, catering og andre tjenester. Som et resultat betaler utstillere mer for å få mindre oppmerksomhet fra forhandlere og presse. Jeg hørte dem knurre. Misnøyen til forbrukerelektronikkindustrien har allerede blitt høy nok til å rettferdiggjøre en historie New York Times. Her er et par utdrag: «Til tross for størrelsen, eller kanskje på grunn av den, har den årlige konferansen blitt et utfordrende og noen ganger lite effektivt sted å introdusere nye produkter." Og: "Elektronikkprodusenter og industrianalytikere sier at showet har blitt så høyt, viltvoksende og opptatt av teknisk esoterica at for mange selskaper er det like mye et sted å gå seg vill som å bli oppdaget.» Og til slutt dødens kyss: «Teknologiselskaper nå introduserer ofte produktene sine andre steder, i et forsøk på å nå forbrukerne mer direkte.» Folkene i Forbrukerelektronikken som driver CES lytter. Og de vurderer å flytte den til et sunnere sted, ifølge MSNBC. Det er rart å huske at det en gang var et blomstrende sommershow i Chicago, eller at den første CES fant sted i New York. Men Orlando eller Atlanta kan være mer sannsynlig. Jeg tror en nedbemannet CES som beveger seg rundt i landet vil være en god idé. I alle fall var min erfaring på Venetian et skudd adrenalin. Mer enn noen gang er jeg overbevist om at høykvalitetslyd, eller hvis den beskrivelsen skremmer deg, er levende og sparkende, designet og markedsført av hippe mennesker med gode ører til andre hippe mennesker med gode ører. Audio, musikkens tjener, er mer livlig enn noen gang. Mark Fleischmann er lydredaktør for Home Theatre Magazine og forfatter av Praktisk hjemmekino.
Redaktørenes anbefalinger
- Marantz avduker high-end forsterker, lydstreamer
- Bowers & Wilkins’ Formation Suite er en stilig, avansert Sonos-konkurrent
- Definitive Technology lanserer to nye avanserte, Chromecast-aktiverte lydplanker
