En boksy blå bil, som den gamle Volvoen min far pleide å kjøre, står parkert på en øde tomt i en av Simon Stålenhags dystopiske illustrasjoner. Festet til takstativet er en kajakk. En ung kvinne i hvite joggebukser, en skinnjakke med hette og rød ryggsekk står på en bakke i nærheten.
Det er en kjent scene fra min 90-talls barndom – bortsett fra at jenta holder hender med en boblehodet robot og stirrer opp på fire animatroniske ender fulle av kulehull fra et nylig krigsspill. Et av andehodene er sprengt rett gjennom. Støv samler seg i det fjerne. Som med mange av Stålenhags arbeider, er det et hjemsøkende bilde som bærer en atmosfære av ro. Fokuspunktet er ikke de ødelagte endene, men den milde omfavnelsen av mennesket og roboten hennes.
Det har vært et stort år for Stålenhag, en svensk digital artist som har fått noe av en kult (og Kickstarter) følger for sine stemningsfulle skildringer av landlige og forstadsmessige landskap blandet med uhyggelig science fiction elementer. I juli ble det kjent at
Amazon Studios ville tilpasse seg hans breakout-kunstbok, Fortellinger fra sløyfen (2015), til en TV-serie. I september ble Stålenhags siste verk, Den elektriske staten (2017), ble utgitt i USA.Den narrative kunstboken følger reisen til en ung reisende, Michelle, og roboten hennes, Skip, mens de drar vestover til Stillehavskysten gjennom et alternativt Amerika revet i stykker av borgerkrig og pynten til virtuell militærkvalitet virkelighet. På reisen møter de kolossale krigsskip som ruver over horisonten som metallfjell og døde VR-avhengige som fortsatt er koblet til hodetelefonene deres. Historien foregår på 90-tallet, og blander en-delt nostalgi med en-delt sci-fi til en fengslende cocktail.
Vi har snakket med Stålenhag om hans inspirasjon til boken, hans kreative prosess, og om han vurderer Den elektriske staten en advarende historie. Intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.
Med Amazon kjøpsrettigheter til Fortellinger fra sløyfen, har kunnskap om arbeidet ditt blitt mer mainstream. Men for folk som ikke er kjent, hvordan vil du beskrive scenene du lager?
Simon Stålenhag: Min kunst er i utgangspunktet science-fiction-tema landskapsmaling. Jeg prøver å nærme meg scener som om de er ekte, som om jeg faktisk ser disse tingene. Jeg er mer inspirert av landskapskunstnere og dyrelivskunst enn science fiction-kunst. Selv om jeg også er veldig inspirert av science fiction.
Når bestemte du deg for å plassere roboter og romskip i bilder av bølgende åser?
Jeg begynte med landskaps- og dyrelivskunst. Jeg tegnet fugler og svensk dyreliv da jeg var liten. Det var min store lidenskap. Jeg har alltid ønsket å male ting jeg ser i hverdagen. Og så begynte jeg å jobbe i videospillindustrien og jeg lærte å tegne alle disse roboten og monstre og science fiction-tema, og det bare boblet ut mens jeg holdt på med det landskap.
Jeg har hatt to lidenskaper, egentlig. Jeg hadde landskaps- og dyrelivsinteresser, og gjenoppdaget alle disse science fiction-klassikerne fra 80-tallet, fra barndommen min, da jeg var tidlig i 20-årene. All nostalgien fra den tiden. Det er som om jeg ønsket å gjøre to prosjekter – ett science fiction og ett landskap – men jeg hadde ikke tid, så jeg måtte kombinere dem. Det føltes alltid naturlig å blande dem sammen.
Det er et av aspektene som gjør arbeidet ditt så gripende – det kombinerer ekte, nostalgiske, slags landlige omgivelser med en slags høyteknologisk alternativ virkelighet. Det er fremmede ting omgitt av det kjente.
Ja, det er som et todelt triks. De naturlige og kjente elementene er som et triks for å få deg til å kjøpe deg inn i denne science fiction-greien. Men også, når det gjelder mine egne lidenskaper, bruker jeg liksom science fiction-tingene til å lure folk til å se de vanlige tingene. Som, Å ja, sånn så de bilene ut. For meg er jeg ikke sikker på hvilken del av det jeg liker best, eller hvilken del jeg vil at folk skal se mest på. Noen ganger er det de vanlige tingene, de vanlige og hverdagslige tingene jeg vil at folk skal se litt ekstra på. Noen ganger må du bruke noen triks for å få folk til å gjøre det.
Hva kommer først for din kreative prosess? Er det historien eller scenen?
Meste parten av tiden det er faktisk musikk. Jeg lager musikkspillelister og ser det på en måte spille ut som en film. Jeg skraper hele konseptet, hele estetikken fra spillelisten. Med Den elektriske staten Jeg laget denne alternative rocke-spillelisten fra 90-tallet med Nirvana og Smashing Pumpkins og Marilyn Manson og Rage [Against the Machine]. Et bredt utvalg av musikk som snakket til karakterene og holdningen jeg ønsket å bruke. De forrige bøkene mine var mye mer 80- og tidlig 90-tallet, mer av den slags uskyldig barndomsnostalgi. Med Electric State ønsket jeg å gjøre noe som var mer grungi og mer om fremmedgjort ungdomskultur. Dette er egentlig min Kurt Cobain-bok.
På et tidspunkt kalte jeg faktisk hovedpersonen "Negative Creep," fra Nirvana-sangen. Jeg satte den karakteren i denne skumle, rare versjonen av USA på midten av 90-tallet. Dette var før jeg gjorde selve researchen og selve bilturen som Michelle drar på i boken. Jeg tok den tre uker lange bilturen sammen med min kone og mamma. Jeg var ikke sikker på hvilke eksakte landskap og hvilke eksakte innstillinger jeg ville bruke, men jeg visste at jeg kom til å se ting som kom til å fylle hodet mitt og få meg til å ville male. Jeg hadde allerede karakteren og stemningen.
Du har tidligere sagt at arbeidet ditt er veldig personlig for deg. Jeg er nysgjerrig på hvordan karakteren Michelle utvikler seg som en personlig karakter. Du tok denne bilturen, så det har et personlig element, men jeg lurer på om det er mer.
Bilturen var som det motsatte av boka. Det var en veldig glad opplevelse. Vi sang på en måte med i bilen. Men den personlige erfaringen jeg hentet fra var mine egne tenåringer. Når det kommer til hennes historie og minne tilbakeblikk, var de ikke selvbiografiske, men jeg har vært i lignende situasjoner. Jeg var ikke et fosterbarn, og jeg hadde det ikke så ille som hun hadde det, men jeg er et skilsmissebarn og jeg prøver på en måte å trekke fra de opplevelsene av å føle meg forlatt.
Forholdet til Skip var inspirert av min storesøster som tok seg av meg da foreldrene våre ble skilt. Hun var åtte år eldre enn meg, og hun tok vare på meg og min eldre bror. Jeg ønsket å få den kjærligheten inn i boken, men plassere den i en veldig mørk verden. Du kan ikke få alt til å være dystert og dystopisk. For meg må det ha et slags håp. Det var utfordringen - å få det forholdet til å virke ekte.
Med bakgrunn av dysterhet i historien, forstørrer den virkelig ting som håp og kjærlighet. Det gjør dem litt pop.
Ja, på en måte ble det lettere å få det til å skille seg ut fordi hun hadde en veldig dyster setting og så at denne jenta snakket veldig medfølende til blikkboksroboten.
Jeg er nysgjerrig på ideen din bak Sentre, konglomeratet som selger VR-headset til forbrukere, men som også er en del av det militærindustrielle komplekset. Hvor kom ideen din for dette selskapet fra?
Sentre ble inspirert av måten mye av informasjonsteknologien vår, som internett og datamaskiner, ser ut til å komme fra forsvarsbudsjettet. Vi ville ikke hatt denne teknologien hvis det ikke var for noen forsvarsprosjekter på 50- eller 60-tallet. Jeg ønsket å speile hvordan mobiltelefoner og internett ble en forbruksvare, men hvordan de kom fra noe annet. Hvordan de kom fra krigsmaskinen.
Det er ment å være satirisk på en måte. Jeg ønsket å gjøre narr av midten av 90-tallets vanvittige boom i forbrukerinformasjonsteknologi og alt det reklame og den generelle tonen i hjemmeteknologien for forbrukerelektronikk som vi ble oversvømmet av den epoken. Jeg ville ha det gøy med den estetikken og gjøre den til en slags zombie-ting.
Er historien en advarende historie?
Det er mer en satire. Det er ikke for alvorlig. Det er en alvorlig trussel som ligger i teknologien vår, men den er nesten klisjé nå. Kjernekraft er en energikilde, men du kan også ødelegge planeten. Sosiale medier er en lignende ting. Den forbinder mennesker i undertrykte deler av verden, og den kan brukes på godt og vondt. Akkurat nå føles det som om det er ute av kontroll og brukt på udemokratiske måter. Men denne boken handler ikke om det. Det er mer satirisk.
Men jeg er redd teknologien og måten den brukes på akkurat nå. Jeg tror heller ikke det er noen annen vei ut av problemene våre. Jeg tror teknologi er den eneste veien å gå. Vi må bare lære og bli flinkere til å bruke det på en ansvarlig måte. Jeg er ikke personen til å si hvordan det skal gjøres. Men det er det store spørsmålet og problemet i vår tidsalder. Noen ganger føler jeg at hvis jeg virkelig ville ha ønsket å løse det problemet, ville jeg ikke gjort en bok som Den elektriske staten, som er mye mer personlig. Det handler om familie. Bakteppet til en dystopisk høyteknologisk verden er akkurat slik jeg gjør det.
Hva jobber du med akkurat nå?
Jeg jobber med et veldig skikkelig postapokalyptisk verk. Det er klaustrofobisk, mye mer innesluttet, satt i en bunker. Vi får se noen tilbakeblikk. Men det er mye mer en krigstraumatisert verden. Hovedideen min akkurat nå er å fange forvirringen av alle traumene fra apokalypsen og prøve å få historier om noen karakterer. Det er definitivt en mørkere historie enn Electric State.
Når tror du at du slipper det?
Forhåpentligvis sent neste år.
Har du en arbeidstittel?
Akkurat nå heter det labyrinten.
Redaktørenes anbefalinger
- Lucid avslører hemmeligheten bak den elektriske sedanens rekkevidde på 517 mil
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
