Digital Trends snakket nylig med ham for å få en følelse av hva det vil si å lage kunst i en sosial første økonomi, og hvordan gruppen gjør en varig innvirkning ved å riffe på de iboende midlertidige temaene til pop kultur.
"Vi er tilfeldigvis tiltrukket av det emnet," sa Milner over telefonen. «Med popkultur er det viktig å bruke det rette mediet. Du må jobbe i et raskt tempo og slippe det på en måte som kan nå ut til mange mennesker på kort tid.» For Art404, det betyr å jobbe direkte gjennom sosiale medier, eller på en slik måte at det skaper interesse på sosiale medier (som gruppens “Macbook Selfie Stick” fremføringsstykke).
"Når jeg fant ut hvordan jeg skulle legge ut ett bilde om gangen uten at rutenettet gikk i stykker, da visste jeg at jeg var inne på noe."
På en måte er Milners Instagram-konto en mer tradisjonell type kunst sammenlignet med gruppens andre prosjekter. Den fungerer som en visuell kronikk av aktuelle hendelser, der hvert enkelt bilde lever som en "flis" i hele verket, som bare kommer sammen når du ser på hovedprofilsiden.
Dette i seg selv er ikke en ny idé - mange Instagram-kontoer følger et lignende mønster - men Milners er annerledes: hele kontoen er ett enkelt kunstverk, et levende veggmaleri som kontinuerlig endres. Etter hvert som fliser legges til, vokser stykket, det nye blander seg sømløst med det gamle, Kylo Ren går uanstrengt over i Ziggy Stardust.
Det er et perfekt eksempel på å bruke et digitalt medium, spesielt et sosialt, på en måte som ikke ville vært mulig i den fysiske verden. Det gir den umiddelbarheten som kreves for å dekke aktuelle hendelser, men på en måte som også gir den varighet og langsiktig betydning. "Det gir en historie med øyeblikk, strikket sammen i en kontinuerlig tidslinje," forklarte Milner.
Prosjektet var et resultat av mye eksperimentering. "Jeg bare lekte rundt," sa Milner. Han visste at han ønsket å bruke Instagram til et enestående kunstverk, men et som ikke var statisk, som kunne endre seg og vokse over tid. "Når jeg fant ut hvordan jeg skulle legge ut ett bilde om gangen uten at rutenettet gikk i stykker, da visste jeg at jeg var inne på noe."
Kunstens opprinnelse
Milner la til 70 eller så fliser da kontoen ble publisert, og derfra begynte han å laste opp bare ett enkelt bilde hver dag. Med hver ny opplasting skifter rutenettet - eldre bilder skyves til høyre eller faller ned til en lavere rad. Det var ingen enkel oppgave å sørge for at rutenettet fortsatte å følge med nytt innhold.
Milner designer 12 til 15 fliser samtidig, ved hjelp av en kombinasjon av Adobe Photoshop og Illustrator. Han trekker kildemateriale inn i Photoshop for å lage komposisjonen og bruker Smart Objects til å forhåndsvise hvordan det vil se ut når flisene skifter på Instagram. Så lager han strektegninger i Illustrator, bringer ressursene tilbake til Photoshop for fargelegging, og så er det tilbake til Illustrator for Live Tracing-verktøyet for å endre punktgrafikkene til vektordata som enkelt kan skaleres.
Hvis dette høres ut som mye arbeid, er det fordi det er det. Da kontoen var i sin storhetstid, sa Milner at han brukte rundt 30 timer i uken, vanligvis over tre 10-timers dager, på å lage kunstverk. Å jobbe så raskt var avgjørende for prosjektets suksess som et dokument over aktuelle hendelser. "Hvis jeg bare ventet en eller to dager, føltes det allerede gammelt," sa han.
Å produsere innhold for sosiale medier har sitt eget sett med risikoer og utfordringer for artister, men Milner var rask til å sette dette i perspektiv: "Det er et sosialt første klima i alt: kunst, markedsføring, virksomhet. Hva som helst." Ikke alle artister, og heller ikke alle typer virksomhet, har lett tilpasset seg sosiale medier, men det er et verktøy som passer tilfeldigvis godt for prosjektene som finnes i Art404s styrehus, som omhandler reklame, popkultur, og tech.
Når social-first fungerer … og ikke gjør det
Påvirkningen sosiale medier har hatt i kunstverdenen, var Milner stort sett positiv, men bemerket at det absolutt ikke er lettere å tjene til livets opphold som kunstner. "Den største fordelen er for seeren," sa han, og la til at dette også er til fordel for reklamene, ettersom de "har mer tilgang til kunst på høyt nivå enn noen gang før.» Inspirasjon er overalt, og det er umiddelbart tilgjengelig.
Enklere tilgang har imidlertid ikke gjort alt bedre. Snapchat har vært i nyhetene nylig for angivelig lånte ideer for sine selfie-linser fra populære makeupartister på Instagram. På trusselen om kunsttyveri svarte Milner: «Det er på en måte som det er, men det er ikke noe nytt. Det er bare det at nå er alt så mye mer gjennomsiktig.»
Han erkjente at emnet fortjener en større samtale, spesielt når det er et selskap, snarere enn en enkeltperson, anklaget for å stjele kunstneres arbeid. Til syvende og sist, men "Jeg kan ikke bli for opprørt over det," sa han.
Inntektsgenerering er en annen utfordring, og igjen, dette er ikke noe nytt for artister. De mest populære Instagram-kontoene er i stand til å tjene penger gjennom produktplassering, men en konto kan ikke generere mye inntekt "med mindre du får seks eller syv-sifrede følgeretall," sa Milner.
For @micahnotfound var det ikke engang et alternativ - ethvert innlegg som forstyrrer rutenettet ville ødelegge funksjonen og estetikken til stykket. Pluss at kontoens 32 000 følgere rett og slett ikke var nok til å få det til å fungere.
I stedet, som mange av Art404s prosjekter, betjener @micahnotfound gruppens økonomiske behov på en indirekte måte. Medlemmene legger ned mye arbeid gratis og for moro skyld, noe som har lønnet seg med eksponering i store medier og ved å tiltrekke seg betalende kunder som liker gruppens stil.
"Når du utvikler det ryktet, begynner folk å nå ut," sa Milner. "Jeg er sikker på at det er smartere måter jeg kan tjene penger på det, men vi er i en heldig posisjon der vi ikke trenger det."
For å lære mer om Art404 og dets andre prosjekter, gå til gruppens nettside.
Redaktørenes anbefalinger
- iOS 14-kameraindikator slås på når du surfer på Instagram; feilretting på vei
- Får du rare annonser? Slik finner du ut hva Instagram tror du liker
