Første kjøretur: Mercedes-Benz Sprinter 2015

Mercedes-Benz Sprinter-varebilen gjorde en rask U-sving på parkeringsplassen til Mercedes’ South Carolina-anlegg og akselererte til 30 mph. Jeg satt i ett av to racingseter montert bak føreren, fastspent med en fempunktssele. Bak meg bar et spesialbygget stativ tre 55-liters tromler montert høyt i lasterommet, hver nesten full av skurrende vann.

Yrkessjåføren rykket plutselig i rattet for å unngå en barriere av trafikkkjegler, først til venstre, så tilbake til høyre. Varebilen tippet kraftig mot venstre, og løftet det høyre fordekket opp fra fortauet. Da jeg kjente en katastrofe, bet jeg tennene sammen og tok tak i «oh shit»-håndtaket med nok kraft til å få knokene til å bli hvite.

Hvis ikke for støtteben montert på demonstrasjonskjøretøyet, ville denne øvelsen endt med at en Sprinter lå på siden. Active ESP, et stabilitetssystem designet for å forhindre tipp i nettopp en slik manøver, ble med vilje deaktivert. En annen kjøring – med litt høyere hastighet, men med Active ESP-systemet på – vil bevise effektiviteten til denne innovative sikkerhetsfunksjonen.

Sjåføren kastet igjen kjøretøyet mot kjeglene, og svingte til venstre og deretter til høyre. Stabilitetssystemet merket fare og bremset selektivt for å holde varebilen oppreist. Hvem visste at varebiler kunne være så spennende?

Rett og slett dyktig

Nå i sitt andre modellår etter en 2014-oppdatering, leder den nye Sprinter en pakke med hjemlige copycats med funksjoner som Active ESP, den nye Crosswind Assist-funksjonen og – for første gang – en 4×4 alternativ. Mens både Ford og Ram har droppet sine tiår gamle varebilplattformer i full størrelse til fordel for Sprinter-lignende europeiske design, tilbyr ingen av dem firehjulsdrift.

Sprinter har alltid vært eksepsjonelt lett å kjøre gitt sine overdimensjonerte proporsjoner, men disse systemene øker dens brukervennlighet og dens kapasitet. Vi prøvde en rekke Sprinter-konfigurasjoner, fra passasjer- og lastemodeller til utstyrte bobiler ferdigstilt av Airstream og Winnebago. Selv sjåfører som er vant til små biler vil finne at Sprinter er lett å håndtere.

Selv om Sprinter-sjåføren sitter bak forhjulene, er følelsen bussaktig. Det er et kompliment, ikke en graving: en høy sittestilling og utmerket sikt forover og fra siden den relativt store varebilen overraskende lett å kjøre, selv for noen med lite store kjøretøy erfaring.

Det er også enkelt å finne en komfortabel kjørestilling, takket være et støttende, åtteveis justerbart sete og tilt-teleskopratt. Store sidespeil med konvekse sekundære speil gjør det enkelt å plassere Sprinter til tross for mangelen på et standard backup-kamera.

Busslignende er også en relativt liten svingradius som maskerer kjøretøyets lengde. I fart er styringen pent vektet og kommunikativ. Bremser er også prisverdige, enkle å modulere og kraftige når du trenger dem.

Base fire-sylindret diesel er langt fra mektig, gjør 161 hestekrefter og 265 pund-fot. Men den lille turboladede motoren er en hard arbeidskraft, og den syv-trinns automaten gjør en god jobb med å holde den i sin sweet spot.

Bilprodusenter er ikke pålagt å vurdere drivstofføkonomi for tungvektere som Sprinter, men base fire er valget for effektivitet. Jeg klokket 19 mpg på en forstads kjørerute med relativt stor trafikk og stopper ved flere røde lys.

Valgfri diesel V6 er betydelig kraftigere, med 188 hk og 325 lb-ft. Den er sammenkoblet med en fem-trinns automat og er den eneste motoren som tilbys med 4×4 drivverk. Offroad-evne er ikke den eneste grunnen til å velge V6. Sjåfører som velger større, tyngre versjoner av Sprinter eller som planlegger å bære betydelig vekt, vil foretrekke den mer robuste ytelsen til den større motoren.

På stien

Mer imponerende enn kjøreegenskapene til nye Sprinter er terrengegenskapene til 4×4-versjonen. Den smidige varebilen gjorde det enkelt å jobbe med en teknisk jordbane full av dype sluker og bratte rygger. Høy bakkeklaring forbedrer Sprinters tilnærmings-, avgangs- og break-over-vinkler. Dreiemomentet er delt 35 prosent på forakselen og 65 prosent bak. Lavrekkegir er tilgjengelig som ekstrautstyr.

Med så lang akselavstand er det ingen Jeep Wrangler. Men du kan ikke bære hele mannskapet ditt og en ukes utstyr og forsyninger i en TJ. Bare sier det.

Mer avanserte sikkerhetsfunksjoner

I tillegg til sitt Active ESP-system inkluderer Mercedes også standard sidevindsassistent på 2500-modeller.

For å demonstrere teknologien stilte bilprodusenten opp tre luftbåter, hver med en 600 hestekrefter V8 som snur en massiv propell for å produsere 90 mph vind. Uten sidevindsassistent blåste vindkastet Sprinter sidelengs, noe som krevde korrigering av sjåføren. Med systemet aktivt holder imidlertid selektiv bremsing varebilen på kurs. Systemet er aktivt ved hastigheter på 50 mph og høyere.

Andre aktive sikkerhetsfunksjoner som er tilgjengelige på 2015 Sprinter inkluderer et kollisjonsvarslingssystem, parkeringssensorer, blindsone-deteksjon og filskiftevarsling.

Bredt utvalg

Etter å ha tatt prøver av en rekke 2015 Mercedes-Benz Sprinter-modeller, vet jeg nøyaktig hvilken jeg ville valgt: en kort akselavstand, lavt tak mannskapsversjon med valgfri V6 og – selvfølgelig – firehjulsdrift. Men det er en av mange varianter.

Med fem modeller, tre takhøyder, tre vektklasser, to akselavstander og to motorvalg, kan sjåførene velge en av rundt 50 Sprinter-konfigurasjoner for å passe deres spesielle behov.

Remontert i USA

Mercedes sender Sprinters som ufullstendige enheter for å unngå den latterlige såkalte Chicken Tax, en 25-prosent tariff på franske og tyske nyttekjøretøyer som dateres tilbake til Johnson-administrasjonen. Sprinteren er bygget i Tyskland, men lastebiler som går til USA (passasjerbiler er unntatt) er skilt fra drivlinjene for den transatlantiske reisen.

Det 350 000 kvadratmeter store anlegget i South Carolina er gjensamlingsstedet. Det gir Mercedes god plass til å utvide sin amerikanske varebildrift.

Representanter for bilprodusenten foreslo at de vurderer amerikansk montering og antydet til og med at de snart vil bringe Vito, en mindre varebil Mercedes selger i Europa, til USA. Hvis den er i nærheten av like god som Sprinter, ønsker vi den velkommen ankomst.

Høyere

• Gå hvor som helst med firehjulsdrift
• Gjør hva som helst allsidighet
• Innovative sikkerhetsfunksjoner

Lavere

• Slank standard funksjonsliste
• Eske-på-hjul-styling
• Relativt høy pris

Redaktørenes anbefalinger

• Mercedes-AMG EQE SUV første kjøregjennomgang: en bedre elektrisk SUV
• Mercedes-Benz bringer ChatGPT stemmestyring til sine biler
• Mercedes-AMG EQE kan være den beste luksusbilen akkurat nå
• Mercedes-Benz EQE SUV første kjøreanmeldelse: 90-tallslook, banebrytende teknologi
• Mercedes bringer endelig en elektrisk varebil til USA.