Marriott foredler virtuell reise med Samsung Gear VR

Det er ikke hver dag vi får fly ut til Rwanda for å møte interessante mennesker som Alexis Miesen, en grunnlegger av Blå marmor iskrem selskap i New York City. Vi møtte henne der – et land som ble revet i stykker av folkemordet i Rwanda, i 1994, men nå i bedring. Miesen og medgründer Jennie Dundas hjalp i 2013 en gruppe rwandiske kvinner med å åpne den første iskrembutikken i landet, og ga dem støtte. Da hun kom tilbake siden den gang, fortalte Miesen oss om opplevelsen hennes, hvorfor hun elsker Rwanda og å reise, og den ideelle grenen til selskapet, Blå marmordrømmer, alt mens en gruppe kvinnelige trommeslagere spilte ved siden av oss. Vi satt utenfor butikken, på en veranda, med den lyse solen som kastet en varm glød over oss. Byen vi var i er landlig, og det så ut til å være en positiv stemning om stedet. Miesen var tydelig glad for å være tilbake.

Bortsett fra at ingenting av dette faktisk skjedde. Det vi beskrev var en kort virtuell reiseopplevelse med et Samsung Gear VR (virtuell virkelighet) headset og stereo

hodetelefoner, inne i en suite på Marriott Marquis i New York City. Kalt "VRoom Service, "samarbeidet med Samsung, lansert 9. september, er Marriotts andre eksperiment med å lage virtuelle reiser. Det er en oppfølging av det forseggjorte "sanseopplevelse” (Marriott Teleporter) selskapet avduket i 2014, med Oculus Rift-headsettet, en skreddersydd stand med et vibrerende gulv og lufteventiler, og 4K, 360-graders videoinnhold.

Et år senere, med ankomsten av Gear VR, var Marriott i stand til å redusere maskinvaren til enheter som kan passe inn i en koffert. I motsetning til Teleporter, som krevde hjelp fra behandlere, er Gear VR-opplevelsen en selvbetjent affære. Mens VRoom Service også handler om å transportere deg til en ny destinasjon, er dette teknisk sett en ny opplevelse og mangler 4D-sansestuntene. Men det er langt mer bærbart, økonomisk og enklere å distribuere: Ved hjelp av en spesiell hotline eller via Marriotts Mobile Request smarttelefon app, kan en Gear VR leveres til gjestens rom for et 24-timers lån. Utstyret er også satt opp i lobbyområdene til Marquis, hvor det blir testet.

Hvis Marriotts første tur var å teste VR-vannet, så er det andre forsøket en demonstrasjon av hvor VR som applikasjon kan gå videre for virtuell reise utenfor det tradisjonelle dataområdet. For VRoom Service opprettet kreative byråer Relevent og Framestore – som utviklet den forrige implementeringen for Marriott – tre 360-graders innhold, kalt «VR-postkort». I hver korte video går brukeren inn i ett av tre scenarier: Beijing, Andesfjellene i Chile og i de nevnte Rwanda. En ekte reisende, som tilfeldigvis også er en influencer, fungerer som tur og guru – Miesen i Rwanda, for eksempel. Mens guidene retter oppmerksomheten mot, for eksempel, dumplingprodusentene bak deg eller Andes-toppene foran, og fortelle deg om hva reise betyr for dem, er du fri til å panorere rundt og observere alt som skjer.

For den ekte Miesen, som vi snakket med under Marriotts lanseringsarrangement, var det hennes første inntog i VR. Men for de typer turer hun drar på og årsakene hun tror på – gjenoppbyggingsarbeidet i Rwanda og nå, i Haiti – tror Miesen virtuell reise kan hjelpe bedre å fortelle opplevelsene hun ønsker å dele.

"Menneskeligheten, det er vanskelig å ta på og føle hvis du ikke er der," sier Miesen. "Kapasiteten til VR til å inspirere empati er uovertruffen." Med Rwanda, et land som folk flest ikke kan finne på et kart eller bare kjenner fra sin urolige historie, sier Miesen at evnen til å bringe folk dit virtuelt kan gi følelsen av at det er håp. På baksiden, sier hun, kan VR bringe oss til steder det ikke lenger er trygt å reise på.

Sammenlignet med Teleporter-prosjektet føles VRroom Service mer komplett og oppslukende fordi det er en fortelling fra begynnelse til slutt, og du føler deg som om du er på det stedet og dele det øyeblikket med verten din – selv om oppløsningen til Gear VR-headsettet, som er avhengig av en Samsung Galaxy Note 4 som skjerm, ikke er like skarp som Oculus Rift-headsettet. (Du trenger ikke å bo på en Marriott-eiendom for å se videoene; Marriott vil gjøre dem tilgjengelige via Samsungs Milk VR-tjeneste.)

Michael Dail, Marriott Hotels' visepresident for global merkevaremarkedsføring, er overrasket over hvor raskt teknologien har endret seg, men fra reisen standpunkt, den siste iterasjonen lar selskapet ikke bare skalere VR i større grad, det hjelper å fortelle en historie "fordi reise er inspirerende," han sier. Virtuelle turer "kan hjelpe deg med å ta bedre reisebeslutninger," ikke bare følelsen av å være et annet sted.

Ettersom flere av gjestene har tilgang til det som forventes å bli den neste store tingen innen bildebehandling, spiller Marriott en rolle i utviklingen av innhold. VRoom Service er fortsatt en del av et større og kontinuerlig eksperiment, og selv om Dail ikke har noen informasjon om fremtidige planer om å dele, ser det ut til at Marriott ønsker å fortsette å prøve nye VR-teknologier.

"Millennials er ikke bare gjester, men medskapere i å utvikle innhold," sier Dail. "De kan lage sine egne VR-postkort" i fremtiden.