Er Amazon Alexa på en eller annen måte dårlig for sønnen min?

"L'Lexa, spill sanger fra Lego Batman."

Stillhet.

«L'Lexa! Jeg sa, SPILL SANGER fra Lego Batman!

Stillhet, igjen.

I noen husholdninger, Amazons Alexa vil svare når ingen har sagt noe til henne i det hele tatt. I noen få tilfeller, hun ler til og med uten grunn. Men hun har fortsatt problemer med å høre min fire år gamle sønns uttale av navnet hennes.

For å være rettferdig finner han fortsatt ut hvordan han skal si "Alexa". Jeg har trent ham på det, men hver gang jeg gjør det, lurer jeg innerst inne på om det er en god ting eller en dårlig ting å sørge for at han tydelig kan kommunisere med en ansiktsløs stemme som rager ut av en mekanisk enhet.

Når han får Alexas navn riktig, er han veldig flink til å legge til monstertrucker på handlelisten vår eller spør om tiden, noe som er morsomt med tanke på at han fortsatt ikke er helt klar på hva "klokkeslett" er. Han bruker ordet "i går" for å beskrive all tid i fortiden, enten det faktisk var i går eller forrige måned.

Når han går på skolen, prøver han å be Alexa om informasjonskapsler. Skolen hans har ikke en Alexa enhet. Læreren hans forteller meg dette med et smil som skjuler et snev av forferdelse. Når han går bort til besteforeldrenes hus, spør han Alexa å sette Spider-Man på TV, noe han ikke har lov til å se hjemme hos oss. Bestefar og bestemor synes dette er sjarmerende, ikke bare fordi de synes alt han gjør er sjarmerende, men også fordi de ikke har en Amazon Echo-enhet i huset sitt. Dette betyr at sønnen min ikke snakker med noen, og krever umiddelbar handling.

Men til tross for latteren min sønns interaksjoner med Alexa genererer, er det også noe som gjør meg føler meg urolig for det hele, og jeg må lure på om det å leve i denne alderen med stemmeassistenter på en eller annen måte er dårlig for ham. Jeg mener ikke dårlig innholdsmessig, siden vi ikke har hatt noen rare hendelser med eksponering for upassende materiale som du kanskje har hørt om. Jeg mener bare generelt... dårlig.

Ved å ha en stemmeassistent i huset, oppdrar jeg et barn som vil vokse opp til å ha urealistiske forventninger om hva han kan få umiddelbart? Visker jeg ut grensen mellom menneskelig interaksjon og teknologi på måter som til slutt kan være skadelig for et lite barn? Vil sønnen min bruke Alexa som en mekanisme for å få det han vil ha på sleipe og utspekulerte måter, som bestiller sykkel, får svar på leksespørsmål, eller på verre måter har jeg ikke engang tenkt på Om?

Hva om han blir forelsket i Alexa (tusenvis har tilsynelatende bedt henne om å gifte seg med dem) og kan du ikke ha et normalt forhold som voksen? Eller hva om han får vite at det er greit å misbruke stemmeassistenter verbalt og deretter føre disse handlingene inn i menneskelige relasjoner senere?

Ok, kanskje jeg overreagerer.

Men her er tingen: Det er studier som sier at overdreven skjermtid er dårlig for både barn og voksne. Å bruke teknologi gjør oss alle mindre empatiske, mer asosiale osv. Men så vidt jeg vet, finnes det ingen studier om barn som samhandler med en ansiktsløs mekanisk stemme som vil gjøre deres bud for dem. Det er for tidlig å vite om Alexa og andre stemmeassistenter kan være skadelige.

Her er det jeg vet: Sønnen min vokser opp i et helt annet og raskt skiftende teknologisk miljø som skiller seg fra det jeg noen gang kjente som barn. Selv om jeg hadde lite valg av hva jeg skulle se eller høre på – glem on-demand TV eller streaming av musikk, måtte jeg nøye meg med Et lag repriser og en god FM-rock- eller hiphopstasjon — sønnen min har uendelige valgmuligheter. Og Alexa gjør disse valgene nærmere og mer reelle enn noen gang.

Jeg innser at Alexa bare er en noe svakere stemmeversjon av internett. Men på en eller annen måte føles det verre. Den legemliggjør den umiddelbare tilfredsstillelsesopplevelsen som teknologien bringer med seg, men maskerer den med en menneskelig stemme, slik at den virker som en mer autentisk interaksjon når den faktisk ikke er det.

Her om dagen under en spasertur spurte jeg sønnen min om Alexa.

"Vet du hva Alexa er?" Jeg spurte han.

«Hun er som en datarobot,» svarte han faktisk, og løp deretter videre på fortauet for å ta en kjepp foran seg. Han tok tak i pinnen, snudde seg og ropte:

"Hei mamma! Jeg er en robot! Du kan ikke fange meg! Prøv å fange meg!"

Så tok han av å løpe.

Kanskje jeg overtenker dette litt, men jeg tviler på at jeg er alene om å tro at det er noe å bekymre seg for. Enten det er Alexa eller YouTube som kjører på en smarttelefon, teknologi har trådt inn som en surrogat - den barnevakten som er der for å underholde barna våre mens vi sysler. Og vi kan ikke fullstendig kontrollere teknologien som barna våre blir utsatt for utenfor hjemmet.

Som teknologiskribent er det min jobb å omfavne nye teknologier som Alexa. Men som forelder er det min jobb å sørge for at sønnen min vokser opp til å bli en sunn voksen. Derfor er det viktig å finne den balansen. Jeg må bare finne en måte å holde fast på Alexa når vi kommer inn i leksestadiet, mens vi fortsatt gir henne en plass i husstanden min. Selvfølgelig hvis Alexa er i stand til å få ham til å gjøre nevnte lekser eller gjøremål, kanskje jeg skal synge en annen melodi da.

I mellomtiden, hvis du vet om noen tips for å inkorporere stemmeassistenter i barnas liv på en sunn måte, send dem min vei.

Redaktørenes anbefalinger

• Eksperter advarer om at AI-assistenter skader barns sosiale utvikling
• Lenovo Smart Clock Essential slipper Google Assistant for Alexa
• Alexa står bak Verizons smartskjerm, men ikke selg meg en Fios-pakke
• Det er på tide å gi Siri, Alexa og andre smarte hjemmeenheter en feministisk omstart
• Etuiet for å sette en stemmeassistent i hver enhet

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.