Kan Indie-apputviklere konkurrere med bedriftsgiganter?

Tenk hva du liker med Flappy Bird – presset av suksess var tilsynelatende for mye for skaperen Dong Nguyen – men det er vanskelig å ikke legge merke til at vellykkede apper fra en enkelt, motivert utvikler som Nguyen blir sjeldnere.

Jada, det er tonnevis av flotte små apper der ute som AfterLight Til og med HD-widgets, men i økende grad domineres mobilappmarkedet av selskaper som Google, Facebook, Amazon og Apple. Tidligere indie-darlings som Instagram har blitt snappet opp av gigantiske selskaper (og de store fiskene er det jakter på Snapchat også). Gamle standbys som Instapaper og Flippbrett må være begeistret de er nå konkurrerer direkte med Facebook Paper. Til og med spill – lenge vært provinsen for risikovillige uavhengige programmerere – er nå trampeklappene til store utviklere som Gameloft, Disney og Electronic Arts.

Kan en kodeape med en drøm og et etui av Red Bull fortsatt erobre App Store? Eller er store programvareselskaper med dype lommer for dypt forankret til å skrangle? Vi spurte noen indie-utviklere hva de synes.

Drømmen

"Vel, selvfølgelig vil jeg være min egen sjef," sa Marcus Banning, en Storbritannia-basert Android- og iOS-utvikler som er i ferd med å bli uavhengig. "Hvis konseptet er mitt, er implementeringen min, og de lange timene er mine, bør risikoen og belønningene også være mine."

I bunn og grunn er drømmen til uavhengige utviklere å tjene og tjene penger på sine egne apper og direkte høste fordelene av deres ambisjoner og kreativitet. Ingen mellommenn, ingen veiledere eller prosjektledere som puster dem i nakken, ingen obligatoriske møter – indieutvikleren styrer sin egen skjebne. Hvis en app mislykkes, så må det være. Men hvis en app lykkes, vinner skaperen jackpotten – og deler den med ingen.

Uten store budsjetter å bekymre seg for eller investorer å svare på, er uavhengige utviklere villige til å ta sjanser som mainstream-appprodusenter aldri ville vurdert. Det betyr innovasjon – den neste flotte appen, tjenesten eller spillet som snur teknologiverdenen på hodet, kommer sannsynligvis fra naboen som koder alene på kontoret sitt.

"Hvis indies har en tydelig fordel fremfor store, finansierte team, tror jeg det ligger i lidenskapen og smidigheten de kan tilføre et produkt," skrev Greg Knauss, skaperen av den nye appen for påminnelse om forhold. Romantimatisk. "Det er en klisjé, men jo større skipet er, desto tregere svinger det, og jeg tror at mange av de virkelig kraftige nye ideene som kommer ut av programvareutvikling nesten per definisjon ha å komme fra noen så gale at ingen andre vil høre på dem.»

Kostnadene

Hva skal til for å komme i gang som indieutvikler? Ikke nødvendigvis mye penger, men kanskje et stort mot.

"Det må være omtrent den billigste virksomheten å komme inn i," skrev Brent Simmons, en mangeårig indie-utvikler som nå er en tredjedel av Q Branch, produsentene av notatappen. Vesper. "Du har allerede en datamaskin og utviklerverktøyene er gratis. Etter det er investeringen din stort sett tid. Det tar mye lengre tid enn de fleste tror å lage en flott app – og du bør ikke satse på noe mindre, for da har du som mål å ikke lykkes.»

"Min viktigste kostnad er meg selv," bemerket Banning, "kostnadene for verktøy og hosting er magre sammenlignet med mine tapte inntekter... selv om man bare foreløpig håper!"

Det kan ta lang tid før en app lønner seg – om noen gang. Sinte fugler – eller Flappy Bird – kan virke som suksesser over natten, men apper tar tid å bygge publikum. Flappy Bird ble først utgitt i mai 2013 og fikk ikke alvorlig fart før på slutten av året. Til og med Snapchat tok litt tid å ta av – og det er verdt å merke seg at det fortsatt ikke tjener penger til utviklerne. Og det er suksesshistoriene; når det gjelder rene tall, får de fleste apper ikke mye trekkraft.

"Har du råd til å bruke seks måneder på å dedikere deg til en app som du kommer til å betale en slant for, og det kan ta måneder eller år å finne frem, hvis noen gang?" spør Knauss. "Hvis du er Microsoft, sikkert. Hvis du er en fyr med en familie og et boliglån, sannsynligvis ikke."

Og én person er kanskje ikke nok: Tross alt er det mye mer å lansere og markedsføre en app – og drive en bedrift – enn koding.

"Selv for 10 år siden var jeg ikke en individuell utvikler. Mitt gamle firma hadde to personer; mitt nåværende selskap har tre personer,” skrev Simmons. "Jeg tror det alltid har vært vanskelig for en enkeltperson, bare fordi ting som bokføring, markedsføring og (spesielt) støtte tar mye tid."

Det er ikke bare appen, det er tjenestene

Noen apper er selvstendige. Mange spill ligger nesten utelukkende på enhetene dine (det er derfor de tar opp så mye lagringsplass), og til og med Knauss Romantimatic holder all data lokal for å bevare brukernes personvern. Men de fleste apper er praktisk talt pålagt å tilby deling, synkronisering, meldinger eller andre Internett-baserte funksjoner. Det betyr at en app ikke bare er programvare som er lastet ned fra en appbutikk; de fleste indie-utviklere må også kode og drive backend-tjenester som kjører 24 timer i døgnet, 7 dager i uken for å støtte appene deres. De kjører ikke på en gammel PC i et ekstra soverom, de er vert for Amazon Web Services, Googles App Engine eller skyleverandører som Jelastic, Engine Yard og Heroku. Hvor tøft er det?

"Å lage gode servere er ofte like mye arbeid som å lage en god app, men små butikker kan komme i gang lettere på skyplattformer nå enn for ett år siden, og enorme gratis verktøy og verktøy med åpen kildekode er tilgjengelig," sa Manning. "Selvfølgelig, jo flere tjenester en app bruker, jo mer koster den å betjene, men forhåpentligvis er det et problem du ønsker.“

"Jeg mistenker at vi vil begynne å se flere mobilutviklere tenke på appen deres som en vakker representasjon av en nettjeneste som de lager samtidig som de lager appen," skrev Simmons. "Det er lett å tenke at bare de store aktørene kan lage overbevisende nettjenester som skaleres. Men jo mer jeg graver i dette, jo mindre tror jeg det. Verktøyene og teknologien har utviklet seg så langt så raskt, og prisen fortsetter å gå ned." En mangeårig utvikler for Apple-plattformer, i fjor hevet Simmons øyenbrynene støtter Microsofts Azure-tjenester for å drive mobilapper.

Har indies en fremtid?

Det blir vanskeligere for indie-utviklere å skille seg ut fra flokken. Tross alt blir mobilbrukere mer sofistikerte hele tiden. Vi forventer tiltalende design, elegante grensesnitt og robuste back-end-tjenester. Kan indianerne samle ressursene til å være konkurransedyktige med større, bedre finansierte programvareselskaper?

«For meg var det å jobbe alene ment å være et springbrett til ferd med å bli en av de bedre finansierte butikkene», skrev Eveleen Tankel – snart Marcus Bannings tidligere arbeidsgiver i London. (Avskjeden er vennskapelig.) "Vi gjorde det, så ja, indies kan absolutt konkurrere med store utviklere. Men etter hvert som vår spesielle virksomhet utviklet seg, var veien til et konsulentselskap mer tiltalende enn å stole på direkte appsalg. Vi liker å bygge programvare, men ønsket ikke å bli merkevarebyggere.»

"Mobilapputvikling, og Mac-apputvikling også, er en måte for små team og enkeltpersoner å leve av å gjøre det de elsker," skrev Simmons. "Å slå den rik er en sjelden ting - sjelden nok til at det ikke er verdt å tenke på. Suksess, selv beskjeden suksess, er ikke garantert. Men det er mulig, og det skjer."

Knauss er kanskje mindre optimistisk.

"Jeg tror naturen til gode apper - med en enestående visjon og tett fokusert på en enkelt funksjon - passer for frittstående utviklere. Når det er sagt, er det så mye som er helt utenfor en utviklers kontroll at det ville være en vanskelig måte å tjene til livets opphold. Du kan ha en god idé, implementere den godt, og få den til å gå akkurat ingensteds av en million forskjellige grunner.»

Og hva med Marcus Banning, som er i ferd med å stenge seg inne i leiligheten sin i flere uker i strekk i håp om å skrive den neste morderappen?

"Selvfølgelig er jeg entusiastisk: Jeg tror jeg har en strålende idé!" Manning begeistret. "Nei, de fleste apper gjør ikke skaperne sine rike. Men jeg er 24, trenger ikke å forsørge en familie - jeg tror dette er mitt øyeblikk for å prøve. I alle fall," la han skjevt til, "Evie vil sannsynligvis ta meg tilbake hvis dette ikke fungerer!"

Redaktørenes anbefalinger

• ChatGPT-appen kommer for Android, men det er en hake
• Slik får du utvikleralternativer på Android-telefonen din
• Hva er WhatsApp? Slik bruker du appen, tips, triks og mer
• Disse Android-appene spionerer på deg – og det er ingen enkel måte å stoppe dem på
• De beste stemmeopptaksappene for iPhone og Android i 2023