Harddisker har sett ytelsen forbedres mer enn noen annen komponent det siste halve tiåret, alt takket være populariseringen av solid state-teknologi. Nå er det et stort sprang fremover som ser ut som det er klart til å bli mer utbredt for forbrukere; SSD-er som kobles til via PCI Express. Allerede brukt i noen avanserte systemer, som Mac Pro og en håndfull Ultrabooks, kan disse superraske stasjonene snart være superoppnåelige.
PCI hva?
PCI Express (PCIe) står for Peripheral Component Interconnect Express, en standard som ble definert i 2004 av et samarbeid som inkluderte Intel, IBM, HP og andre. Tilkoblingen, som er lang og tynn (som et RAM-spor), ble utviklet for å håndtere alle typer interne kort du kan tenke deg, fra lydkort til skjermkort og utover. Det betydde at standardens båndbredde måtte være ekstremt høy, og det betydde også at hver av standardens datakanaler måtte håndtere data som strømmet i to retninger samtidig.
Anbefalte videoer
En enkelt PCIe 3.0-bane kan håndtere nesten en gigabyte med data per sekund, noe som betyr at en 4x-spor kan overføre omtrent fire gigabyte per sekund. PCI Express kan håndtere opptil seksten baner i et enkelt spor, som tilsvarer nesten seksten gigabyte med båndbredde. Som om det ikke var nok, planlegger neste versjon av standarden å doble båndbredden per kjørefelt, og heve taket til 31,5 gigabyte per sekund over en 16-felts spor.
SATA6, til sammenligning, kan bare håndtere opptil seks gigabyte per sekund, noe som gir den en stor ulempe. Til og med Thunderbolt, som kombinerer PCIe med DisplayPort til en enkelt standard, kan bare administrere omtrent 1,25 gigabyte per sekund, per kanal (standarden har to kanaler).
Hvorfor nå?
Alt dette snakket om gigabyte og båndbredde gjør at PCI Express virker som en naturlig passform for harddisker. Faktisk så naturlig at du kanskje lurer på hvorfor den aldri ble brukt før.
Dette skyldes delvis den plutselige økningen i harddiskhastigheter. Før 2008, året Intel ga ut sin første forbruker-SSD og startet konkurransen på det markedet, kunne harddisker rett og slett ikke mette en eneste SATA-tilkobling. Selv tidlige solid state-stasjoner kunne ikke bruke en enkelt SATA3-port grundig.
Den interne utformingen av stasjonære og bærbare datamaskiner var også annerledes i 2004. Utvidelseskort var langt mer vanlig. Mange systemer hadde et lydkort, et skjermkort og et nettverkskort, som alle tok opp plass, og etterlot lite til andre komponenter. I dag er imidlertid disse funksjonene allerede integrert i hovedkortet, eller til og med (i noen tilfeller) prosessoren.
Til slutt er det en treghet til hver standard som kan være vanskelig å overvinne. SATA- og PCIe-stasjoner krever forskjellige drivere for å optimere effektiviteten, og selv om harddiskselskaper vet mye om utvikling for SATA, vet de ikke har mye erfaring med utvikling for PCIe. Drive-produsenter så ingen grunn til å bruke penger på å undersøke og utvikle nye drivere for PCIe da SATA fikk jobben gjort.
Nå er det imidlertid et behov, fordi det ikke er noen annen åpenbar vei fremover. SATA kan ikke holde tritt med fremskritt innen solid state-ytelse, og begrenser potensialet som stasjonsprodusenter kan trekke ut av maskinvaren. Et alternativ er nødvendig, og å velge PCIe er mer fornuftig enn å utvikle en helt ny standard fra bunnen av.
Intel, en leder igjen
Som nevnt er det Intels inntreden i solid state-markedet for forbrukere med sitt originale tilbud, X25-M, det som startet konkurransen. Selskapet beviste at en rimelig og ekstremt rask SSD appellerte til PC-entusiaster, og satte en presedens for andre.
Historien ser ut til å gjenta seg. Intel annonserte en familie med nye PCI Express SSD-er på Computex, som inkluderer P3700-, P3600- og P3500-seriene. Den rimeligste av settet, P3500, tilbyr 400 GB lagringsplass og overføringshastigheter på over to gigabyte, for bare $599.
"Bare $599" kan fortsatt høres ut som mye, men den nåværende avlingen av PCI Express-stasjoner er virkelig tynn. Asus, Plextor og VisionTek er de eneste selskapene med PCIe-opsjoner på lager hos Newegg når dette skrives. Det som er tilgjengelig er veldig dyrt; de Asus Raider, for eksempel, selges for $349 for 240 GB lagringsplass, og angir overføringshastigheter som er halvparten så raske som Intels P3500. Intels nye tilbud er en solid verdi sammenlignet med det som allerede finnes.
Et spark i baken
Det er klart at Intels utvalg av PCI Express-stasjoner, som skulle komme i løpet av de kommende månedene, tråkker på alt annet som er tilgjengelig. Når de er lansert, vil disse enhetene i hovedsak bli de solid state-stasjoner å kjøpe – forutsatt at du har minst $600 å bruke, selvfølgelig.
Intel X25-M ble i hovedsak lansert i samme posisjon tilbake i 2008, men den forble ikke lenge på tronen. Konkurrenter kom raskt inn på markedet, noen små (som Corsair), og noen store (som Samsung). Vi vil uten tvil se en gjentakelse av det i løpet av det neste året eller så.
Forvent heller ikke at revolusjonen holder seg til stasjonære datamaskiner. PCI Express-stasjoner finnes allerede i noen bærbare datamaskiner, spesielt de som er bygget av Apple. Økt spredning av teknologien vil senke prisene og stimulere til innovasjon som spenner over både stasjonære og bærbare datamaskiner. Faktisk er PCI Express-harddisker ofte prefekte for bærbare datamaskiner, fordi de er veldig tynne og kan pakkes inn på kreative måter.
Sjansen er stor for at du ikke kommer til å kjøpe en av Intels første P-serie-stasjoner. Presset for 4K vil øke filstørrelsene, og raske lagringsløsninger vil være nødvendig for å gjøre overføringen av Ultra HD-innhold (det være seg filmer, bilder eller teksturer for PC-spill) håndterlig. En PCI Express-stasjon er kanskje ikke i din umiddelbare fremtid, men teknologien vil være vanskelig å unngå i løpet av få år, og tar harddisker til et helt nytt ytelsesnivå.
Bildekreditt: Jona via Wikimedia
Redaktørenes anbefalinger
- De beste eksterne harddiskene for 2023
