Vi ville ikke bli overrasket om den stjal en liten del av rampelyset fra andre små, eksklusive biler som Audi A3, Mercedes-Benz CLA og Lexus CT200h også.
Puerto Rico er som landet som tiden glemte.
Det er dekket av strender og regnskoger og fjell. Alle trærne blomstrer i de mest livlige farger på en måte som nesten får deg til å tro at du har kommet til Jurassic Park. Men det som kanskje ikke er tydelig fra første øyekast er det blomstrende indre av landet, som er drevet av San Juans robuste storbyområde. Det er en moderne by.
Det ville bare være fornuftig, da, at jeg ville finne meg selv bak rattet i en bil som passer så perfekt i Puerto Rico. Det er en bil som enkelt krysser landets smale veier, en bil som kan gå i ett med lyse blomster, og legemliggjør sitt uforanderlige eksteriør som maskerer en helt og holdent moderne kultur.
Det er 2014 MINI Cooper Hardtop. Og selv om det fortsatt kan se ut som en klassiker, er det absolutt fremtiden til MINIs utvalg.
Vokser opp, forblir den samme
Det er bare en håndfull biler på veien i dag som har beholdt den samme generelle formen og designen gjennom årevis med å følge med tiden. Tenk Porsche 911, VW Beetle og MINI Cooper Hardtop. Det er av den grunn at hver av disse forblir så umiddelbar gjenkjennelig, uansett modellår.
MINI debuterte tilbake i 1959, og gikk nesten helt uendret i fire tiår. Da BMW kjøpte merket og relanserte det i 2002. Den da nye MINI Cooper var betydelig større enn den gamle modellen, men minimal i forhold til de fleste amerikaners ekspedisjoner og forsteder.
Det holdt med merkevarens rykte for superskarp håndtering, enkel parkering og spunky styling.
For 2014 og dens fjerde iterasjon har MINI vokst igjen.
Til å begynne med er bilens skoeskeproporsjoner og selvsikker, knebøy, bulldog-holdning stort sett uendret, men Cooper Hardtop har vokst i størrelse. Den er 4,5 tommer lengre fra ende til ende, 1,7 tommer bredere, og den sitter på en 1,1 tommer lengre akselavstand.
Det er bare en inkrementell økning, og en som ikke engang skyver Hardtop ut av det subkompakte segmentet. Parker imidlertid en ved siden av en 2013 modell, og forskjellen er merkbar. Jeg tror det er en god ting, skjønt, av grunner jeg vil nevne senere.
Strender og fjell
Turen til Puerto Rico kom i akkurat det rette øyeblikket. Mens resten av landet kjempet seg gjennom arktiske virvler og snø og i sør, nøt jeg 85-graders strender, regnskoger og fjell.
Jeg startet dagen med en Blazing Red base Cooper Hardtop, med 1,5-liters motor, sekstrinns manuell og navigasjon. MINI-er har alltid hatt hakk, lett å administrere girkasser, og denne er intet unntak; bilen ville være et flott kjøretøy for å lære å kjøre manuelt.
Selv da er det fortsatt tulling, bare en litt mer ansvarlig en.
I stedet for den 1,6-liters, naturlig aspirerte firesylindrede, har MINI boltet en twin-scroll turboladet 1,5-liters tresylindret, som også vil finne et hjem under panseret på BMW i8. I MINI produserer den 134 hestekrefter og 162 pund-fot dreiemoment, og den forventes å tjene 30 mpg i byen og 42 mpg på motorveien.
Den gamle 1.6 var ikke en dårlig motor, men den var absolutt ikke rask. Denne nye møllen føles imidlertid som en relativ rakett. Takket være turboen har den dreiemoment fra laveste turtall, og det er virkelig underholdende å kjøre rundt i byen. Kast bilen inn i Sport-modus og kos deg, eller skift den over til Eco for å spare drivstoff. Selv da er det fortsatt tulling, bare en litt mer ansvarlig en.
Mens vi løp rundt i kystområdene nær San Juan, viste Cooper seg å være en ganske liten sjarmør, med villig akselerasjon, et komfortabelt interiør og lettleste kontroller.
Skinnet og de nye myke dashmaterialene føltes bra, og det ble ganske tydelig at den nye MINI, som starter på $19 000, ville være en flott første bil for noen som forplikter seg til merket.
Motoren gikk tom for juice litt tidlig på noen av de bratteste bakkene vi kunne finne, men den var ellers raffinert, spesielt for en tresylindret. Og hvis du virkelig ønsker å utnytte drivstoffbesparelsene med den mindre motoren, men ønsker å velge interiøret med alt det fancy tilbehøret, kan du gjøre det. MINI er fortsatt et av de eneste merkene som ikke tvinger deg til å kjøpe den dyrere modellen, bare for å kjøpe funksjonene du vil ha på en bestemt bil.
Etter å ha innsett at basen Cooper endelig hadde nok pomp til å virkelig tjene min omtanke, ble jeg pekt mot en Volcanic Orange Cooper S med nesten alle klokkene og fløyter.
For folk som er kjent med den spesifikke smaken av "moro" som MINI tilbyr, vil dette være bilen for deg.
Med 189 hestekrefter og så mye som 221-lb-ft dreiemoment tilgjengelig i Sport-modus, er Cooper S en veldig rask liten bil, og den viste seg å ha nesten mer kraft enn øyas smale fjelloverganger kunne håndtere.
Disse veiene trakk virkelig MINIs gokart-lignende egenskaper ut av fjæringen, og motoren produserer mer enn nok kraft til å lade opp bakkene. Imidlertid var mange av gatene bare brede nok til at en enkelt bil kunne passere om gangen, noe som gjorde det tydelig hvorfor vi så så mange Coopers rundt i byen; de var de eneste bilene som passet komfortabelt i store deler av Puerto Rico.
Noen timer bak rattet i Cooper S ga meg muligheten til å fikle med navigasjonssystemet, som er nesten identisk med BMWs nyeste versjon av iDrive. Den har en kraftig pakke med nye mobilapplikasjonsintegrasjoner, samt en berøringsfølsom skive som lar deg tegne bokstavene mens du staver ut destinasjoner.
Den nye 8,8-tommers skjermen er nydelig, men kontrollene kan til tider være litt vanskelige å håndtere, helt på grunn av hvor lavt de er montert under armlenet. Imidlertid tror jeg at litt mer tid bak rattet sannsynligvis vil forkorte den læringskurven. MINI tilbyr også en ny motorisert heads-up-skjerm, som vippes opp fra dashbordet, a la den nye 2014 Mazda3.
Liten bil, stor konkurranse
Hvis du er interessert i små biler, er det lite å ikke elske med den nye MINI. Det er litt mer plass til passasjerene dine inne, og flere gadgets for å holde deg tilkoblet mens du er på farten. Mer enn det, men det føles som om den spennende lille klovnebilen endelig har vokst opp til å matche sine nesten premium-priser, og det bør berømmes.
Cooper Hardtop vil sannsynligvis fortsette å fange hjertene til et lekent nisjepublikum av shoppere. Men vi ville ikke bli overrasket om den stjal en liten del av rampelyset fra andre små, eksklusive biler som Audi A3, Mercedes-Benz CLA og Lexus CT200h også.
Høyere
- Beste basismotor i Cooper til dags dato
- Tonnevis av teknologi for de som ønsker det
- Premium interiør som føles nærmere luksus enn økonomi
- Mer romslig uten å føles overdimensjonert for en MINI
Lavere
- Infotainmentkontrollene er for komplekse til å sitte helt ute av syne
Redaktørenes anbefalinger
- 2022 BMW i4 første kjørevurdering: The real deal
- Mini begynner å ta imot bestillinger for den helelektriske 2020 Cooper SE
- Helelektrisk Mini Cooper SE kjørte fra San Francisco til Los Angeles
- Electric Mini Cooper SE runder Nürburgring uten å bruke bremsene
- Electric Mini erobrer rekkeviddeangst med kjøretur fra München til Frankfurt
