Likevel kom dette miraklet fra et selskap som de fleste profesjonelle fotografer ville ha hånet for bare år siden: Samsung. Nå, til tross for strålende anmeldelser for NX1, tyder nylige observasjoner på at Samsungs første avanserte kamera også kan være det siste.
Så hva skjedde?
Samsung bygger det perfekte kameraet
Det mest imponerende med NX1 kan være at Samsung gadd å lage den i det hele tatt. I begynnelsen besto Samsungs digitale kamerasektor av pek-og-skyt som ikke akkurat var noe å skrive hjem om. Men Samsung behandlet kameraer like seriøst som mobiltelefoner og fjernsynsapparater: De ønsket ikke å konkurrere, de ville dominere – spesielt med speilløse kameraer.
NX1, som Samsungs første stikk på et profesjonelt systemkamera, ble en umiddelbar suksess.
Så bra som det så ut på papiret, forventet jeg faktisk å mislike NX1. Selv om utseendet ligner på forgjengeren, er den NX30, inkorporerte NX1 praktisk talt helt ny teknologi og ble annonsert bare seks måneder senere, noe som gjør den til et førstegenerasjonsprodukt. Med praktisk talt ingen fotograferingsstamtavle, følte jeg at det var nesten umulig for Samsung å lykkes med sitt første avanserte kamera. Jeg antok at det ikke ville være annet enn en datamaskin med et objektiv festet.
I stedet fant jeg en overraskende tilgjengelig, godt avrundet fotografisk maskin, med spesifikasjoner som var like konkurransedyktige i den virkelige verden som de var på papiret. Jeg ble overrasket, og jeg var ikke den eneste.
DP anmeldelse overrakte NX1 sin ettertraktede gullpris, med en poengsum som er hele ti prosentpoeng over NX30; DXOMark kalte det "ny konge av APS-C hybrider,” som hyller sensorens dynamiske område, lav støyytelse og fargedybde; Digital Trends egen David Elrich kalte det "vårt favorittkamera i 2014", og slo ut Nikon D750 i fullformat. Samsung hadde gjort det umulige. Det viste seg ikke bare sterkt, det blåste bort alle andre.
NX1, som Samsungs første stikk på et profesjonelt systemkamera, ble en umiddelbar suksess, i det minste blant pressen. Hvorvidt det solgte bra eller ikke kan være en annen historie, men å trenge inn i et marked tar tid, spesielt når det markedet består av entusiaster og profesjonelle fotografer med tusenvis av dollar investert i objektiver fra andre systemer. Folk bytter ikke til et nytt kameramerke over natten. NX1 gjorde det den trengte å gjøre: å trekke positiv oppmerksomhet til Samsung-navnet, og presentere det som et levedyktig alternativ for ekte fotografer. De siste årene har Samsung imponert oss med sine nye kameraer, og fra våre observasjoner var det et kameramerke å se på.
Fra kamera kjære, til den glemte
I løpet av de siste månedene har NX1 (og dens nedskalerte motpart, den NX500) har stille forsvunnet fra butikkhyllene. Gitt alderen på produktene (NX1 ble annonsert i september 2014) er ikke ideen om at de skal avvikles på dette tidspunktet helt sjokkerende eller uventet. Det som er urovekkende er at ingen erstatningsmodeller har blitt annonsert; Samsung viste ikke engang noen NX-kameraer eller objektiver på den siste Consumer Electronics Show. Enten sender Samsung sin neste kamerautgivelse av ukjente årsaker, eller, mer realistisk, går den stille ut av markedet.
Gitt alderen på produktene er ikke ideen om at de skal avvikles på dette tidspunktet helt sjokkerende.
Legger til intrigen, Samsung-representanter benektet ryktet desember i fjor at selskapet ville forlate markedet, men det har ikke vært noen nyheter siden som tyder på at det fortsatt aktivt utvikler nye modeller med utskiftbare linser. Og våre forsøk på å nå Samsung for kommentar har vært ubesvart.
En tøff nøtt å knekke
På den ene siden ville dette ikke være veldig overraskende. Markedssegmentet for entusiaster og profesjonelle fotografier tar ikke imot nye aktører – Sonys voldsomme oppgang kom først etter år med eksperimentering, fiasko, redesign og rebranding. Videre, uansett hvilken krone av fortjeneste Samsung håpet å få ut av kamerasalget, kunne umulig ha kommet i nærheten av tallene som ble lagt opp av smarttelefonvirksomheten. Faktisk eksisterer Samsungs digitale bildedivisjon innen mobilavdelingen, så selv et flaggskipprodukt som NX1 er bare en liten fisk i en veldig stor dam. Hvis det var underpresterende, ville det være relativt enkelt å stenge utviklingen.
For ikke å si at selskapet ikke har prøvd å øke sin synlighet. For å promotere NX30 holdt Samsung noen "Ditch the DSLR"-arrangementer som oppmuntret forbrukere til å bytte ut DSLR-ene sine mot en speilløs modell. Og med NX1 ble det til og med skuespiller og regissør Joseph Gordon-Levitt lage en publikumsbasert video for å fremme kameraets filmskapingsevner (interessant nok er alle tilknyttede videoer fjernet eller satt til private).
Det sørkoreanske selskapet deltar ikke fullt ut i Camera and Imaging Product Associations (CIPA) statistiske forskning, som er basert i Japan (hjemmet til Nikon, Canon og Sony), men å legge til forsendelsene til opptellingen ville sannsynligvis ikke endre det faktum at digital bildebehandling er ikke akkurat en vekstbransje. Som reiser spørsmålet, hvorfor brydde Samsung seg?
De mulige årsakene til at Samsung valgte å utvide sin forbrukerbildevirksomhet er varierte. Kanskje, ettersom kameraene på inngangsnivå ikke presterte bra, trodde Samsung at de ville ha større suksess i avanserte produkter. Dette ville gjenspeile følelsene og handlinger til Sony, som har vært i stand til å kompensere for fallende salg av inngangskameraer med økt salg av high-end produkter med høy margin, nemlig det speilløse kameraet – et av få vekstområder.
Eller, selv uten å ta betydelige markedsandeler, kunne Samsung ha brukt NX1 som et testbed for å vise frem teknologien sin, presentere seg som en leder innen digital bildebehandling, og dermed bygge tillit til den andres fotografiske evner Produkter. Dette kunne ha bidratt til å øke salget av for eksempel Galaxy-telefoner.
Det virkelige målet var kanskje ikke forbrukersalg i det hele tatt. NX1 kan ha hatt et sekundært formål: å tiltrekke andre kameraprodusenter til Samsung-sensorer. Dette ville vært (og kan fortsatt være) en plausibel handling for Samsung å følge, ved å bruke fortjeneste fra salget av sensorer for å finansiere utviklingen av sine egne kameraer (eller kompensere for tapene), en manøver tatt rett ut av Sonys lekebok. Samsungs nettsted for halvlederforretninger viser til og med Canon- og Nikon-kameraer (riktignok med merkenavn som er fjernet i Photoshop) på side for bildeteknologi, noe som tyder på at den i det minste underholdt ideen om å selge sin BSI APS-C-sensor til andre produsenter.
Spekulasjoner florerer på Internett
På slutten av dagen er Samsung et veldig stort selskap, med en hånd med mange bransjer rundt om i verden. Til syvende og sist representerte dets satsing på et flaggskipkamera aldri en betydelig risiko for den totale virksomheten. Samsung har ressursene til å eksperimentere; NX1 kan til og med ha vært et produkt født av ren nysgjerrighet. Hvem vet?
Internett, som forventet, er fullt av teorier om hvorfor Samsung kan forlate markedet, alt fra dagligdagse til nesten konspiratorisk. Kanskje Samsung ikke kunne avslutte noen avtaler for å gi sensorer til andre kameraprodusenter. Kanskje ble det skremmende da Sony kunngjorde i fjor at det ville selge sin egen halvlederdivisjon, allerede ansvarlig for over 40 prosent av bildesensorene i bruk over hele verden, for aggressivt å vokse virksomheten ytterligere. (Senere samme år, Sony kunngjorde at de kjøpte Toshibas sensorvirksomhet for 166 millioner dollar.)
Den kanskje mest tragiske teorien er at NX1 rett og slett var for lite, for sent. Det er sannsynligvis trygt å anta at Samsungs speilløse kamerasatsing ikke ble så bra som selskapet hadde håpet. Helt tilbake i 2010, Fotorykter rapporterte om et AP-intervju med Samsungs visepresident for kameravirksomhet, Jeong Wook, som stolt spådde at Samsung ville være "det bestselgende kameramerket" innen 2015. På det tidspunktet var Samsung på fjerdeplass når det gjelder markedsandel, bak Canon, Nikon og Sony. Innen utgangen av 2014, ingenting hadde endret seg.
For tidlig å si farvel
NX1 var et måneskudd, et trossprang, og banen så sterk ut. Og på en måte, så risikabelt som det var, var det fornuftig: Mange kameraprodusenter har måttet finne opp seg selv på nytt for å holde seg relevante, fra Sony til Fujifilm til Olympus. Hver av dem måtte jobbe for å skape en nisje, og man kan ikke unngå å føle at Samsung bare var på nippet til å gjøre det samme, helt frem til det gikk ut.
Men bare fordi du kanskje ikke kan kjøpe et Samsung-kamera på mye lenger, betyr det ikke at du ikke vil kunne kjøpe et med teknologien. Samsung viste seg som en dyktig produsent av sensorer, og omdømmepoengene som NX1 har tjent kan føre til positiv utvikling på veien. Det ville ikke være overraskende å høre om andre produsenter som bruker Samsung APS-C-sensorer i fremtiden modeller, så usannsynlig som det virker for øyeblikket, gitt Sonys dominerende posisjon innen halvlederen arena.
Skulle det vise seg sant at Samsung lukker sin forbrukerkameravirksomhet (eller flytter den til nye retninger, nemlig Utstyr 360 og VR), vil vi fortsatt ikke se på NX1 som en fiasko. Det var en vågal manøver, et ekte flaggskipprodukt som var utrolig nær ved å riste grunnvollene til kameraindustrien. Samsung helte alt den hadde inn i NX1, og selv om det kanskje ikke lyktes økonomisk, var det fortsatt et av de mest imponerende og unike kameraene vi noen gang har brukt. Vi ville vært triste å se det gå.
