Historien til Godzilla, King of the Monsters

Karakteren til Godzilla har vært med oss ​​og trampet gjennom kantene av popkulturen i seks tiår. Den har tålt utallige omstarter, re-imaginings og til og med en amerikansk nyinnspilling som generelt blir utskjelt og ignorert. I 60 år har Godzilla vært med oss, og 16. mai 2014 kommer den originale «kaiju» tilbake til det store lerretet. Til ære for det ser vi tilbake på mer enn et halvt århundre av karakterens historie.

Du må gi den Godzilla, ikke hvilken som helst skapning fortjener å bli kalt "King of the Monsters", men med nesten seks tiår med filmer, TV-serier, tegneserier og videospill, Toho Studios sitt bystrampende beist fra dypet har mer enn tjent det tittel.

Og som en gigantisk, skjellete, strålingsutløst Energizer Bunny, fortsetter Godzilla bare å gå og gå...

Senere i år, regissør Gareth Edwards (monstre) bringer den gigantiske øglen tilbake for et stort budsjett, effektdrevet

Godzilla som ikke bare kan skryte av at den ikoniske skapningen vender tilbake til storskjermen etter ti års fravær, men også har en all-star rollebesetning som inkluderer Breaking Bad stjerne Bryan Cranston, flere kommende stjerner og en rekke Oscar-nominerte skuespillere (pluss minst én Oscar-vinner i Juliette Binoche). Den kommende filmen kommer bare 60 år etter Tohos originale mesterverk, Gojira, brukte pynten i en monsterfilm for å tilby en dyster, nådeløs utforskning av farene ved atomalderen.

Gitt den nært forestående gjenopplivingen av Godzilla på storskjerm og karakterens lange og historie, virker det som et godt tidspunkt å se tilbake på hans evolusjon fra tynt tilslørt sosiopolitisk surrogat til campy, heroisk monster-fighter, og utforsk hvilken form kongen av monstrene kan ha i sin ny film.

Født av bomben

Et tilfeldig bad i stråling har alltid vært en nøkkelkomponent i Godzillas opprinnelseshistorie, men en lignende historie lurer i hjertet av karakterens skapelse.

Allerede redde for hva atomalderen kunne innebære for menneskeheten, var japanske borgere bare noen få år fjernet fra de forferdelige effektene av atombombingen i Hiroshima og Nagasaki når planene for "Gojira" gikk først i bevegelse. Da Toho Studios-produsent Tomoyuki Tanaka observerte populariteten blant japanske publikummere til gigantiske monsterfilmer som King Kong og Ray Harryhausens Udyret fra 20 000 favner, så han muligheten til å kombinere den veldig populære sjangeren med publikums økende frykt for atomkraft og atomkrigføring.

I 1954 resulterte en ulykke som involverte en testdetonasjon av en hydrogenbombe av USA i dødelig bestråling av flere japanske fiskebåtmannskaper. Det var den hendelsen som ga Tanaka ideen om å lage en massiv skapning båret av atomstråling som kommer i land for å ødelegge Tokyo.

Tanaka slo seg sammen med den kommende dokumentarregissøren Ishiro Honda, spesialeffekteksperten Eiji Tsubaraya og komponisten Akira Ifukube om prosjektet. Tsubaraya så for seg monsteret som en slags «akvatisk gorilla», og det var dette konseptet som skapte skapningens navn, «Gojira», en blanding av de japanske ordene for «gorilla» og «hval».

Når Gojira filmen hadde premiere i november 1954, og brøt åpningsdagsrekorden for billettsalg i Japan, da publikum strømmet til for å se den dystre, ødeleggende vitenskapskrønikken som gikk fryktelig, forferdelig galt. For mange av de fremmøtte rammet den fiksjonaliserte ødeleggelsen for nær hjemmet. Godzillas atompust bølget nedover byens gater og oppløste familier som flyktet fra hans vrede. I kjølvannet av angrepet hans ble leger vist behandle barn hvis eksponering for den monstrøse skapningen hadde gjort dem forgiftet av stråling. Lignende bilder fra 1945 var innebygd i hodet til japanerne.

Gjennom hele filmen har japanske forskere og militærledere på skjermen grunnet sin rolle i å skape monsteret som trasket gjennom byene sine og raserte militæret de en gang hadde sett på som beskyttelse mot utenfor aggresjon. Budskapet var åpenbart, men filmen var også ment som underholdning først og fremst.

"Hvis Godzilla hadde vært en dinosaur eller et annet dyr, ville han blitt drept av bare en kanonkule. Men hvis han var lik en atombombe, ville vi ikke vite hva vi skulle gjøre, sa Honda om Godzilla etter utgivelsen av filmen. "Så, jeg tok egenskapene til en atombombe og brukte dem på Godzilla."

Selv om 1954-tallet Gojira var langt unna de campy, monsterbekjempende boltrene som til slutt skulle dominere franchisen, som den første filmen var også ganske forskjellig fra den amerikaniserte versjonen som introduserte Godzilla til U.S.A. publikum.

I Godzilla We Trust

Med amerikansk interesse for japanske filmer som vokste på 50-tallet takket være arbeidet til Akira Kurosawa og filmer som Syv samuraier (som åpnet i Japan noen måneder før Gojira), sikret en gruppe Hollywood-investorer rettighetene til den japanske filmen og fikk den gjengitt med nye opptak med Raymond Burr (pre-Perry Mason), som en amerikansk reporter som rapporterer om Godzillas raseri.

Den gjenklippede filmen mildnet noe av dialogen som hadde vært kritisk til den amerikanske regjeringens rolle i å skape Godzilla. De fleste av de by-ødeleggende sekvensene forble intakte, og Godzilla, kongen av monstrene (som det ble omdøpt) ble utgitt på amerikanske kinoer 27. april 1956. Filmen ble en suksess både i USA og i utlandet. Overraskende nok gjorde den recut-versjonen det bra i Japan, til tross for en endret, optimistisk avslutning som minnet om publikum at livet går videre etter krigen, i stedet for å servere en alvorlig advarsel mot ukontrollert atom eksperimentering.

Monster Mash

Naturligvis suksessen til Gojira inspirerte Toho til å få hjulene til å rulle på en oppfølger, og mindre enn seks måneder etter den første filmens debut, Godzilla raider igjen kom på kino.

Den raskt produserte oppfølgingen til Gojira var varselet om ting som skulle komme, ettersom filmen unnlot mye av underplottet om atomfare og stilte Godzilla opp mot et annet strålingsutløst monster, den pansrede Anguirus. En skuffende mottakelse for filmen, både i Japan og i utlandet (den ble omdøpt Gigantis, ildmonsteret i USA), førte til en kort pause for Godzilla.

Mens Godzilla ventet i limbo, brukte Toho de neste seks årene på å produsere en serie gigantiske monsterfilmer med en lang liste med skapninger portrettert av skuespillere i gummidresser. Studioet fant suksess i å churne ut filmer som introduserte det ene monsteret etter det andre, inkludert Rodan og Mothra som alle kjempet med hverandre midt i en verden av miniatyrbyer. Filmene droppet snart mye av det sosiopolitiske påskuddet om Gojira til fordel for mer barnevennlige produksjoner. Effektdrevet filmskaping, kjent som "tokusatsu" i Japan, hadde blitt en het trend i Japan, og i 1962 studioet som ga verden Godzilla skaffet seg rettighetene til å lage en av de mest overraskende crossoverne i kinohistorien: King Kong vs. Godzilla.

The Art of the Crossover

Samtidig som King Kong vs. Godzilla tok noen friheter med den berømte apen (som nå svingte skyskrapere rundt som baseballballtre i stedet for å klatre på dem), introduserte filmen også noen store endringer for Godzilla også. I stedet for å opptre som en primal naturkraft (eller vitenskap, i dette tilfellet), Godzillaen fra 1962 filmen hånet motstanderen og avslørte en evne til det som bare kan beskrives som en rudimentær form for judo.

King Kong vs. Godzilla viste seg å være en stor suksess både i Japan og i utlandet – så mye at det fortsatt er en av de mest suksessrike Godzilla-filmer frem til i dag – men de satte også et uutslettelig preg på karakterens arv. Borte var den åpenlyse metaforen om atomfare og krigens redsel, og i stedet for var det en slags superhelt som ble påkalt i hver ny film for å forsvare Japan (og senere jorden selv) fra romvesener og andre herlige monstre med liten bakgrunn (hvis noen).

For Toho Studios, suksessen til King Kong vs. Godzilla gjorde en ting helt klart: Godzilla hadde med hell gjort hoppet fra skurk i en skrekkfilm til franchisehelt.

Det neste tiåret med filmer stilte en stadig mer barnevennlig versjon av monsteret opp mot en lang rekke fiender, og så ham slå seg sammen med en rekke bisarre partnere, inkludert Android Jet Jaguar som endrer størrelse, mange av hans tidligere fiender, og til og med hans egen sønn, Minilla. Hans evner endret seg også med hver film for å passe til historien, med noen avdrag som ga ham muligheten til å fly eller kommunisere telepatisk.

Det var en merkelig tid for Godzilla, men det var også en god tid å være King of the Monsters.

Går nå inn i Rebootsville

På midten av 70-tallet avtok Godzillas popularitet – muligens på grunn av filmoverbelastning fra utgivelsen av nye filmer to ganger i året – og Toho la det ikoniske monsteret på is igjen.

Det gikk ti år før Godzilla kom tilbake i 1985 med passende tittel Godzillas retur (kjent som Godzilla 1985 i USA.). Denne nye filmen brakte karakteren tilbake til røttene hans, både tematisk og i kontinuiteten til franchisen, og historien ble innrammet som en direkte oppfølger til Gojira. Politiske og sosiale spørsmål som kloning og forurensning fant igjen veien inn i filmens backstory, som gjenopptok forestillingen om Godzilla som en destruktiv naturkraft som menneskeheten brakte videre seg selv.

Returen til en dyster og grufull Godzilla varte imidlertid ikke lenge, og over de seks filmene som fulgte Godzillas retur, forsvarte han jorden fra en rekke fremmede inntrengere, bare for til slutt å bukke under for strålingen som opprinnelig muterte ham på 1995-tallet Godzilla vs. Destoroyah.

Dette mønsteret for å lansere en omstartet Godzilla-serie som tok seg opp etter Gojira, gjentok seg i 1999 med Godzilla 2000: Millenium posisjonerer seg som en oppfølger til den aller første filmen. Denne gangen ble imidlertid alle de filosofiske pyntene fra tidligere filmer forlatt for en serie med seks filmer som fant Godzilla kjempe mot alle slags gamle og nye monstre. Serien klarte å finne en fanvennlig balanse mellom moderne effekter og de eldre filmenes gummidress-appell.

Serien kulminerte i 2004 med Godzilla: Final Wars, en feiring av karakterens 50^th jubileum som satte Godzilla mot omtrent hvert eneste monster han kjempet mot i løpet av de 27 foregående filmer – inkludert en kort kamp med «Zilla», monsteret fra Roland Emmerichs mye utskjelte 1998 Godzilla. (I et nikk til populær oppfatning, avviser en gummidresset Godzilla den CG-drevne skapningen med letthet i Final Wars.)

Final Wars gir en imponerende sendoff for Godzilla, som gir fra seg et siste brøl før hun trasker ut i havet i filmens siste øyeblikk. Det er også en god ting, siden Godzilla ennå ikke har kommet tilbake til storskjermen på de ti årene siden Final Wars.

Laget i Amerika

Til i dag nekter mange fans å erkjenne noen forbindelse mellom skapningen i den nevnte, amerikansk-laget Godzilla, og Tohos konge av alle monstre. Emmerichs film, som tilbrakte flere tiår i utviklingslimbo da forskjellige filmskapere og forfattere signerte forlot så kort tid senere, hadde det ikke bra med kritikere eller publikum da det endelig ankom skjerm. Det klarte imidlertid å tjene en anstendig avkastning på storfilmbudsjettet.

Enten det var filmens avgang fra kildematerialet, Emmerichs visjon for prosjektet, eller et hvilket som helst antall andre grunner som har blitt tilbudt for filmens dårlige ytelse, er det ingen tvil om at spekteret av 1998-tallet Godzilla har ruvet stort over eventuelle påfølgende forsøk på å bringe kongen av monstrene til Hollywood.

Og at det er her årets film kommer inn...

Tilbake i aksjon

Sannelig er svært lite kjent på dette tidspunktet om Edwards’ kommende eventyr som bringer Godzilla tilbake til det store lerretet etter ti år – og det er slik filmskaperen foretrekker det.

Hva vi gjøre vet, er imidlertid at filmen vil tilby en ny opprinnelseshistorie for Godzilla, som igjen vil spille rollen som en naturkraft langt utenfor menneskehetens kontroll. Offisiell for Legendary Pictures synopsis for filmen indikerer at Godzilla heller ikke vil være det eneste monsteret i filmen. Ifølge studioet vil Godzilla bli satt opp mot «ondskapsfulle skapninger som, styrket av menneskehetens vitenskapelige arroganse, truer vår eksistens».

"Vi har tatt det veldig seriøst og temaet er mennesket versus naturen og Godzilla er absolutt natursiden av det," sa Edwards i en juli 2013 intervju. «Du kan ikke vinne den kampen. Naturen kommer alltid til å vinne, og det er det underteksten til filmen vår handler om. Han er straffen vi fortjener."

Selv om vi ennå ikke har sett et fullstendig, offisielt bilde av Godzilla slik han vises i filmen, ble diverse markedsføringsmateriell – inkludert statuer og leker avduket kl. fjorårets Comic-Con International i San Diego – ser ut til å indikere at ny iterasjon av skapningen vil gå tilbake til hans gamle utseende.

"Slik jeg prøvde å se det var å forestille meg at Godzilla var en ekte skapning og noen fra Toho så ham på 1950-tallet og løp tilbake til studioet for å lage en film om skapningen og prøvde sitt beste for å huske den og tegne den.» Edwards fortalte io9 på Comic-Con. "Og i filmen vår får du se ham på ekte."

Og selv om det faktisk kan være tilfelle, vil publikum fortsatt måtte vente til mai for å se selv om kongen av monstrene regjerer når han kommer tilbake til det store lerretet. Med 60 år med eventyr som kjemper mot alle slags mennesker, monster og romvesener, har Godzillas arv skapt noen store sko å fylle for enhver ny film - enn si en laget i USA.

Heldigvis har kongen av monstrene store føtter.